Di Evan Starkman
È difficile individuare precocemente il cancro alle ovaie. I sintomi possono imitare altre condizioni e c'è la possibilità di non averne. Inoltre, i medici e i ginecologi non dispongono di test di screening affidabili per individuare i primi segni della malattia. Questi sono i motivi principali per cui alle donne viene diagnosticato il tumore ovarico allo stadio I o II, prima che si diffonda molto, solo nel 20% dei casi.
Ma potete fare qualcosa per prendervi cura della vostra salute. Imparate quali sono i sintomi di cui tenere conto, in modo da poterli far controllare dal vostro medico o ginecologo. E scoprire quali sono gli elementi che mettono le donne ad alto rischio di malattia, in modo da poter effettuare trattamenti preventivi, se necessario. Ecco cosa vogliono sapere due medici che si occupano di tumori ginecologici su come individuare il cancro ovarico il più precocemente possibile.
Parla se hai dei sintomi
A volte il tumore ovarico non provoca alcun sintomo nelle fasi iniziali, soprattutto durante il primo stadio della malattia. Questo accade quando il tumore è limitato a una o a entrambe le ovaie, che conservano gli ovuli e producono gli ormoni femminili estrogeni e progesterone.
Nell'addome c'è molto spazio per la crescita dell'ovaio quando vi si forma un tumore canceroso, dice Leslie Boyd, MD, direttore della Divisione di Oncologia Ginecologica della NYU Langones. Di solito, quindi, il cancro ovarico di stadio I è una malattia abbastanza silenziosa.
Katherine Kurnit, MD, oncologa ginecologica presso l'Università di Chicago, è d'accordo. In generale, dice, le donne iniziano ad avvertire i sintomi quando il tumore inizia a diffondersi, spingendosi su altre strutture o invadendo altre parti del corpo.
Tuttavia, è possibile che i sintomi si manifestino già nelle prime fasi della malattia. Alcuni di questi sono:
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Gonfiore
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Dolore alla pancia o al bacino
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Sensazione di sazietà rapida quando si mangia
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Bisogno urgente o frequente di fare pipì
Parlate con il vostro medico di base o con il vostro ginecologo se avete questi sintomi, soprattutto se sono nuovi e non passano, dice Kurnit. Poiché il tumore ovarico può provocare problemi non specifici come quelli gastrointestinali o intestinali, sappiate che comunemente viene diagnosticato erroneamente come un problema gastrointestinale o intestinale, dicono Kurnit e Boyd.
Se vi curate per una di queste condizioni e i sintomi persistono per 2 o più settimane, consultate un altro medico o il vostro ginecologo. L'ecografia pelvica è un esame rapido che può fornire al ginecologo molte informazioni su ciò che sta accadendo, dice Boyd.
Scopri cosa potrebbe metterti ad alto rischio
Ci sono diversi fattori che aumentano le probabilità di ammalarsi di cancro alle ovaie, come l'invecchiamento. La malattia è rara quando si hanno meno di 40 anni. È molto più comune a partire dai 63 anni. Nella maggior parte dei casi inizia dopo la menopausa.
Secondo Boyd e Kurnit, però, due elementi chiave mettono a rischio di contrarre la malattia: la storia clinica dei parenti stretti e alcuni cambiamenti genetici, o mutazioni.
Se si ha un parente di primo grado, come una sorella o una madre, che ha avuto il cancro alle ovaie, le probabilità di contrarre la malattia aumentano, dice Kurnit. Anche avere una parente stretta che ha avuto il cancro al seno può essere un fattore di rischio.
Mutazioni ereditarie nei geni BRCA 1 e BRCA 2 sono legate a un rischio maggiore di cancro ovarico e di altri tipi di cancro. Il modo per scoprire se si è portatori di una delle due mutazioni è quello di sottoporsi al test genetico. Potete chiedere al vostro medico o ginecologo se il test genetico potrebbe fare al caso vostro. In caso affermativo, potrebbero indirizzarvi a un consulente genetico.
Il modo migliore per identificare una persona ad alto rischio, o con una di queste mutazioni genetiche che la espongono a un rischio maggiore di tumori familiari, è quello di avere un consulto con un consulente genetico, dice Boyd. Questi può esaminare i rischi e i benefici dell'esecuzione del test genetico e quindi procedere con il test se ha senso per il paziente.
Se si decide di sottoporsi al test genetico, un consulente può anche aiutare a spiegare i risultati. A volte è molto difficile capire cosa significhi avere una mutazione genetica per una persona che non lavora nel campo della medicina o per qualcuno che non ha molta familiarità con questo argomento, dice Kurnit.
Se vi viene diagnosticata una mutazione di uno dei geni BRCA, il consulente può spiegarvi come influisce sul rischio di tumori ovarici e di altro tipo. Può anche indicarvi il modo migliore per condividere l'informazione con eventuali fratelli e sorelle, sia maschi che femmine, che potrebbero essere a loro volta potenzialmente più a rischio di sindromi tumorali, dice Kurnit.
Sono disponibili anche test genetici diretti al consumatore. Boyd dice che cercare di interpretare i risultati da soli, senza l'aiuto di un consulente, potrebbe essere scoraggiante.
Se si scopre di avere un rischio elevato di cancro alle ovaie, il medico o il ginecologo terrà sotto controllo la propria salute e spiegherà quali sono i trattamenti preventivi più adatti, oltre a illustrare i rischi e i benefici di ciascuno.
Cosa fare in caso di rischio medio
I medici vorrebbero avere un test di screening accurato per individuare precocemente il cancro alle ovaie prima che si manifestino i sintomi, ma non esiste. Test come il Pap test per il cancro al collo dell'utero non sono efficaci nel trovare segni di cancro ovarico precoce. Per ora, la U.S. Preventive Services Task Force raccomanda ai medici di non sottoporre a screening di routine le donne a rischio medio che non presentano sintomi.
Tuttavia, dice Boyd, è sempre una buona idea mantenere un rapporto con il proprio ginecologo durante tutte le fasi della vita. E certamente nella post-menopausa, il rischio di sviluppare i tumori ginecologici più comuni è massimo.
Kurnit è d'accordo. Molte volte le donne pensano che dopo la menopausa non abbiano più bisogno di rivolgersi al ginecologo. La dottoressa consiglia di continuare a sottoporsi a tutte le cure ginecologiche raccomandate e ai controlli di routine con il proprio medico di fiducia.
Può essere rassicurante sapere che il rischio complessivo di cancro alle ovaie è piuttosto basso, dice Boyd. Le probabilità di ammalarsi nel corso della vita sono circa 1 su 78, ovvero l'1,3%.
Se ci si ammala di cancro ovarico, i trattamenti stanno aiutando le persone a vivere meglio e più a lungo rispetto al passato.
