Il dolore cronico può essere causato da molti fattori diversi. Spesso le condizioni che accompagnano il normale invecchiamento possono influenzare le ossa e le articolazioni in modo tale da causare dolore cronico. Altre cause comuni sono i danni ai nervi e le lesioni che non riescono a guarire correttamente.
Alcuni tipi di dolore cronico hanno numerose cause. Il mal di schiena, ad esempio, può essere causato da un singolo fattore o da una combinazione di questi fattori:
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Anni di postura scorretta
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Sollevamento e trasporto improprio di oggetti pesanti
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Sovrappeso, che comporta un'eccessiva sollecitazione della schiena e delle ginocchia
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Una condizione congenita come la curvatura della colonna vertebrale
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Lesione traumatica
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Indossare tacchi alti
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Dormire su un materasso scadente
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Nessuna causa fisica evidente
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Invecchiamento ordinario della colonna vertebrale (cambiamenti degenerativi)
Anche le malattie possono essere alla base del dolore cronico. L'artrite reumatoide, l'osteoartrite e la fibromialgia sono colpevoli ben noti, ma il dolore persistente può anche essere dovuto a disturbi come il cancro, la sclerosi multipla, l'ulcera gastrica, l'AIDS e le malattie della cistifellea.
In molti casi, tuttavia, la fonte del dolore cronico può essere un problema molto complesso e persino misterioso da districare. Sebbene possa avere inizio con una lesione o una malattia, il dolore continuo può sviluppare una dimensione psicologica dopo la guarigione del problema fisico. Questo fatto da solo rende difficile individuare un unico percorso di cura ed è il motivo per cui gli operatori sanitari spesso si trovano a dover provare diversi tipi di interventi curativi.
