Secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Emerging Infectious Diseases, il virus Heartland circola nelle zecche della Georgia.
I ricercatori affermano che il virus Heartland, trasmesso dalle zecche, circola negli Stati Uniti
Di Carolyn Crist
24 marzo 2022 - Secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Emerging Infectious Diseases, il virus Heartland circola nelle zecche a stella solitaria della Georgia.
Le persone possono contrarre il virus dopo essere state morse da una zecca infetta, il che può portare all'ospedalizzazione e alla morte. Il virus è stato trovato anche tra i cervi e altri mammiferi selvatici.
L'Heartland è una malattia infettiva emergente che non è ben compresa, ha dichiarato in un comunicato Gonzalo Vazquez-Prokopec, PhD, autore senior dello studio ed esperto di malattie trasmesse da vettori presso la Emory University di Atlanta.
Stiamo cercando di anticipare questo virus imparando tutto ciò che possiamo su di esso prima che diventi potenzialmente un problema più grande", ha detto.
I ricercatori della Emory e dell'Università della Georgia hanno analizzato i campioni di virus di circa 10.000 zecche raccolte nella Georgia centrale. Hanno scoperto che circa 1 esemplare su 2.000 presentava il virus Heartland, compresi gli stadi adulto e ninfa.
Il virus, identificato per la prima volta nel Missouri nel 2009, è stato documentato in diversi Stati del Sud-Est e del Midwest. Secondo il CDC, sono stati registrati più di 50 casi in persone di 11 Stati, la maggior parte dei quali ha richiesto il ricovero in ospedale.
La maggior parte delle persone a cui è stata diagnosticata la malattia si è ammalata da maggio a settembre, ha riferito il CDC. I sintomi possono essere febbre alta, affaticamento, diarrea, dolori muscolari e basso numero di globuli bianchi e piastrine. La comparsa dei sintomi può richiedere fino a 2 settimane dopo il morso di una zecca infetta.
Secondo il CDC, non esistono vaccini o farmaci per prevenire o trattare il virus Heartland. I medici possono fornire farmaci per migliorare i sintomi. In generale, tuttavia, gli esperti raccomandano di evitare il più possibile le punture di zecca, soprattutto durante l'alta stagione delle zecche, tra aprile e settembre.
Si dovrebbe pensare alle zecche in qualsiasi periodo dell'anno. Jonathan Larson, PhD, entomologo presso l'Università del Kentucky, ha dichiarato a USA Today: "È qualcosa che dovrebbe essere nella mente di tutti".
Il CDC riconosce 18 malattie trasmesse dalle zecche negli Stati Uniti, tra cui la malattia di Lyme, che è diventata la più comune malattia trasmessa da vettori nel Paese. La zecca nera, nota anche come zecca dei cervi, trasmette tipicamente i batteri che causano la malattia di Lyme.
Ma i ricercatori stanno ancora studiando come si diffonde il virus Heartland. Nell'ultimo studio, hanno trovato il virus nella zecca della stella solitaria, che prende il nome da una caratteristica macchia bianca sul dorso ed è la zecca più comune in Georgia. La zecca è anche ampiamente distribuita nelle aree boschive del Sud-Est, del Midwest e dell'Est degli Stati Uniti.
Il team di ricerca raccoglierà ora le zecche in tutta la Georgia per sottoporle ad analisi, al fine di comprendere meglio cosa potrebbe aumentare il rischio di contrarre il virus Heartland.
Vogliamo iniziare a colmare le enormi lacune nella conoscenza del ciclo di trasmissione del virus Heartland, ha detto Vazquez-Prokopec. Dobbiamo comprendere meglio gli attori chiave che trasmettono il virus e tutti i fattori ambientali che possono aiutarlo a persistere in habitat diversi".
