Nota dell'editore: la famiglia ha dato buone notizie nel maggio 2021. I test hanno dimostrato che Kenni non ha "alcuna evidenza di malattia". E ora deve fare il test solo due volte l'anno invece che ogni due mesi.
I suoi genitori la chiamano "impertinente", "spavalda". Dicono che è un maschiaccio a cui piace correre con i suoi fratelli più grandi e fare le bizze. A soli 2 anni, McKenna Xydias è sopravvissuta al cancro.
È assolutamente la persona più forte che conosciamo", dice Michael Xydias, suo padre.
Kenni, come la chiamano i genitori, raramente lascia che qualcosa la rallenti. Quest'estate si sta riprendendo a pieno ritmo, mentre si sta riprendendo dal cancro alle ovaie, una malattia che raramente colpisce le ragazze giovani.
Alla fine dell'anno scorso, quando la famiglia Xydias si è trasferita in una nuova casa in Georgia, Michael racconta che Kenni si ammalava di continuo con la febbre, tanto che continuavamo a prendere giorni di ferie. Sua moglie, Meagan, aveva la sensazione che qualcosa non andasse. Chiese ai medici di Kenni di fare altri esami e i suoi sospetti furono confermati. Kenni aveva un tumore maligno delle cellule germinali, il tipo noto come sacco del tuorlo. Si trattava di un cancro al terzo stadio che si era diffuso dall'ovaio all'addome e alla pelvi.
Katie Sutton, medico, ha curato Kenni. È un'oncologa pediatrica dell'Aflac Cancer and Blood Disorders Center del Children's Healthcare di Atlanta. Secondo Sutton, la febbre è uno dei sintomi di un tumore del sacco vitellino ovarico. Un segno più comune è il dolore alla pancia, che può essere breve o continuo. Lo stomaco può anche apparire più grande del solito o fastidiosamente gonfio, un sintomo che l'asilo di Kenni ha notato in un'occasione. Poiché questi possono essere segnali di problemi meno gravi, Sutton raccomanda di parlare con il pediatra di vostro figlio di qualsiasi sintomo che vi preoccupa e di non saltare le visite di controllo del bambino.
Dopo che a Kenni è stato diagnosticato un cancro alle ovaie, i chirurghi le hanno asportato l'ovaia destra e diversi centimetri di intestino tenue. Poiché la malattia era più avanzata, è stata sottoposta anche a chemioterapia.
È molto difficile spiegare a una bambina di 2 anni cosa sta succedendo, dice suo padre, Michael. Ma lei ha capito perfettamente, a modo suo. E noi l'abbiamo reso più adatto a lei".
Dice che Kenni ha affrontato il trattamento come una campionessa, affrontando le sfide con un sorriso. Poteva anche non essere felice in quel preciso momento, ma un paio di minuti dopo... avrebbe premuto un interruttore e si sarebbe dimenticata di essere collegata a tutte queste macchine diverse... e voleva solo giocare".
L'amore, l'attenzione e la disponibilità dei genitori a rispondere alle domande del bambino sono importanti durante il trattamento, dice Sutton. I bambini si nutrono di routine. Sebbene il cancro sia un'enorme rottura della routine di chiunque, cercare pezzi della loro vita che possano essere normali durante il trattamento e poi tornare alle loro attività regolari dopo la fine della terapia può essere di grande aiuto, dice Sutton.
Durante la loro permanenza in ospedale con Kenni, Michael e Meagan Xydias hanno dovuto trovare un modo per mantenere la vita dei loro due figli il più normale possibile. Per farlo, hanno accettato con gratitudine l'aiuto dei loro cari e di altre persone della comunità.
I ragazzi hanno continuato ad andare a scuola e ad allenarsi a baseball, e la famiglia e gli amici si sono fatti avanti per portarli dove dovevano andare, per portarli dove dovevano essere, per dar loro da mangiare", racconta Michael. Per noi, come famiglia, è stato assolutamente edificante e di supporto riuscire a superare tutto questo con tutto questo amore e questo sostegno".
Ora che Kenni ha terminato le cure ed è libera dal cancro, lei e la sua famiglia possono iniziare a guardare al futuro. Sutton si aspetta che la bambina vada alla grande. Le sue possibilità di rimanere libera dal tumore a cellule germinali sono circa del 95%, dice.
Kenni tornerà all'asilo l'anno prossimo, dice Michael. Nel frattempo, Sutton e il resto dell'équipe medica seguiranno da vicino la salute di Kenni con controlli, esami del sangue e scansioni. Quando sarà abbastanza grande, sarà bene che impari di più sulla malattia che ha sconfitto, dice Sutton.
Quando i bambini sono giovani come Kenni quando si sottopongono al trattamento, è importante educarli per tutta la vita al cancro e alla terapia, in modo che possano essere sostenitori della loro salute per tutta la vita".
Per ora, la famiglia Xydias festeggia la guarigione di Kenni. Ma tiene anche a mente le cose che ha imparato da questi mesi di dolore. Ci ha fatto capire che bisogna godersi ogni minuto che si ha a disposizione, perché non si sa cosa succederà dopo", dice Michael. Quindi godetevi quello che avete davanti. Siate felici.
