Tenere sotto controllo il dolore nervoso può essere difficile. La buona notizia è che i medici hanno a disposizione molti modi efficaci per trattarlo. Tra questi vi sono i farmaci, come gli antidolorifici su prescrizione o gli anticonvulsivanti e gli antidepressivi, nonché la stimolazione elettrica e altre tecniche.
Quindi, se soffrite di dolore ai nervi, sia esso causato dal cancro, dall'HIV, dall'herpes zoster o da un'altra patologia, non perdete la speranza. Ecco una panoramica dei trattamenti su prescrizione che il vostro medico potrebbe consigliarvi.
Farmaci da prescrizione per il dolore nervoso
Esistono diversi tipi di farmaci che aiutano a contrastare il dolore nervoso. Tuttavia, non tutti quelli elencati qui funzioneranno necessariamente per il vostro specifico tipo di dolore. La scelta migliore dipende dalla causa del dolore, dalla gravità, dai potenziali effetti collaterali e da altri fattori.
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Anticonvulsivanti.
Il nome potrebbe sembrare allarmante, ma alcuni di questi farmaci possono aiutare le persone che soffrono di dolore nervoso. Anzi, spesso sono considerati una prima scelta. Questi farmaci sono stati originariamente sviluppati per le persone affette da epilessia per controllare le crisi. Si è scoperto che i loro effetti sul sistema nervoso possono anche aiutare ad attenuare il dolore. Gli effetti collaterali possono includere sonnolenza, vertigini e nausea.
Si tenga presente che non tutti gli anticonvulsivanti sono utili. Il medico sceglierà quindi i farmaci che hanno dimostrato negli studi di funzionare sul dolore nervoso.
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Antidepressivi.
Oltre agli anticonvulsivanti, alcuni tipi di antidepressivi possono essere la prima scelta per il trattamento del dolore neuropatico. Gli specialisti del dolore neuropatico raccomandano spesso due tipi principali.
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Antidepressivi triciclici
sono stati utilizzati per decenni. Sebbene oggi non vengano utilizzati così spesso per trattare la depressione, possono svolgere un ruolo importante nel controllo dei sintomi del dolore nervoso. Molti studi hanno dimostrato che possono essere utili. Questi farmaci possono causare effetti collaterali, come vertigini, costipazione, visione offuscata e disturbi di stomaco. Potrebbero non essere sicuri per le persone con determinate condizioni, come i problemi cardiaci.
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SNRI
(inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina) sono un nuovo tipo di antidepressivo che sembra essere utile per il dolore nervoso. In generale, questi farmaci hanno meno effetti collaterali degli antidepressivi triciclici. Potrebbero essere più sicuri per alcuni, soprattutto per le persone anziane con problemi cardiaci. Tuttavia, potrebbero non essere efficaci come i triciclici nell'affrontare il dolore nervoso.
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L'uso di antidepressivi per il dolore nervoso può avere un ulteriore beneficio, considerando che il dolore cronico spesso coincide con la depressione. Il dolore cronico può rendere una persona depressa e la depressione può spesso far sembrare peggiore l'esperienza del dolore cronico. Questi farmaci possono quindi contribuire a migliorare l'umore e ad alleviare il disagio.
Naturalmente, ad alcune persone non piace l'idea di assumere antidepressivi per i loro dolori nervosi, perché temono che l'assunzione di antidepressivi implichi che il dolore sia solo "nella loro testa". Ma non è affatto così. Si dà il caso che questi farmaci funzionino con entrambe le condizioni.
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Antidolorifici.
Per il dolore nervoso grave, possono essere utili i potenti antidolorifici oppioidi. Gli studi hanno dimostrato che per molti tipi di dolore nervoso sono efficaci quanto gli anticonvulsivanti o gli antidepressivi. A differenza di altri trattamenti per il dolore nervoso, agiscono anche molto rapidamente. Tuttavia, a causa dei loro effetti collaterali, molti medici ricorrono a questi farmaci solo quando altri trattamenti non hanno funzionato. Gli antidolorifici oppioidi possono causare stitichezza, disturbi di stomaco e sedazione. Presentano inoltre un certo rischio di dipendenza e abuso, quindi è importante utilizzarli esattamente come consigliato dal medico. Altri antidolorifici, come le dosi prescritte di FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei), possono essere utili. Ma nel complesso, questi farmaci non sembrano funzionare bene con il dolore nervoso.
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Trattamenti topici.
Un altro approccio efficace è rappresentato dai gel antidolorifici e dai cerotti alla lidocaina, da applicare su un'area cutanea particolarmente dolorosa. Funzionano meglio con piccoli punti di dolore localizzati. Gli effetti collaterali sono minori e comprendono l'irritazione della pelle.
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Trattamenti combinati.
Il medico potrebbe consigliare di utilizzare uno o due di questi trattamenti insieme, un approccio chiamato terapia combinata. Molti studi hanno dimostrato che la combinazione di alcuni farmaci, spesso un anticonvulsivante e un antidepressivo, ha un effetto migliore sul dolore nervoso rispetto ai due farmaci da soli.
Tre consigli per l'assunzione di farmaci contro il dolore nervoso
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Attenzione alle interazioni.
Prima di iniziare a prendere un nuovo farmaco, assicuratevi che il vostro medico sia a conoscenza di tutti gli altri farmaci da prescrizione, i farmaci da banco, gli integratori e le vitamine che usate. Potreste scriverli tutti e portare l'elenco all'appuntamento, o addirittura portare con voi i flaconi delle pillole.
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Seguire sempre le istruzioni del medico per l'assunzione di un nuovo farmaco
. Assicurarsi di aver compreso la frequenza di assunzione, la quantità di farmaco, l'ora del giorno in cui assumerlo e se assumerlo con o senza cibo. Non interrompere mai l'uso di un farmaco su prescrizione senza averne prima parlato con il medico.
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Non ignorare gli effetti collaterali
. Parlatene con il vostro medico. Potrebbe essere in grado di modificare la dose o cambiare il farmaco per risolvere il problema.
Altri trattamenti per il dolore nervoso
Sebbene i farmaci siano in genere la prima scelta per il dolore neuropatico, anche altri approcci possono essere utili. Ecco alcune opzioni non farmacologiche.
Stimolazione elettrica.
Quando si avverte un dolore nervoso, un segnale elettrico viene inviato da un nervo danneggiato al cervello. Alcuni trattamenti per il dolore nervoso funzionano inviando impulsi elettrici propri. Queste cariche sembrano interrompere o bloccare i segnali di dolore, riducendo il dolore avvertito.
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TENS
(stimolazione elettrica transcutanea dei nervi) è un esempio di questo approccio. Un piccolo dispositivo invia una leggera corrente elettrica attraverso la pelle. Sebbene la TENS sia semplice e indolore, le prove che sia di aiuto per il dolore nervoso sono contrastanti. Tuttavia, studi recenti sembrano dimostrare che può essere utile per il dolore neurologico diabetico, per cui l'Accademia Americana di Neurologia la raccomanda.
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PENS
(stimolazione elettrica percutanea dei nervi) - chiamata anche elettroagopuntura - fornisce una stimolazione elettrica ai nervi attraverso aghi da agopuntura. L'Accademia Americana di Neurologia la ritiene probabilmente efficace nel trattamento del dolore neurologico diabetico, ma il trattamento non è ampiamente disponibile.
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rTMS
(stimolazione magnetica transcranica ripetitiva) utilizza magneti per inviare impulsi elettrici nel cervello. Sebbene le prove siano limitate, gli studi suggeriscono che la PENS e la rTMS possono essere utili per il dolore nervoso.
Altri metodi di stimolazione elettrica sono più complessi e richiedono un intervento chirurgico. Per esempio, la stimolazione del midollo spinale prevede l'impianto nel corpo di un dispositivo che invia impulsi elettrici al midollo spinale. Per la stimolazione cerebrale profonda (DBS), il chirurgo impianta elettrodi nel cervello. In genere, i medici ricorrono a questi approcci invasivi solo quando tutto il resto ha fallito.
Controllo del dolore nervoso
Il dolore nervoso può essere difficile da controllare. Alcuni studi suggeriscono che molte persone affette da dolore nervoso non ricevono un sollievo sufficiente.
Tuttavia, questo non significa che si debba accettare una vita nel dolore. Gli esperti ritengono che molte delle persone che soffrono di dolore potrebbero essere aiutate. È solo che non ricevono un trattamento adeguato. Potrebbero affidarsi a farmaci che non funzionano. Oppure potrebbero ricevere i farmaci giusti con la dose sbagliata.
Quindi, se soffrite di dolore ai nervi e il trattamento non è sufficiente, non perdete la speranza. Tornate dal vostro medico e proponete un nuovo approccio. Oppure rivolgetevi a un esperto, come uno specialista del dolore o un neurologo.
Esistono molti modi diversi per affrontare il dolore nervoso. Se un approccio non funziona, altri potrebbero funzionare. Lavorando con un esperto e perseverando, si può trovare qualcosa di utile.
