Dopo l'amputazione di una parte del braccio o della gamba, è possibile che si senta dolore nell'arto che non c'è più. Si tratta del cosiddetto dolore da arto fantasma. Il dolore è più frequente nelle braccia e nelle gambe, ma alcune persone lo avvertono anche in caso di asportazione di altre parti del corpo, come un seno.
Per alcune persone il dolore scompare da solo. Per altri, invece, può essere prolungato e intenso. Tuttavia, è possibile limitarlo se lo si comunica tempestivamente al medico, in modo da poterlo trattare il prima possibile.
Non temete che il medico pensi che vi stiate immaginando il dolore. È un fenomeno comune tra le persone che hanno perso un arto. La maggior parte delle persone che subiscono un'amputazione provano sensazioni legate all'arto mancante entro 6 mesi dall'intervento.
Cause
I ricercatori non sanno esattamente quali siano le cause del dolore da arto fantasma. Una possibile spiegazione: I nervi in parti del midollo spinale e del cervello si ricollegano quando perdono i segnali provenienti dal braccio o dalla gamba mancanti. Di conseguenza, inviano segnali di dolore, una risposta tipica quando il corpo percepisce che qualcosa non va.
Un altro esempio di questo ricablaggio: Quando si tocca una parte del corpo, ad esempio l'anca o l'avambraccio, il cervello potrebbe percepire l'arto mancante.
Altre possibili cause del dolore da arto fantasma sono le terminazioni nervose danneggiate e il tessuto cicatriziale dell'intervento di amputazione.
Come si manifesta il dolore dell'arto fantasma
Non tutti i dolori hanno la stessa sensazione. Le pulsazioni di un mal di testa, per esempio, sono molto diverse dal dolore acuto di un crampo allo stomaco. Non sorprende quindi che il dolore da arto fantasma non sia uguale per tutti. Il dolore può essere percepito come:
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bruciante
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Sparare
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Come spilli e aghi
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Torsione
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Schiacciamento
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Come una scossa elettrica
Oltre al dolore, si possono percepire altre sensazioni da una parte del corpo che non c'è più:
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Movimento
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Temperatura
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Pressione
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Vibrazione
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Prurito
La medicina può aiutare
Non esistono farmaci che trattino specificamente il dolore dell'arto fantasma. Ma i farmaci per altre patologie, dalla depressione all'epilessia, possono dare un certo sollievo.
Antidepressivi triciclici. Farmaci come l'amitriptilina (Elavil), la nortriptilina (Pamelor) e il tramadolo (Conzip, Ultram) possono alleviare il dolore nervoso modificando le sostanze chimiche del corpo che inviano segnali di dolore.
Anticonvulsivanti. Questi farmaci trattano le crisi epilettiche, ma alcuni possono essere utili anche per il dolore nervoso. Ne sono un esempio la carbamazepina (Carbatrol, Epitol, Tegretol), il gabapentin (Gralise, Neurontin) e il pregabalin (Lyrica).
Oppioidi. Farmaci come la codeina e la morfina possono alleviare il dolore dell'arto fantasma per alcune persone, ma non per tutti. Prima di assumere uno di questi farmaci, informate il vostro medico se avete una storia di abuso di sostanze.
Altri antidolorifici. Alcuni altri tipi di antidolorifici possono essere utili in caso di dolore da arto fantasma, tra cui:
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Antagonisti dei recettori NMDA, come il destrometorfano e la ketamina.
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Medicinali da banco, come aspirina e acetaminofene
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Un'iniezione di un farmaco antidolorifico nell'area in cui è stata effettuata l'amputazione
Terapie non farmacologiche
I farmaci da soli possono non fornire un sollievo sufficiente, per cui il medico può consigliare anche altri trattamenti, come ad esempio:
Stimolazione nervosa. Forse conoscete già i dispositivi TENS (stimolazione elettrica transcutanea dei nervi), venduti in farmacia per alleviare il dolore muscolare. Inviano una debole corrente elettrica tramite cerotti adesivi da applicare sulla pelle. L'idea è quella di interrompere i segnali di dolore prima che arrivino al cervello.
Terapia della scatola degli specchi. Immaginate una scatola senza coperchio. Ha due fori, uno per l'arto rimanente e uno per il moncone, e uno specchio al centro. Quando si inseriscono l'arto e il moncone, si vede il riflesso del braccio o della gamba intatti nello specchio. In questo modo il cervello è indotto a pensare di avere entrambi gli arti mentre si eseguono gli esercizi di terapia. Le ricerche dimostrano che questo può aiutare ad alleviare il dolore di un arto mancante.
Agopuntura. Un professionista esperto inserisce aghi molto sottili nella pelle in punti specifici. Questo può indurre il corpo a rilasciare sostanze chimiche che alleviano il dolore.
Le vostre abitudini. Non trascurate il potere delle scelte di vita per ottenere un po' di sollievo. Alcune cose da provare:
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Trovare distrazioni per distogliere la mente dal dolore
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Fare (o rimanere) fisicamente attivi
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Praticare tecniche di rilassamento, tra cui la meditazione e la visualizzazione
Altri modi per alleviare il dolore dell'arto fantasma
Se il dolore rimane un problema anche quando si utilizzano farmaci e terapie non farmacologiche, il medico può suggerire altre procedure mediche.
Stimolazione del midollo spinale: Il medico inserisce piccoli elettrodi all'interno del corpo lungo il midollo spinale e invia una piccola corrente elettrica attraverso di essi. In alcuni casi, questa procedura può contribuire ad alleviare il dolore.
Stimolazione cerebrale: È simile alla stimolazione del midollo spinale, ma gli elettrodi inviano la corrente al cervello. Un chirurgo posiziona gli elettrodi nel punto giusto del cervello. Gli scienziati stanno ancora studiando il suo funzionamento, ma per alcune persone la ricerca è promettente.
Intervento di revisione: Se il dolore al nervo è la radice del problema, l'intervento chirurgico sul moncone può aiutare a correggerlo.
