Se l'osteoporosi ha causato una frattura da compressione spinale, il trattamento deve riguardare il dolore, la frattura e l'osteoporosi sottostante per prevenire fratture future.
Tutti i componenti del trattamento sono migliorati notevolmente nell'ultimo decennio, afferma Michael Schaufele, medico, fisiatra e professore di ortopedia alla Emory University School of Medicine di Atlanta. "Abbiamo migliori opzioni interventistiche per trattare le fratture e migliori trattamenti per prevenire fratture future", spiega il medico.
La maggior parte delle fratture guarisce con farmaci antidolorifici, riduzione dell'attività, farmaci per stabilizzare la densità ossea e un buon tutore per la schiena per ridurre al minimo i movimenti durante il processo di guarigione. La maggior parte delle persone torna alle proprie attività quotidiane. Alcuni potrebbero aver bisogno di un ulteriore trattamento, come un intervento chirurgico.
Trattamento non chirurgico delle fratture da compressione vertebrale
Il dolore provocato da una frattura da compressione spinale lasciata guarire naturalmente può durare anche tre mesi. Ma di solito il dolore migliora significativamente nel giro di pochi giorni o settimane.
La gestione del dolore può comprendere farmaci analgesici, riposo a letto, tutori per la schiena e attività fisica.
Farmaci antidolorifici. Un "cocktail" di farmaci antidolorifici prescritto con cura può alleviare il dolore osseo, muscolare e nervoso, spiega F. Todd Wetzel, MD, professore di ortopedia e neurochirurgia alla Temple University School of Medicine di Philadelphia. "Se viene prescritto correttamente, è possibile ridurre le dosi dei singoli farmaci del cocktail".
I farmaci antidolorifici da banco sono spesso sufficienti ad alleviare il dolore. Sono raccomandati due tipi di farmaci senza prescrizione medica: l'acetaminofene e i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Gli antidolorifici narcotici e i miorilassanti sono spesso prescritti per brevi periodi di tempo, poiché esiste il rischio di dipendenza. Anche gli antidepressivi possono contribuire ad alleviare il dolore legato ai nervi.
Modifica dell'attività. Il riposo a letto può essere utile per il dolore acuto, ma può anche portare a un'ulteriore perdita di massa ossea e a un peggioramento dell'osteoporosi, che aumenta il rischio di future fratture da compressione. I medici possono consigliare un breve periodo di riposo a letto, per non più di qualche giorno. Tuttavia, è opportuno evitare l'inattività prolungata.
Tutore per la schiena. Un tutore per la schiena fornisce un supporto esterno per limitare il movimento delle vertebre fratturate, un po' come l'applicazione di un gesso su un polso rotto. Lo stile rigido di un tutore per la schiena limita in modo significativo il movimento della colonna vertebrale, il che può contribuire a ridurre il dolore. I nuovi tutori elastici e i corsetti sono più comodi da indossare ma non funzionano, dice Wetzel. C'è un vecchio detto: "La scomodità del tutore è direttamente proporzionale alla sua efficacia"", spiega il medico. Tuttavia, i tutori devono essere usati con cautela e solo sotto la supervisione di un medico. L'uso eccessivo di tutori per le patologie lombari può provocare l'indebolimento e la perdita di massa muscolare.
Trattamento dell'osteoporosi. I farmaci che rafforzano le ossa, come i bifosfonati (come Actonel, Boniva e Fosamax), aiutano a stabilizzare o ripristinare la perdita di massa ossea. Si tratta di una parte fondamentale del trattamento per prevenire ulteriori fratture da compressione.
Trattamento chirurgico delle fratture da compressione vertebrale
Quando il dolore cronico causato da una frattura da compressione spinale persiste nonostante il riposo, la modifica dell'attività, i tutori per la schiena e gli antidolorifici, il passo successivo è l'intervento chirurgico. Le procedure chirurgiche utilizzate per trattare le fratture vertebrali sono:
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Vertebroplastica
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cifoplastica
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Intervento di fusione spinale
Vertebroplastica e cifoplastica
Queste procedure per le fratture da compressione vertebrale comportano incisioni piccole e minimamente invasive, quindi richiedono tempi di guarigione molto ridotti. Inoltre, utilizzano un cemento osseo acrilico che si indurisce rapidamente, stabilizzando i frammenti ossei spinali e quindi stabilizzando immediatamente la colonna vertebrale. La maggior parte dei pazienti torna a casa il giorno stesso o dopo una notte di degenza.
Vertebroplastica. Questa procedura è efficace per alleviare il dolore delle fratture da compressione vertebrale e contribuire a stabilizzare la frattura. Durante questa procedura:
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Un ago viene inserito nella vertebra danneggiata.
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Le radiografie aiutano a garantire la precisione dell'operazione.
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Il medico inietta una miscela di cemento osseo nelle vertebre fratturate.
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La miscela di cemento si indurisce in circa 10 minuti.
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In genere il paziente torna a casa il giorno stesso o dopo un ricovero di una notte.
Cifoplastica: Questa procedura aiuta a correggere la deformità ossea e ad alleviare il dolore associato alle fratture da compressione spinale. Durante l'intervento:
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Un tubo viene inserito nella vertebra danneggiata attraverso un taglio di mezzo centimetro nella schiena. Le radiografie aiutano a garantire l'accuratezza della procedura.
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Un sottile tubo catetere, con un palloncino sulla punta, viene guidato nella vertebra.
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Il palloncino viene gonfiato per creare una cavità in cui viene iniettato il cemento osseo liquido.
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Il palloncino viene quindi sgonfiato e rimosso e il cemento osseo viene iniettato nella cavità.
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La miscela di cemento si indurisce in circa 10 minuti.
"Queste procedure sono sorprendenti, se si considera il livello di salute dei pazienti", afferma Rex Marco, primario di chirurgia vertebrale e oncologia muscolo-scheletrica presso l'University of Texas Health Science Center di Houston. "Spesso hanno un dolore terribile, che non passa. Ma con due piccole incisioni possiamo occuparci di qualcosa che in passato richiedeva un'operazione enorme, ma senza risultati davvero buoni".
"Facciamo tutto il possibile per far sì che l'operazione vada il più possibile bene", dice Marco. "Gli antibiotici riducono le possibilità di infezione. E una speciale macchina a raggi X ci aiuta a inserire l'ago nell'osso e a garantire che il cemento entri e rimanga nell'osso".
Chirurgia di fusione spinale
L'intervento di fusione spinale viene talvolta utilizzato per le fratture da compressione spinale per eliminare il movimento tra due vertebre e alleviare il dolore. L'intervento collega due o più vertebre tra loro, le mantiene nella posizione corretta e impedisce loro di muoversi finché non hanno la possibilità di crescere insieme, o di fondersi.
Le viti metalliche vengono inserite attraverso un piccolo tubo di osso nelle vertebre. Le viti sono collegate a placche o aste metalliche che vengono avvitate insieme nella parte posteriore della colonna vertebrale. L'hardware mantiene le vertebre in posizione. Questo blocca il movimento, permettendo alle vertebre di fondersi. Negli spazi tra le vertebre viene innestato dell'osso.
"La fusione spinale è spesso l'ultima risorsa", spiega Wetzel al medico. "Se l'osso è compresso in altezza per più del 50%, se i pazienti hanno molto dolore e se hanno avuto complicazioni da un altro intervento alla colonna vertebrale, suggeriamo un intervento di fusione spinale".
Per creare un innesto si può utilizzare l'osso del paziente o quello proveniente da una banca ossea. Il midollo osseo o le piastrine del sangue del paziente stesso, o una molecola bioingegnerizzata, possono essere utilizzati per stimolare la crescita dell'osso per la procedura.
Il recupero da un intervento di fusione spinale richiede più tempo rispetto ad altri tipi di chirurgia spinale. I pazienti hanno spesso una degenza ospedaliera di tre o quattro giorni, con un possibile soggiorno in un'unità di riabilitazione. In genere i pazienti indossano un tutore subito dopo l'intervento. La riabilitazione è spesso necessaria per recuperare forza e funzionalità. Il livello di attività viene aumentato gradualmente. A seconda dell'età e dello stato di salute del paziente, il ritorno al normale funzionamento può avvenire entro due mesi o fino a sei mesi dopo.
L'intervento di fusione spinale presenta degli svantaggi. Elimina il movimento naturale delle due vertebre, limitando i movimenti della persona. Inoltre, sottopone a maggiori sollecitazioni le vertebre vicine alla fusione, aumentando la possibilità di fratture in quelle vertebre. Anche dopo la completa guarigione, i pazienti potrebbero dover evitare alcune attività di sollevamento e torsione per non sottoporre la colonna vertebrale a uno stress eccessivo.
"Ma se una persona ha un dolore persistente dovuto alla frattura ed è stata trattata in modo aggressivo per l'osteoporosi, può ottenere ottimi risultati con la fusione spinale", afferma Wetzel.
