Di Paul Frysh
Dopo aver affrontato il trattamento del tumore ovarico, il medico lavorerà con voi per assicurarsi che stiate bene. Ma a volte il cancro ritorna. I medici chiamano questo fenomeno recidiva.
Per verificare la presenza di eventuali recidive, dovrete sottoporvi a visite di controllo con il vostro medico oncologo ogni pochi mesi per molti anni. È inoltre importante comunicare al medico qualsiasi cambiamento insolito del proprio corpo, senza aspettare il prossimo appuntamento.
Sebbene il tumore ovarico possa ripresentarsi in qualsiasi parte del corpo e causare un'ampia varietà di problemi evidenti, la maggior parte delle volte si ripresenta vicino al tumore originale nell'addome, dove i sintomi tipici sono:
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Dolore alla pancia
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Gonfiore
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Nausea o vomito
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Problemi ad andare in bagno
Se qualcosa non va, è possibile sottoporsi a esami di diagnostica per immagini (radiografie, TAC o PET). L'équipe medica probabilmente analizzerà anche il sangue per verificare i livelli di alcune sostanze che potrebbero suggerire la presenza di un tumore, come ad esempio:
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CA-125: una proteina nel sangue che può aiutare a verificare la presenza di segni di recidiva di tumori epiteliali (cellule della superficie esterna delle ovaie). La maggior parte dei tumori ovarici è costituita da cellule epiteliali.
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Alfa-fetoproteina (AFP) o gonadotropina corionica umana (HCG): Il medico dovrebbe effettuare questo esame se il tumore ovarico ha coinvolto le cellule germinali. Le cellule germinali producono gli ovuli.
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Livelli ormonali di estrogeni, testosterone e inibina: Questi livelli possono essere controllati se il tumore ovarico ha coinvolto tumori stromali (cellule del tessuto connettivo).
Rischio di recidiva
Il rischio di recidiva dopo il primo trattamento per il cancro ovarico dipende da molti fattori. Potreste avere periodi di tempo in cui siete liberi dal cancro (remissione) che si alternano a periodi di nuova crescita del cancro (recidiva). Oggi i medici la definiscono spesso una malattia cronica perché un numero maggiore di donne convive con questo tumore per un periodo di tempo più lungo rispetto al passato. Ciò è in parte dovuto a nuovi e migliori trattamenti che allungano la vita delle persone affette da tumore ovarico. Il rischio di recidiva varia molto, in gran parte a seconda dello stadio del tumore prima del trattamento.
Gli stadi del tumore ovarico vanno da I a IV (da 1 a 4), con il IV che è il più grave e con maggiori probabilità di recidiva. Per determinare lo stadio del tumore, i medici si basano su una serie di fattori, tra cui le dimensioni e la posizione del tumore e la distanza percorsa dal punto di partenza. Lo stadio influisce sulla possibilità che il cancro ritorni.
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Stadio I: 10% di probabilità di recidiva
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Stadio II: 30% di possibilità di recidiva
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Stadio III: probabilità di recidiva tra il 70% e il 90%.
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Stadio IV: probabilità di recidiva compresa tra il 90% e il 95%
Trattamento
L'inizio della chemioterapia per il tumore ovarico comporta solitamente la combinazione di un farmaco a base di platino e di un altro tipo di chemioterapia chiamato taxano. Viene somministrata attraverso un ago in vena ogni 3 o 4 settimane.
L'équipe medica utilizzerà le informazioni sulla risposta a questa terapia per pianificare l'approccio al nuovo tumore ovarico ricorrente. Ciò si basa su una serie di fattori:
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Estensione e localizzazione del nuovo tumore (ricorrente)
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Tempo trascorso dalla fine dell'ultimo trattamento chemioterapico
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Efficacia e tipo di chemioterapia passata
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Effetti collaterali dei trattamenti precedenti
Il tempo alla recidiva è il tempo che intercorre tra la fine della chemioterapia a base di platino e il ritorno del tumore.
Se il tempo alla recidiva è superiore a 6 mesi, i medici definiscono il cancro sensibile al platino. In questo caso, il medico utilizzerà nuovamente farmaci a base di platino e potrebbe aggiungere un altro agente chemioterapico.
Se il tempo di recidiva è inferiore a 6 mesi, i medici definiscono il tumore resistente al platino e utilizzano farmaci chemioterapici diversi. Potrebbero anche suggerirvi di partecipare a uno studio clinico per esplorare nuovi farmaci che potrebbero aiutarvi. Il vostro medico dovrebbe essere in grado di aiutarvi a cercare gli studi clinici e di dirvi cosa comporta e cosa vi aspetta.
Prevenzione
La cosa più importante da fare per evitare che una recidiva sfugga di mano è recarsi alle visite di controllo periodiche. L'équipe controllerà se ci sono segni di nuova crescita e monitorerà gli effetti di qualsiasi trattamento in corso.
Il cancro può colpire chiunque e spesso senza alcuna ragione o motivo. Una dieta sana e un regolare esercizio fisico possono aiutare a rafforzare il sistema immunitario e a prevenire nuovi problemi di salute, ma non c'è molto che si possa fare per evitare la recidiva della malattia. Tuttavia, un attento monitoraggio con l'équipe medica che si occupa di cancro consente di individuare rapidamente una nuova crescita, in modo da poterla trattare il più precocemente possibile.
Rivolgetevi subito alla vostra équipe medica se notate possibili sintomi di recidiva, come dolore alla pancia, gonfiore, nausea, vomito, dolore durante i rapporti sessuali o problemi ad andare in bagno. Tenete presente che, in molti casi, potreste non notare alcun nuovo sintomo di una recidiva di cancro ovarico.
Prospettive
L'équipe medica può utilizzare la chemioterapia e altri trattamenti per rallentare la crescita del tumore e controllare i sintomi, ma il tumore ovarico ricorrente è raramente curabile.
Inoltre, il trattamento stesso può essere piuttosto tossico, ostacolando la qualità della vita. L'équipe può essere in grado di modificare i farmaci o di aggiungerne altri per contrastare gli effetti collaterali. Oppure si può desiderare di interrompere alcuni trattamenti. Per questo motivo è necessario parlare con l'équipe medica per tutta la durata del trattamento, per capire come soppesare gli effetti collaterali del trattamento rispetto ai benefici attuali e a lungo termine.
Tenete presente che le cure palliative sono una specialità medica adatta a qualsiasi condizione grave, compreso il cancro. Si occupano del vostro benessere oltre che della cura del cancro, affrontando aspetti quali la gestione del dolore, lo stress e le questioni mentali, emotive o spirituali che vi stanno a cuore. È possibile ricevere questa assistenza nell'ambito delle cure oncologiche di routine, in ospedale o a domicilio.
