San Valentino: Fa bene al cuore

Cioccolato, vino rosso ed espressioni d'amore potrebbero non solo far battere il cuore in modo romantico, ma anche migliorare la salute del cuore.

San Valentino: Fa bene al cuore

Cioccolato, vino rosso e altre espressioni d'amore possono fare bene.

Di Dulce Zamora Revisione medica a cura di Louise Chang,?MD Dal medico Archivi

Le cose di San Valentino possono fare bene al cuore, in più di un modo. Cioccolato, vino rosso ed espressioni d'amore potrebbero non solo far battere il cuore in modo romantico, ma anche portare a una migliore salute del cuore.

Secondo un numero crescente di ricerche, il cioccolato, il vino rosso e l'amore possono svolgere un ruolo nel mantenere il sangue fluido in tutto il corpo. Gli esperti non sono sempre d'accordo su come questi elementi incrementino la forma cardiovascolare, né li raccomandano sempre come strumenti di prevenzione delle malattie. Ma è chiaro che un po' di ciascuno di essi non fa male - con moderazione.

La roba dolce

Molte persone considerano il cioccolato un piacere colpevole. Quante persone a dieta hanno sentito di aver commesso un peccato nel concedersi la delizia del cacao? Quante madri hanno messo in guardia i loro figli dal mangiarne troppo, per evitare che si ammalino di carie?

Non c'è dubbio che il cioccolato possa contribuire all'aumento di peso e alla carie, ma ora i ricercatori stanno scoprendo che può fare bene anche all'organismo.

"Sembra che un componente del cacao, i flavonoidi, possa essere utile per la salute del cuore", afferma Susan Moores, RD, portavoce dell'American Dietetic Association (ADA). I flavonoidi sono antiossidanti, noti per la loro capacità di proteggere l'organismo dai radicali liberi. I radicali liberi sono sospettati di danneggiare le arterie e di innescare l'accumulo di placca (sostanze grasse) nella parete dei vasi sanguigni, che può portare all'aterosclerosi.

Gli antiossidanti possono anche contribuire a ridurre il livello di colesterolo "cattivo" (LDL) e ad aumentare la quantità di colesterolo "buono" (HDL). Questo effetto antiossidante è apparentemente maggiore nel cioccolato fondente, perché contiene più semi di cacao, una fonte naturale di flavonoidi.

I flavonoidi del cioccolato fondente possono anche migliorare la salute dell'endotelio (il rivestimento di arterie e vene), afferma Joe Vinson, professore di chimica presso l'Università di Scranton in Pennsylvania.

In uno studio, egli afferma che le persone con un fattore di rischio per le malattie cardiache (cioè pressione alta, colesterolo alto, trigliceridi alti) hanno bevuto un solo bicchiere da 6 once di cacao, ricco di flavonoidi. Da quell'unico bicchiere, i ricercatori hanno riscontrato un significativo miglioramento della flessibilità delle arterie.

Gli studi, tuttavia, possono essere fuorvianti, afferma Vinson, poiché i ricercatori di solito somministrano ai soggetti dosi elevate di cacao. "Non sappiamo se dosi inferiori funzionino", afferma.

Allo stesso modo, gli esperti di salute mettono in guardia dal mangiare troppo cioccolato, perché di solito è ricco di calorie e grassi saturi.

Se vi concedete una delizia al cacao per voi stessi o per una persona cara, mangiatene una piccola quantità. Cynthia Sass, RD, portavoce dell'ADA, consiglia di acquistare cioccolato più costoso, ma in quantità minore. "Con il cioccolato ricco, non ci vuole molto per essere soddisfatti", dice, notando che le persone che si prendono il tempo di assaporare e lasciare che il dolce si sciolga in bocca, tendono a essere più soddisfatte con porzioni più piccole.

Brindisi che scalda il cuore

Cenare e pranzare è da tempo una tradizione di San Valentino per gli innamorati, e ora potrebbe esserci un motivo in più per far tintinnare i bicchieri.

Per le persone che bevono una quantità moderata di vino rosso, c'è un beneficio per la salute del cuore. La ricerca ha dimostrato che i flavonoidi del vino rosso - originari della buccia dell'uva - hanno un effetto antiossidante, possono aumentare i livelli di colesterolo buono e possono aiutare a prevenire la coagulazione del sangue nei vasi.

Altri risultati, più controversi, rivelano che non solo il vino rosso, ma anche quantità moderate di alcol in generale, proteggono dalle malattie cardiovascolari.

"L'alcol ha un effetto fluidificante del sangue, e questo è ciò che è risultato efficace contro l'ictus e le malattie cardiache", afferma Sass.

Tuttavia, gli studi sui diversi tipi di alcol sono stati piccoli e non hanno mostrato un effetto altrettanto significativo sull'aumento del colesterolo buono, afferma Holly Novak, MD, direttore della prevenzione e della salute delle donne presso il Prairie Cardiovascular di Springfield, Ill.

Inoltre, secondo Vinson, l'alcol può anche produrre radicali liberi, che sono dannosi per il fegato, contrastando i benefici antiossidanti. L'unica eccezione, secondo Vinson, è il vino rosso con moderazione.

Tutti i professionisti della salute intervistati dal medico mettono in guardia dal bere eccessivo o dall'incoraggiare i non bevitori a iniziare a bere. Il consumo di alcol può aumentare il rischio di problemi al fegato, pressione alta, obesità, cancro al seno, suicidio e incidenti.

Anche le donne in età fertile sono incoraggiate a non bere, poiché l'alcol può danneggiare la crescita e lo sviluppo del nascituro. Quando le donne che bevono molto scoprono di essere incinte "il danno potrebbe essere già fatto", dice Sass, che raccomanda il succo d'uva frizzante o il succo d'uva rosso scuro con acqua frizzante come alternativa al vino rosso.

Per le persone che scelgono di bere alcolici, l'American Heart Association (AHA) raccomanda da uno a due drink al giorno per gli uomini e un drink per le donne. Un drink equivale a 12 once di birra, 4 once di vino, 1,5 once di alcolici a 80 gradi o 1 oncia di alcolici a 100 gradi.

In generale, gli esperti non raccomandano il vino rosso o qualsiasi altro alcolico come prima linea di difesa contro le malattie cardiache.

Freccia di Cupido

La parola "amore" ha lasciato perplesse le persone per secoli. Ha fatto sì che le persone si sentissero galleggiare, o che diventassero piagnucoloni all'ascolto di una certa canzone. Ha anche fatto fare pazzie a persone altrimenti ragionevoli.

Eppure, per quanto l'amore sia una forza misteriosa, non sembra sorprendere che sia capace di molte, molte cose.

Che ne dite di migliorare la salute del cuore? Per quanto possa sembrare assurdo - sì - è provato che può fare anche questo e altro.

"L'evidenza è molto forte che le buone relazioni hanno benefici per la salute", afferma Blair Justice, PhD, professore emerito di psicologia presso la University of Texas School of Public Health.

Secondo Justice, vari ricercatori hanno esaminato diversi tipi di relazioni (matrimonio, famiglia e amicizia) e hanno dimostrato che l'amore può:

• Aiutare a prevenire l'accumulo di placca nelle arterie.

• Proteggono dalle malattie cardiache.

• Aumenta i livelli di anticorpi nell'organismo.

• Ridurre i livelli di sostanze chimiche dello stress, che possono danneggiare il sistema immunitario.

• Riduzione del rischio di malattie in generale.

• Riduzione del rischio di morte precoce.

• Allungare la vita.

L'effetto protettivo dell'amore contro le malattie cardiache è stato testato in diversi contesti.

I ricercatori che hanno seguito gli immigrati italoamericani a Roseto, in Pennsylvania, hanno scoperto che le persone che mantenevano stretti legami familiari come nel loro paese d'origine tendevano ad avere una minore incidenza di malattie cardiache rispetto ad altre comunità americane, anche se mangiavano una dieta ricca di grassi.

"Gradualmente, nel corso del tempo, una certa percentuale di queste famiglie (italo-americane) ha iniziato ad adottare modi più americani - diventando più interessata alla vita veloce, alle auto di lusso e alle iscrizioni ai country club - e ha iniziato ad avere la stessa incidenza di malattie cardiache delle persone che erano rimaste in questo Paese", dice Justice.

Uno studio a lungo termine è stato condotto anche su giapponesi americani trasferitisi alle Hawaii e in California e i risultati sono stati simili. Gli immigrati che hanno adottato abitudini più americane tendevano ad avere una maggiore incidenza di malattie cardiache rispetto a coloro che avevano mantenuto i tradizionali legami familiari stretti.

Una teoria che spiega l'effetto dell'amore sulla salute fisica riguarda la natura umana. "È istintivo il bisogno di toccare e parlare", dice Justice. Secondo lui, il contatto personale attiva una parte del sistema nervoso, che ha un effetto calmante, e permette di ridurre la quantità di sostanze chimiche dello stress nel corpo.

Inoltre, il tocco umano può abbassare la pressione sanguigna e suscitare un senso di sicurezza, di connessione e di conforto, afferma Carol Rinkleib Ellison, PhD, autrice di Women's Sexualities e psicologa che lavora in privato.

"Le persone che affermano il loro amore reciproco prima di andare a dormire tendono a dormire più profondamente, in modo più rilassato, e si sveglieranno al mattino più riposate, con un umore migliore e, quindi, andranno più d'accordo", dice Ellison.

La vita reale può non essere sempre così semplice, ma gli esperti concordano sul fatto che avere meno stress fa bene alla salute dell'intero organismo, compreso il cuore.

Regali da e per il cuore

Offrire alla vostra dolce metà amore, vino rosso e cioccolato per San Valentino può davvero aiutarvi a fare centro nel reparto cuore. Ma un regalo romantico e sano non deve necessariamente essere noioso.

Ecco alcune idee degli esperti di salute intervistati da Doctor per far battere i cuori.

• Regalate un cesto di frutta o iscrivetevi a un club di frutta del mese che consegna prodotti freschi a domicilio. I frutti rossi come le fragole, le ciliegie e i pompelmi rosso rubino sono ricchi di antiossidanti, dice Sass.

• Regalate alla persona amata un contapassi. È uno strumento divertente che può aiutare il vostro caro a vedere i suoi progressi nella forma fisica. Dopo tutto, l'esercizio fisico fa bene al cuore. Moores suggerisce di fissare un appuntamento per camminare insieme.

• Fate una gita per fare qualcosa insieme, invece di comprare un oggetto materiale. È un'occasione per creare una nuova esperienza o riviverne una vecchia insieme, dice Ellison.

• Regalate un libro divertente, perché l'umorismo fa bene al cuore, dice Sass.

Se non sapete ancora cosa regalare per San Valentino, non preoccupatevi (lo stress fa male alla salute del cuore).

"Che si tratti di una piccola scatola di cioccolatini, di rose rosse o di tempo trascorso insieme, il punto è fare un regalo a San Valentino a qualcuno a cui si tiene", dice Novak, ricordando che l'impegno è ciò che di solito tocca il cuore di una persona.