Le ovaie sono organi grandi come una mandorla, uno su ciascun lato dell'utero, che conservano gli ovuli e producono ormoni femminili. Quando si ha un tumore ovarico, le cellule maligne iniziano a crescere nell'ovaio. Il cancro che inizia in un'altra parte del corpo può anche diffondersi, o metastatizzare, alle ovaie, ma questo non è considerato cancro ovarico?
Quali sono le cause?
I ricercatori hanno molte teorie, ma nessuno sa esattamente quali siano le cause del cancro ovarico. Gli scienziati non sono riusciti a trovare una singola sostanza chimica nel nostro ambiente o nella nostra dieta che possano collegare in modo specifico al cancro ovarico, a differenza di altri tipi di cancro.
Alcuni fattori, come la genetica o il modo in cui si vive, possono aumentare le probabilità di ammalarsi di cancro ovarico, ma ciò non significa necessariamente che lo si ammali.
Alcuni tumori ovarici sono legati a mutazioni genetiche scoperte per la prima volta in famiglie con molti casi di cancro al seno. Queste mutazioni sono chiamate BRCA1 (gene del cancro al seno 1) e BRCA2 (gene del cancro al seno 2).
Se la vostra famiglia proviene dall'Europa orientale o avete antenati ebrei Ashkenazi, le probabilità di avere una delle mutazioni BRCA sono più alte.
Un'altra serie di mutazioni genetiche che aumenta il rischio di cancro ovarico è quella che causa la sindrome di Lynch, detta anche cancro colorettale ereditario non poliposico o HNPCC.
Se uno dei vostri parenti stretti (nonna, madre, sorella, figlia) ha avuto un cancro ovarico, anche voi avete un rischio maggiore, anche se il loro cancro non era legato a una mutazione genetica. Il rischio aumenta anche se si ha una storia familiare di cancro al seno, al colon, all'utero o al retto.
Il rischio è più elevato se si è stati colpiti da un altro tipo di cancro, come il melanoma o il cancro del collo dell'utero.
Altri fattori che possono aumentare il rischio di cancro ovarico sono:
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L'età. Poche donne di età inferiore ai 40 anni si ammalano di questa malattia. La maggior parte delle donne si ammala di cancro ovarico dopo la menopausa.
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Obesità. Se l'indice di massa corporea (IMC) è pari o superiore a 30, alcuni studi indicano che il rischio può aumentare, ma non sono conclusivi.
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Terapia ormonale sostitutiva. Alcuni studi, anche se non conclusivi, suggeriscono che l'uso di estrogeni dopo la menopausa aumenti il rischio.
Le probabilità di ammalarsi di cancro alle ovaie sono influenzate anche dalla storia riproduttiva: quando sono iniziate e terminate le mestruazioni, se si sono avuti figli e altre questioni correlate. Le probabilità di ammalarsi di cancro alle ovaie sono maggiori se:
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Non avete mai partorito.
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Hai avuto il tuo primo figlio dopo i 30 anni.
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Le mestruazioni sono iniziate prima dei 12 anni.
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La menopausa è iniziata dopo i 50 anni.
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Non ha mai assunto la pillola anticoncezionale.
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Avete sperimentato l'infertilità, anche se non avete assunto farmaci per la fertilità per trattarla.
Altri fattori che possono aumentare il rischio di cancro alle ovaie sono:
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il fumo
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Utilizzo di un dispositivo intrauterino o IUD (i ricercatori non sono d'accordo sul fatto che questi aumentino il rischio).
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Sindrome dell'ovaio policistico (PCOS), un problema del sistema endocrino che porta all'ingrossamento delle ovaie.
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Assunzione di dosi elevate di estrogeni per un lungo periodo di tempo senza progesterone
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Una storia di endometriosi (il rivestimento dell'utero cresce nel posto sbagliato)
Alcuni ritengono che l'uso di talco vicino ai genitali sia legato al cancro ovarico, ma le prove a riguardo non sono chiare.
Parlate con il vostro medico delle opzioni di screening precoce, come gli esami del sangue e la diagnostica per immagini pelvica, se uno di questi fattori di rischio vi riguarda.
Posso prevenirla?
Il cancro alle ovaie è difficile da prevenire. È difficile da individuare e si diffonde più rapidamente di qualsiasi altro tumore dell'apparato riproduttivo femminile.
Poiché si sa così poco sulle cause specifiche del cancro ovarico, non c'è un lungo elenco di modi per prevenirlo.
Se l'anamnesi familiare indica un rischio più elevato, il medico può aiutarvi a decidere come gestire al meglio la vostra situazione. Le opzioni includono test genetici e consulenza. Se il rischio è elevato, si può decidere di farsi asportare le ovaie per precauzione. Questo intervento si chiama ooforectomia profilattica.
Una dieta povera di grassi può ridurre il rischio di cancro ovarico e, in generale, l'esercizio fisico e il mantenimento di un peso sano possono ridurre il rischio di molte malattie.
Altri fattori che possono ridurre le probabilità di cancro ovarico sono:
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Allattamento al seno
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Legatura delle tube per prevenire la gravidanza (nota anche come legatura delle tube)
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Assunzione di anticoncezionali ormonali
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Uso quotidiano di aspirina (anche se, se non lo si sta già facendo per un altro motivo medico, non si dovrebbe iniziare solo per prevenire il cancro ovarico)
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Isterectomia (intervento chirurgico per rimuovere l'utero e la cervice)
Tassi di recidiva e sopravvivenza del cancro ovarico
Il cancro ovarico si ripresenta, o recidiva, dopo il trattamento in oltre l'80% dei casi. Ma le probabilità che ciò accada dipendono in larga misura dall'estensione del tumore (detto stadio) al momento della diagnosi.
Le probabilità di recidiva in base allo stadio sono:
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I: 10%
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II: 30%
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III: dal 70% al 90%
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IV: dal 90% al 95%
I tassi di sopravvivenza sono la percentuale di persone che vivono per un certo periodo di tempo (di solito 5 anni) dopo la diagnosi. Complessivamente, circa il 46% delle donne con tumore ovarico vive almeno 5 anni dopo la diagnosi.
In base allo stadio, i tassi di sopravvivenza a 5 anni per il tumore ovarico sono:
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IA: 87%
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IB: 71%
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IC: 79%
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IIA: 67%
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IIB: 55%
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IIC: 57%
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IIIA: 41%
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IIIB: 25%
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IIIC: 23%
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IV: 11%
Ricordate che ogni caso è diverso, quindi questi numeri sono solo una linea guida. Il vostro medico potrà parlarvi di cosa aspettarvi.
