Cancro ovarico: Sintomi, cause, trattamenti

Di Paul Frysh

Il cancro ovarico è un tumore che inizia in una o entrambe le ovaie, o nelle tube di Falloppio, o anche nel rivestimento addominale chiamato peritoneo.

Le donne hanno normalmente due ovaie: una su entrambi i lati dell'utero, nella parte inferiore dell'addome. Durante gli anni in cui una donna può rimanere incinta, le ovaie producono ovuli che viaggiano attraverso le tube di Falloppio fino all'utero. Se gli spermatozoi fecondano un ovulo, questo può depositarsi nel rivestimento dell'utero e svilupparsi in una gravidanza.

La metà delle persone che si ammalano di cancro alle ovaie ha 63 anni o più. È più frequente nelle donne bianche, che ne sono colpite più spesso rispetto alle donne di colore. Una donna ha una probabilità di ammalarsi di cancro alle ovaie in un momento della sua vita pari a 1 su 78. Il tumore è spesso difficile da individuare prima che sia avanzato.

Spesso è difficile da individuare prima che sia in fase avanzata, il che può rendere più difficile il trattamento.

Sintomi

Il tumore ovarico potrebbe non causare alcun sintomo, soprattutto nelle fasi iniziali. Ciò è dovuto in parte al fatto che le ovaie sono piuttosto piccole, ciascuna delle quali ha la dimensione e la forma di una mandorla, e sono situate in profondità nell'addome.

Ma in alcuni casi, soprattutto negli stadi più avanzati, il tumore ovarico può causare dei sintomi. Questi includono:

• Scarico insolito di sangue o di altre sostanze dalla vagina

• Sensazione di gonfiore

• Mancanza di appetito

• Maggiore facilità e rapidità di sazietà ai pasti

• Dolore o pressione nella pancia o nella schiena

• Bisogno di fare pipì più spesso o più urgentemente

• Stitichezza

Se questi sintomi durano più di 2 settimane, è il caso di parlarne con il medico. Potrebbero essere sintomi di diverse malattie, molte delle quali meno gravi del cancro ovarico. Ma è meglio parlarne con il medico per essere sicuri.

Cause e fattori di rischio

I medici non sanno quali siano le cause del tumore ovarico, ma alcuni fattori aumentano la probabilità di contrarre la malattia. Tra questi vi sono:

• Avere un background di origine europea orientale o ebraica ashkenazita

• Un parente stretto, come una madre, una sorella, una zia o una nonna, che ha avuto un tumore alle ovaie

• Variazioni genetiche come BRCA1, BRCA2 o sindrome di Lynch

• Anamnesi di cancro al colon, all'utero o al seno

• Essere di mezza età o più anziani

• Una storia di endometriosi (in cui il tessuto dell'utero cresce altrove)

• Non aver mai partorito

• Difficoltà a rimanere incinta

• Assunzione di estrogeni senza progesterone per 10 anni o più

Tuttavia, nessuno di questi fattori significa che la malattia si manifesterà con certezza. Parlate con il vostro medico dei vostri fattori di rischio.

Diagnosi

Il medico chiederà informazioni sull'anamnesi per conoscere i possibili fattori di rischio, compresi i familiari che hanno avuto il cancro. Chiederà informazioni su eventuali sintomi e probabilmente eseguirà un esame pelvico manuale per verificare la presenza di segni di accumulo di liquidi (ascite) o di un'ovaia ingrossata. A questo scopo, inseriranno un dito nella vagina e nel retto.

Se l'équipe medica sospetta la presenza di un tumore ovarico, richiederà altri esami. Questi includono:

• Esami di imaging. Il personale medico esegue immagini dell'interno del corpo mediante ultrasuoni, raggi X, TAC, risonanza magnetica o altri metodi.

• Laparoscopia. Il medico spinge un sottile tubo luminoso con una telecamera attraverso un taglio nel busto per esaminare le ovaie e altri tessuti e organi della zona.

• Biopsia. Il medico rimuove una parte o tutto il tessuto sospetto di cancro per esaminarlo al microscopio. Di solito lo fa durante l'intervento chirurgico per rimuovere il tumore, ma può farlo durante la laparoscopia o con un ago guidato da immagini come la TAC.

• Esame del sangue CA-125. Controlla il livello della proteina CA-125, prodotta dalle cellule del cancro ovarico. Sebbene sia un indicatore utile, i livelli potrebbero non essere abbastanza elevati da risultare positivi, anche se si è affetti da cancro ovarico. Inoltre, anche altre malattie possono aumentare i livelli di CA-125.

Tipi e stadi del cancro ovarico

I tre principali tipi di cancro ovarico sono:

• Tumori a cellule epiteliali. Iniziano nel rivestimento esterno delle ovaie. La maggior parte dei tumori ovarici è di questo tipo.

• Tumori delle cellule germinali. Iniziano all'interno delle ovaie nelle cellule che producono gli ovuli.

• Tumori stromali. Iniziano in altri tessuti ovarici.

Gli stadi del cancro ovarico sono:

• Stadio 1. Il tumore non si è diffuso oltre le ovaie (stadi 1A e 1B) o nel liquido che le circonda (stadio 1C).

• Stadio 2. Il tumore si è diffuso negli organi vicini della pelvi, come l'utero o le tube di Falloppio.

• Stadio 3. Il tumore si è diffuso all'addome, ma non ad altre parti del corpo.

• Stadio 4. Il cancro si è diffuso ulteriormente nell'organismo.

Trattamento

Il team sanitario probabilmente tratterà il tumore ovarico con una combinazione di chirurgia e chemioterapia o radiazioni (se il tumore si è diffuso).

• Chirurgia. È possibile sottoporsi a un'operazione per rimuovere il tumore.

• Chemioterapia. Un'équipe medica somministra farmaci speciali con un ago nelle vene o con pillole da inghiottire per ridurre le crescite tumorali.

• Radioterapia. Quando il tumore ovarico si diffonde ad altre parti del corpo, i raggi X ad alta energia uccidono le cellule cancerose e riducono i tumori. La radioterapia viene utilizzata solo raramente quando il tumore ovarico non si è diffuso.

• Cure palliative. Si tratta di un'assistenza medica che non si concentra solo sulla malattia, ma anche sulla qualità della vita, sulla gestione del dolore e sullo stress. Include i problemi mentali, emotivi e spirituali, oltre a quelli fisici. Le cure palliative sono rivolte a chiunque sia affetto da una malattia grave, compreso il cancro, indipendentemente dal suo stadio.

L'équipe medica può essere composta da diversi membri, quali:

• Gli oncologi ginecologi trattano i tumori del sistema riproduttivo femminile. Effettuano alcuni interventi chirurgici e somministrano la chemioterapia.

• I chirurghi eseguono interventi chirurgici come la rimozione del tumore e le biopsie.

• Gli oncologi medici trattano il cancro con farmaci come la chemioterapia, la terapia mirata o l'immunoterapia.

• I medici specializzati in cure palliative sono specializzati in questo campo della medicina. Può essere la persona con cui parlare di qualsiasi aspetto del trattamento, del processo decisionale o di qualsiasi altra cosa legata al cancro e alla qualità della vita.

Potreste anche voler parlare con un consulente o un gruppo di sostegno mentre affrontate la diagnosi e il trattamento.

Prospettive

Prima di consultare le statistiche, tenete presente che si basano su grandi gruppi di persone e non prevedono cosa accadrà a una persona in particolare.

I tassi di sopravvivenza a cinque anni sono superiori al 90% per i tumori che iniziano nelle ovaie e vi rimangono. Ciò significa che oltre il 90% delle persone a cui viene diagnosticato un tumore ovarico è ancora vivo a 5 anni di distanza.

I tassi variano dal 57% al 94% per i tumori che si diffondono in aree vicine come i linfonodi. Il tasso esatto dipende dal tipo specifico di cancro ovarico. Una volta che il cancro si è diffuso (o "metastatizzato") in parti distanti del corpo, il tasso scende al 30% - 74% a seconda del tipo.

Ricordate che ogni caso è diverso. Parlate con il vostro medico delle specificità della vostra diagnosi e di ciò che potrebbe significare per la vostra salute.