Di Hallie Levine
Quando Maureen Peltier, 76 anni, si è sottoposta alla chemioterapia per il suo cancro ovarico in stadio avanzato diversi anni fa, ha scoperto che l'immaginazione guidata l'ha aiutata ad affrontare gli spiacevoli effetti collaterali del trattamento. Ogni volta che mi sentivo nauseata o esausta, chiudevo gli occhi e visualizzavo i farmaci come piccole bombe intelligenti che viaggiavano nel mio corpo per trovare e uccidere le cellule tumorali", dice Peltier, avvocato in pensione di Houston.
È una strategia che ha ripreso ogni volta che si è sentita ansiosa o insicura che il cancro tornasse. A volte immagina un esercito di donne soldato che si aggira per il suo corpo, attaccando le cellule tumorali vaganti. Altre volte immagina l'acqua che scorre nelle sue vene e che elimina le tossine. Oggi attribuisce a questi esercizi il merito di averla aiutata ad affrontare meglio la malattia.
Anche se non è stato così, mi ha aiutato a mantenere un atteggiamento positivo perché mi ha fatto sentire come se avessi un certo controllo sul processo", dice. Mi ha dato la certezza di poter affrontare qualsiasi cosa, anche l'ignoto.
Le ricerche suggeriscono che almeno la metà delle donne a cui viene diagnosticato un tumore ovarico si rivolge a terapie complementari. Queste possono essere erbe, integratori, tecniche di rilassamento come la meditazione o l'immaginazione guidata, o strategie come l'agopuntura o il massaggio.
Un tempo i medici oncologi liquidavano queste terapie complementari come trattamenti ciarlatani. Oggi la maggior parte dei medici riconosce che possono svolgere un ruolo prezioso nel trattamento, afferma Rachel Grisham, medico oncologo specializzato in cancro ovarico presso il Memorial Sloan Kettering Cancer Center di New York. La chiave, sottolinea l'esperta, è lavorare a stretto contatto con il proprio team di assistenza sanitaria per assicurarsi che le terapie utilizzate non interferiscano con i trattamenti medici come la chemioterapia.
Possono essere molto utili per combattere gli effetti collaterali del cancro, come la stanchezza, l'ansia e il dolore, afferma Larissa Meyer, MD, professore associato di oncologia ginecologica presso l'MD Anderson Cancer Center di Houston. Possono anche aiutare ad alleviare lo stress, che come sappiamo può essere un fattore di crescita del cancro.
Terapie alternative comuni
Agopuntura. Con questa tecnica, un agopunturista inserisce aghi sottili in determinati punti di pressione del corpo. Può aiutare a contrastare gli effetti collaterali della chemioterapia, come la nausea, la stanchezza e l'intorpidimento di mani e piedi, dice Meyer. Non sono state condotte molte ricerche su questo argomento, ma un piccolo studio ha riscontrato che questo è vero. Sono molto convinta, anche se non abbiamo ancora capito bene come funziona", afferma la Meyer.
Integratori alimentari. Non è consigliabile assumere alcun tipo di integratore durante la chemioterapia senza aver consultato il medico, perché potrebbe interferire con il trattamento, sottolinea Meyer. Anche dopo aver terminato la chemioterapia, Meyer raccomanda di parlare sempre con l'oncologo per essere sicuri che un integratore sia sicuro. Se il vostro centro oncologico ha un ambulatorio di medicina integrativa, parlatene anche con qualcuno. Alcuni degli integratori di cui si può sentire parlare sono:
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Quercetina. Questa sostanza si trova naturalmente in frutta e verdura come mele, cipolle, uva rossa, ciliegie, lamponi e agrumi. È presente anche nei tè neri e verdi. Alcuni dati dimostrano che può rallentare la crescita dei tumori.
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Scutellaria baicalensis Georgi. Studi di laboratorio hanno dimostrato che questa erba cinese può limitare la crescita delle cellule tumorali, comprese quelle del cancro ovarico.
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Estratto di germe di grano. Questo integratore è stato sviluppato da un chimico ungherese negli anni Novanta. Non va confuso con l'olio di germe di grano. Può aiutare alcuni farmaci chemioterapici a trattare meglio il cancro alle ovaie.
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Vitamina D. La vitamina del sole è stata indicata per prevenire alcuni tipi di cancro, compreso quello ovarico. Ma una revisione di 17 studi pubblicata nel 2020 ha rilevato che non ci sono prove che riduca le probabilità di ammalarsi di cancro alle ovaie o che garantisca migliori probabilità di sopravvivenza.
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Curcuma. Questa spezia contiene curcumina, un potente antiossidante. Studi di laboratorio dimostrano che può avere proprietà antitumorali, ma altri studi hanno dimostrato che può interferire con alcuni farmaci chemioterapici.
Yoga e tai chi. Queste terapie di rilassamento basate sul movimento possono aiutare a tollerare meglio il trattamento. Uno studio ha rilevato che le donne che hanno praticato una sola sessione di yoga di 15 minuti prima di un trattamento chemioterapico hanno riportato meno ansia e si sono sentite più rilassate. Un altro studio condotto su donne affette da cancro alle ovaie o al seno ha rilevato che 10 lezioni settimanali di yoga hanno ridotto i livelli di affaticamento, depressione e ansia nelle pazienti.
Esercizi di rilassamento. Le tecniche di rilassamento, come la respirazione profonda o le immagini guidate, possono aiutare ad alleviare lo stress causato dal tumore ovarico. Possono anche aiutare a gestire meglio il trattamento, dice Grisham. Spesso consiglio alle pazienti di utilizzare questi tipi di esercizi per aiutarle a rilassarsi in attesa dei trattamenti chemioterapici o dei risultati di un esame di imaging o di una scansione". Tra gli esercizi da provare ci sono:
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Respirazione della pancia. Fate un respiro abbastanza profondo da sentire la pancia espandersi, poi trattenetelo per qualche secondo. Espirare lentamente. Ripetere più volte.
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Meditazione con i mantra. Questa forma di meditazione prevede che ci si concentri su una parola o un suono, chiamato anche mantra, come pace o amore. Non preoccupatevi se la vostra mente vaga. Riportatela delicatamente al momento presente. L'obiettivo è rilassare la mente, in modo che rimanga nel presente invece di saltare da una preoccupazione all'altra.
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Immagini guidate. Mentre respirate nella pancia, immaginate una scena o un ambiente tranquillo che vi porti gioia, come la vostra spiaggia preferita.
Se siete interessati a una terapia complementare, parlatene con il vostro medico di fiducia. Anche qualcosa che sembra del tutto sicuro potrebbe interferire con il trattamento del cancro. Il medico può anche dirvi se la terapia è supportata da ricerche. Molti ospedali e centri oncologici hanno anche un dipartimento di medicina integrativa. Questo dipartimento lavorerà con voi per trovare terapie sicure ed efficaci. Non abbiate paura di parlare di questo argomento. Il vostro medico sarà lieto di rispondere alle vostre domande e preoccupazioni, in modo che possiate ricevere la migliore cura possibile.
