Di Steven Brown
L'interno dell'addome (la parte del corpo al di sotto del petto e al di sopra dei fianchi) è rivestito da un tessuto sottile e trasparente. Esso ricopre anche le superfici di tutti gli organi che si trovano in quell'area e permette loro di stare l'uno accanto all'altro senza incollarsi. Si chiama peritoneo (si pronuncia pair-it-oh-NEE-um).
Quando le cellule che lo formano crescono in modo anomalo e si trasformano in cellule tumorali, si parla di tumore peritoneale primario. È una malattia relativamente rara che colpisce soprattutto le donne. Questo tumore può insorgere in qualsiasi punto dell'addome e può colpire la parte esterna di tutti gli organi presenti.
Le cellule che lo compongono sono dello stesso tipo di quelle che formano la superficie delle ovaie della donna. Per questo motivo, il cancro peritoneale è correlato al tipo più comune di cancro ovarico. Le due malattie causano alcuni degli stessi sintomi e i medici spesso utilizzano gli stessi trattamenti. Ma una donna può avere il cancro peritoneale anche se le sue ovaie sono state rimosse.
Cause
I medici non sanno perché alcune persone si ammalino di questo tipo di cancro.
Come per molti tipi di cancro, il rischio principale è rappresentato dall'invecchiamento. Se una donna ha un cancro al seno o alle ovaie in famiglia, può avere maggiori probabilità di ammalarsi di cancro al peritoneo.
Sintomi
Riconoscere il tumore del peritoneo è una sfida, perché i sintomi sembrano suggerire problemi nel tratto digestivo piuttosto che ciò che effettivamente non va. Potreste:
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avvertire un dolore generale alla pancia, come indigestione, gas, gonfiore o crampi
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Indigestione, nausea o stitichezza
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Necessità di fare pipì spesso
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Mancanza di appetito
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Sentirsi sazi dopo aver mangiato poco
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Perdere o aumentare di peso senza un motivo apparente
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Sanguinamento dalla vagina. Questo sintomo è tuttavia raro.
Molte altre cose possono causare questi sintomi. Solo un medico può capire quale sia il problema.
E poiché i segni sono vaghi, di solito i medici non riescono a diagnosticare il tumore del peritoneo fino alle fasi successive. A quel punto, spesso è più difficile da trattare.
Diagnosi
In genere i medici devono superare più di una fase prima di poter identificare il problema. Dopo aver raccontato al medico le vostre sensazioni, probabilmente vi verrà fatto anche un esame pelvico:
Un esame pelvico. Il medico esaminerà la vagina, l'utero, le ovaie e altri organi per vedere se le loro dimensioni o la loro forma sono anormali.
Esami del sangue. Possono identificare le sostanze chimiche che possono segnalare la presenza di un cancro.
Un'ecografia. Un piccolo strumento invia onde sonore nell'addome. Quando rimbalzano, la macchina le trasforma in un'immagine che il medico può vedere su uno schermo. Questo può rivelare la presenza di tessuto canceroso.
Chirurgia. Un chirurgo praticherà un piccolo taglio nella pancia, inserirà un minuscolo strumento con una luce, guarderà intorno e preleverà del tessuto che l'équipe medica potrà esaminare per individuare il cancro.
Un campione di liquido. Se c'è troppo liquido nell'addome, il medico può prelevarne un po' con un ago e farlo analizzare per verificare la presenza di cellule tumorali.
Fasi
Se l'équipe medica individua un tumore del peritoneo, ne analizza lo sviluppo in base a categorie chiamate stadi. Questo aiuta a decidere il trattamento necessario. Gli stadi sono indicati con numeri romani:
Stadio I (stadio uno): Il tumore si trova in una o entrambe le ovaie, gli organi a forma di mandorla che producono ovuli e ormoni femminili. Anche il liquido presente nell'addome può contenere cellule tumorali.
Stadio II (secondo stadio): La malattia si è diffusa ad altri tessuti o organi della pelvi, come l'utero.
Stadio III (terzo stadio): Le cellule tumorali sono penetrate nell'addome, ad esempio nell'intestino o nella parte esterna del fegato.
Stadio IV (quarto stadio): Il cancro si è diffuso a parti del corpo ancora più distanti, come i polmoni.
Trattamento
Il medico consiglierà un piano di trattamento in base all'estensione del tumore, alla sua localizzazione e allo stato di salute generale. Potreste essere sottoposti a:
Chirurgia. Di solito è il punto di partenza. L'équipe medica cerca di eliminare tutti i segni visibili della malattia. Questo di solito include la rimozione delle ovaie, dell'utero e dei tubi che li collegano, le tube di Falloppio. Se necessario, il chirurgo può asportare parte dell'intestino o del fegato.
Chemioterapia. Utilizza farmaci per combattere il cancro. I farmaci possono essere iniettati in vena o attraverso un catetere nell'addome. Probabilmente verranno somministrate sei dosi, che il medico distribuirà nell'arco di settimane o mesi. Se la chemioterapia viene somministrata per via endovenosa, ad esempio, è probabile che venga somministrata una volta ogni 3 settimane.
Non dovrete recarvi in ospedale. Invece, ogni dose verrà somministrata in regime ambulatoriale, il che significa che il trattamento verrà effettuato nello studio del medico o in una clinica e poi si tornerà a casa.
Radiazioni. Si tratta di colpire il tumore con intensi raggi X o altre radiazioni. Raramente i medici iniziano il trattamento con questa tecnica. Tuttavia, possono utilizzarla su una piccola area dell'addome se il cancro si ripresenta dopo il primo trattamento.
Terapia mirata. Questo trattamento utilizza farmaci o altre sostanze per attaccare determinate molecole, come le proteine, presenti nelle cellule tumorali. Non uccide le cellule sane e viene di solito utilizzata in combinazione con la chemioterapia, la chirurgia o le radiazioni.
Effetti collaterali
Il trattamento del cancro di solito ha effetti sul corpo che possono essere avvertiti durante o dopo il trattamento. Questi possono includere:
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Nausea e vomito
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Infezioni o febbre
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Problemi con la ferita causati dall'intervento chirurgico
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Sanguinamento o lividi facili
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Perdita di capelli a causa di alcuni farmaci chemioterapici
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Fatica
Sperimentazioni cliniche
Insieme al vostro medico potete informarvi anche su un'altra fonte di aiuto: gli studi clinici.
Quando i ricercatori medici elaborano potenziali trattamenti che sembrano promettenti, li sperimentano sui pazienti. Questi sono gli studi clinici. Aiutano il medico a capire quanto funzionano i trattamenti e quali sono gli effetti collaterali.
L'équipe medica può aiutarvi a scoprire se sono in corso sperimentazioni che potrebbero aiutarvi. Potete anche consultare il sito web del National Cancer Institute del governo federale. Un'altra agenzia federale, il National Institutes of Health, tiene un elenco online delle sperimentazioni sul sito clinicaltrials.gov.
Vivere con questo cancro
Poiché a volte i medici non scoprono il tumore del peritoneo fino a quando non è arrivato a uno stadio avanzato, potreste aver bisogno di un aiuto supplementare per affrontare la malattia stessa o gli effetti collaterali dei trattamenti. L'équipe medica può chiamare questo tipo di cure palliative. (Si pronuncia PAL-yah-tiv).
Questo sostegno si affianca al trattamento e può iniziare non appena il medico comunica la diagnosi. Può essere continuata fino a quando il paziente è affetto da tumore. Potete riceverlo nello studio del vostro medico, in ospedale o a casa. L'équipe medica e altre persone vi assisteranno per le vostre esigenze fisiche:
I farmaci e le altre terapie possono aiutarvi a gestire il dolore, la nausea o altri problemi.
preoccupazioni emotive e spirituali. I consulenti possono aiutarvi a gestire l'ansia e la paura. Se la vostra fede religiosa o spirituale è parte integrante del modo in cui gestite la malattia o se la vostra condizione scuote le vostre convinzioni fondamentali, gli specialisti di cure palliative possono aiutarvi.
Esigenze pratiche. Se avete bisogno di aiuto per ottenere un aiuto finanziario per le vostre cure, per compilare le pratiche mediche o legali, per organizzare il trasporto o per affrontare altri problemi, il vostro team può aiutarvi.
L'esperienza dimostra che le cure palliative migliorano la qualità della vita non solo della persona affetta da questa patologia, ma anche dei suoi familiari. Aiutano tutti a trovare ciò di cui hanno bisogno.
Potreste anche pensare di unirvi a un gruppo di sostegno. Potete anche far sapere ai vostri amici e familiari come possono aiutarvi. È probabile che vogliano essere presenti per voi, ma potrebbero non conoscere i modi migliori per farlo. Potrete decidere cosa è meglio per voi man mano che il trattamento prosegue.
