Potreste aver preso in considerazione molti tipi di trattamenti per il vostro dolore cronico, tra cui farmaci, fisioterapia e forse un intervento chirurgico. Un'altra opzione che ha guadagnato popolarità è la stimolazione elettrica transcutanea dei nervi, o TENS.
Che cos'è la TENS?
Una macchina TENS è piccola, grande quanto un iPad mini. È collegata a una serie di elettrodi, che vengono applicati sulla pelle per erogare una carica elettrica a basso voltaggio. Gli impulsi elettrici stimolano le fibre nervose nell'area dolorante e riducono i segnali di dolore al cervello. La carica elettrica può anche indurre il corpo a rilasciare ormoni naturali che riducono i livelli di dolore.
I trattamenti TENS possono essere eseguiti con un apparecchio da usare a casa o con un dispositivo presso lo studio del medico o del fisioterapista.
Quanto funziona?
Non ci sono molte ricerche valide sulla TENS e alcuni risultati sono contrastanti. Tuttavia, è dimostrato che per alcune persone può funzionare. La quantità di sollievo dal dolore e la sua durata variano da persona a persona.
In generale, la TENS può dare sollievo al dolore all'inizio per molte persone che la provano. Ma dopo averla utilizzata per alcuni mesi, sembra diventare meno efficace. È meglio pensare alla TENS come a qualcosa da provare in aggiunta ad altri metodi di gestione del dolore.
Che tipo di dolore può essere trattato con la TENS?
Non è indicata per tutti i tipi di dolore. Ma può essere utile per:
Dolore dopo un intervento chirurgico.
È particolarmente efficace nel trattamento del dolore da lieve a moderato dopo diversi tipi di interventi, tra cui interventi al cuore, al torace, isterectomia e altri interventi ginecologici, chirurgia ortopedica e chirurgia addominale.
Dolore da artrite.
La TENS può alleviare il dolore dell'artrite. I risultati sono contrastanti sull'efficacia per l'artrite reumatoide.
Danni ai nervi nel diabete (neuropatia diabetica).
Gli studi dimostrano che la TENS può aiutare ad alleviare il dolore causato dal danno nervoso diabetico, più comunemente nelle mani e nei piedi.
Dolore da lesione del midollo spinale.
Almeno tre studi sulla TENS e sul dolore da lesione del midollo spinale hanno dimostrato miglioramenti in questo tipo di dolore, difficile da trattare.
Dolore facciale.
La TENS sembra essere efficace contro un tipo di dolore al nervo facciale. Può anche rendere più confortevoli attività come masticare, parlare e dormire per le persone affette da questa patologia.
Dolori mestruali e dolori da travaglio.
Piccoli studi suggeriscono che la TENS dà sollievo ai crampi mestruali e al mal di schiena legato al ciclo mestruale. Le ricerche hanno anche dimostrato che la TENS è efficace almeno quanto altre opzioni antidolorifiche non farmacologiche durante il travaglio.
Fibromialgia.
Può essere efficace come trattamento a breve termine del dolore da fibromialgia.
Fa male?
Non dovrebbe. Esistono diversi modi di erogare la corrente elettrica TENS. La TENS a bassa intensità può essere meno efficace nell'alleviare il dolore rispetto a quella a più alta intensità. Alcuni esperti raccomandano di somministrare la TENS a un'intensità forte, ma comunque confortevole: la massima intensità che non provoca dolore.
La TENS è sicura?
È generalmente considerata sicura, con meno effetti collaterali rispetto ad altri tipi di trattamento del dolore. Sono stati segnalati casi di persone che hanno riportato lievi ustioni elettriche quando hanno usato l'unità TENS in modo improprio. È quindi opportuno imparare a usare un'unità TENS con la supervisione di un medico o di un fisioterapista esperto.
Ci sono persone che non dovrebbero usare la TENS. Tra questi vi sono le donne in gravidanza (perché potrebbe indurre un travaglio prematuro) e chi ha un pacemaker o un altro dispositivo per il ritmo cardiaco impiantato.
Non utilizzare la TENS in un'area in cui si ha intorpidimento o perdita di sensibilità, perché ci si potrebbe scottare.
