Cosa sono l'osteoporosi e l'osteopenia? Chi colpiscono?

Il medico spiega le cause, i sintomi, il trattamento e la prevenzione dell'osteopenia e dell'osteoporosi, entrambe condizioni di perdita cronica delle ossa.

Molte persone perdono osso gradualmente nel corso di molti anni. Non ci sono sintomi che indichino che sta accadendo. Ma è possibile trattare l'osteoporosi con farmaci e scelte di vita sane. Se queste buone abitudini entrano a far parte della vostra vita fin dall'inizio, potete prevenire la perdita di tessuto osseo e ridurre le probabilità di rompervi un osso.

Quali sono le cause dell'osteoporosi?

Non sappiamo molto sulle cause di questa patologia, ma sappiamo come progredisce nel corso della vita.

L'organismo demolisce costantemente le ossa vecchie e le ricostruisce. Questo processo è chiamato rimodellamento. Man mano che si cresce, il corpo costruisce più osso di quanto ne elimini. Durante l'infanzia, le ossa diventano più grandi e più forti. Il picco di massa ossea si raggiunge quando si ha la massima quantità di ossa, di solito tra i 30 e i 30 anni.

A una certa età, il processo di rimodellamento osseo cambia. La formazione di nuovo osso avviene a un ritmo più lento. Questo rallentamento porta a una diminuzione della quantità di osso.

Quando la perdita ossea diventa più grave, si parla di osteoporosi.

Sintomi dell'osteoporosi

L'osteoporosi di solito non provoca alcun sintomo. Tuttavia, dopo molti anni, si possono notare segni come il mal di schiena, la perdita di altezza o la postura chinata. Per alcune persone, il primo segno della malattia è la rottura di un osso, di solito della colonna vertebrale o dell'anca.

Se l'osteoporosi diventa grave, la normale sollecitazione delle ossa dovuta allo stare seduti, in piedi, a tossire o persino ad abbracciarsi può causare fratture dolorose. Dopo la prima frattura, è più probabile che se ne verifichino altre.

Per alcune persone, il dolore di una frattura può migliorare con la guarigione dell'osso. Per altre persone, invece, il dolore è duraturo. Potreste sentirvi rigidi e avere difficoltà ad essere attivi.

Mi ammalerò di osteoporosi?

Gli elementi che aumentano le probabilità di contrarre l'osteoporosi sono:

• Storia familiare: L'osteoporosi sembra essere una malattia familiare. Se vostra madre ha subito una frattura dell'anca o della colonna vertebrale, è probabile che abbiate maggiori probabilità di contrarre la malattia.

• Sesso: Le donne hanno una probabilità quattro volte maggiore degli uomini di ammalarsi di osteoporosi.

• Età: anche se tutti possono avere l'osteoporosi, le probabilità aumentano con l'età. Le donne sopra i 50 anni hanno maggiori probabilità di ammalarsi. Più si è anziani, più è probabile che si verifichino fratture.

• Struttura ossea e peso corporeo: Anche le donne minute e magre hanno maggiori probabilità di contrarre la malattia. Anche la perdita di peso dopo i 50 anni nelle donne sembra aumentare la probabilità di fratture dell'anca, mentre l'aumento di peso la riduce. Gli uomini di bassa statura e magri hanno maggiori probabilità di ammalarsi di osteoporosi rispetto a quelli con una struttura più grande e un peso maggiore.

• Storia di fratture: Avere una frattura significa che è probabile che se ne verifichino altre.

• Il fumo: Gli studi dimostrano che i fumatori di sigarette (passati o attuali) hanno una massa ossea inferiore e rischi di fratture più elevati. Le donne che fumano hanno livelli più bassi di estrogeni, un elemento fondamentale per la salute delle ossa.

• Farmaci: Alcuni farmaci possono aumentare la probabilità di contrarre la malattia. Tra questi, l'uso a lungo termine di steroidi (prednisone), farmaci per la tiroide, farmaci antiepilettici, antiacidi e altri farmaci.

Osteoporosi e menopausa

In menopausa si verifica un forte calo dei livelli di ormone estrogeno nella donna. Questo rallenta il processo di rimodellamento osseo e fa sì che il corpo perda osso più velocemente. Questa situazione si protrae per circa 10 anni dopo la menopausa. Alla fine, il tasso di perdita ossea torna ad essere quello precedente alla menopausa. Ma il ritmo di formazione di nuovo osso non cambia. Questo riduce la massa ossea complessiva e aumenta le probabilità di frattura nelle donne in postmenopausa.

Anche la menopausa precoce (prima dei 40 anni) aumenta le probabilità di osteoporosi e fratture. Lo stesso vale per i lunghi periodi in cui i livelli ormonali sono bassi o assenti, come può accadere alle donne che praticano un'intensa attività fisica.

Come faccio a sapere se ho l'osteoporosi?

Innanzitutto, scoprite la probabilità di contrarre la malattia. Parlate con il vostro medico delle vostre possibilità e chiedete se avete bisogno di un esame della densità ossea. Queste scansioni utilizzano piccolissime quantità di radiazioni per vedere quanto sono forti le ossa. Sono l'unico modo per sapere con certezza se si è affetti da osteoporosi.

Trattamenti per l'osteoporosi

Molti trattamenti per l'osteoporosi arrestano la perdita di massa ossea e riducono le probabilità di fratture. Si può iniziare modificando la dieta e lo stile di vita, ad esempio smettendo di fumare, aggiungendo più calcio e vitamina D alla dieta e facendo più esercizio fisico. Ma alcune persone potrebbero aver bisogno di farmaci per rallentare la perdita ossea o costruire nuovo osso, come ad esempio:

• Farmaci chiamati bifosfonati, come l'alendronato (Binosto, Fosamax), l'ibandronato (Boniva), il risedronato (Actonel, Atelvia) e l'acido zoledronico (Reclast, Zometa).

• Calcitonina (Fortical, Miacalcin)

• Raloxifene (Evista)

• Teriparatide iniettabile (Forteo) o PTH per ricostruire l'osso nelle donne che hanno maggiori probabilità di fratture

• Denosumab iniettabile (Prolia) per le donne con maggiori probabilità di fratture

Come posso prevenirla?

L'attenzione a queste buone abitudini di salute può aiutare a prevenire l'osteoporosi e le fratture:

Esercizio fisico. Rende le ossa e i muscoli più forti. Gli esercizi con carico di peso, come camminare, fare jogging, giocare a tennis e ballare, sono i migliori per prevenire l'osteoporosi. Fateli almeno tre o quattro volte alla settimana.

Inoltre, gli esercizi di forza e di equilibrio rafforzano i muscoli e possono aiutare a evitare le cadute. Questo riduce le probabilità di rompersi un osso.

Aggiungete calcio alla vostra dieta. Gli esperti raccomandano 1.000 milligrammi al giorno per le donne prima della menopausa e 1.200 milligrammi al giorno per quelle che ci sono già passate.

Buone fonti di calcio sono:

• Latte e prodotti caseari

• Pesce in scatola con lische, come salmone e sardine

• Verdure a foglia verde scuro, come cavolo cappuccio, bietole e broccoli

• Alimenti addizionati di calcio, come il succo d'arancia

È possibile assumere le quantità di calcio raccomandate consumando ogni giorno quattro porzioni di alimenti ricchi di calcio.

Integrare la dieta. La cosa migliore è assumere il calcio attraverso gli alimenti che si mangiano. Ma se non ne assumete abbastanza, chiedete al vostro medico se è il caso di assumere integratori di calcio. Alcuni studi hanno dimostrato che queste pillole potrebbero rendere alcune persone più inclini ad avere un attacco cardiaco, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per saperlo con certezza. Insieme al vostro medico dovreste parlare dei vostri rischi e decidere cosa è meglio per voi.

Assumete molta vitamina D. Il corpo ne ha bisogno per assorbire il calcio. Potete ottenere una parte del fabbisogno trascorrendo del tempo al sole, che induce il vostro corpo a produrre vitamina D. Ma non prendetene troppa: aumenterebbe le probabilità di cancro alla pelle. La vitamina D può essere assunta anche dagli alimenti, come ad esempio:

• Uova

• Pesci grassi come il salmone

• Alimenti con aggiunta di vitamina D, come il latte o i cereali

• Integratori

Gli adulti hanno bisogno di 600-800 unità internazionali (UI) di vitamina D al giorno.