La controversa sentenza di un giudice federale della Florida ha provocato forti reazioni, anche da parte di esperti di malattie infettive.
La fine del mandato della maschera divide ulteriormente molti viaggiatori ed esperti
Di Damian McNamara, MA
19 aprile 2022 C Le conseguenze della decisione di lunedì di un giudice federale di revocare l'obbligo di indossare le mascherine su aerei, treni e autobus sono state accolte con favore da alcuni viaggiatori e membri del pubblico, mentre altri hanno espresso il timore che la mossa possa favorire un aumento delle infezioni, dato che il numero di casi è già in crescita in molte aree degli Stati Uniti.
Mike Dudgeon, un ingegnere di Atlanta, stava per imbarcarsi su un volo Delta Air Lines per Las Vegas con la moglie lunedì scorso quando ha appreso la decisione dei giudici. Ha riferito la notizia a un assistente di volo, che ha detto che le maschere erano ancora necessarie per il momento.
"A circa due ore di volo, il pilota ha detto che la Delta aveva abbandonato l'obbligo, e molti hanno applaudito. Direi che l'80% dell'aereo le ha tolte, compresa la maggior parte dell'equipaggio. Io ho fatto roteare il mio sul dito sopra la testa per festeggiare", racconta.
Ma cosa pensano gli esperti di malattie infettive e di salute pubblica della nuova sentenza?
"Penso che sia un peccato", dice Bruce Hirsch, medico. "Credo che questo avvenga quando i casi sono in aumento e abbiamo ancora 39.000 casi di COVID al giorno, e molti casi non vengono contati a causa dei test domiciliari".
È il momento sbagliato per "abbassare la guardia contro questo virus altamente infettivo", afferma Hirsch, specialista in malattie infettive presso il Northwell Health di New Hyde Park, NY.
"È un peccato che non ci si sia attenuti alla scienza e alle indicazioni di salute pubblica sulle mascherine. Non è qualcosa che dovrebbe essere messo in discussione da un contesto politico", afferma Gigi Gronvall, PhD, studioso senior presso il Johns Hopkins Center for Health Security.
Le maschere funzionano perché agiscono come una barriera per ridurre al minimo la trasmissione. "È meglio evitare di dover fare i conti con il vaccino, infettandosi davvero e facendo in modo che il sistema immunitario si occupi del lavoro".
John Segreti, MD, è stato più temperato nella sua risposta.
"Il giudice ha stabilito che il CDC non può imporre ai viaggiatori di indossare le mascherine. Le compagnie aeree possono imporre le mascherine se lo desiderano, ma la maggior parte di esse ha annunciato che non lo farà. Questo non significa che le persone non possano indossare le mascherine".
Segreti, direttore medico del controllo e della prevenzione delle infezioni presso il Rush University Medical Center di Chicago, dice che continuerà a indossare la maschera quando vola.
La tempistica della sentenza "è ironica perché sono andato a fare il mio primo volo dopo oltre due anni", dice Gronvall. "Sono tornato ieri da una vacanza e ho volato dalle Hawaii al BWI [aeroporto internazionale di Baltimora-Washington] con la maschera. È andato tutto bene".
Jason Johnson, PhD, è tra i viaggiatori scioccati dalla notizia che le compagnie aeree hanno abbandonato l'obbligo di indossare la mascherina nel bel mezzo del volo.
Non mi piace indossare le mascherine in aereo, dice Johnson, professore di politica e giornalismo alla Morgan State University di Baltimora. Ma so che la COVID è reale e non voglio ammalarmi. Mi sembra assurdo che qualcuno si tolga una mascherina a metà volo come se improvvisamente la pandemia fosse finita solo per un annuncio.
Conoscere il rischio
Le misure di protezione personale ormai comuni possono ridurre il rischio quando si viaggia in spazi di trasporto ristretti con più persone estranee.
Le maschere, in particolare le N95 o altre coperture per il viso di alta qualità, proteggono dall'esposizione, afferma Hirsch, che sottolinea anche la necessità di vaccinarsi.
Segreti ha un consiglio più diretto. "Se siete nervosi, indossate una maschera", dice.
Le recenti indicazioni del consigliere medico capo della Casa Bianca, Anthony Fauci, di considerare il rischio personale per la COVID-19 si applicano anche ad aerei, treni e autobus.
Il sistema di ventilazione sugli aerei "è abbastanza buono", dice Gronvall, ma non sarà di grande aiuto se qualcuno vicino a voi è infetto e tossisce. Un'altra preoccupazione è rappresentata dalle persone che stanno molto vicine in attesa di scendere dall'aereo, un momento in cui alcuni aerei spengono i sistemi di trattamento dell'aria.
"L'altra cosa che farei, a seconda delle circostanze, è sottopormi a test più frequenti", dice Gronvall. Una diagnosi precoce dell'infezione può consentire un trattamento più efficace, ad esempio con farmaci antivirali.
Raccomanderei di indossare una maschera se si ritiene di essere a maggior rischio di malattie gravi in caso di infezione", afferma Segreti. Tra questi vi sono le persone non vaccinate, gli immunosoppressi, le persone di età superiore ai 65 anni e le persone con comorbidità come il diabete, le malattie cardiache, le malattie polmonari e così via".
Vivian Leal di Reno, NV, è tra coloro che nutrono reali preoccupazioni per la decisione dei giudici.
Questa è una brutta notizia per i milioni di persone immunodepresse, dice Leal. Le persone sane resistono a indossare una maschera in aereo: un inconveniente così piccolo. Non avete idea di cosa passiamo noi.
Destinazione sconosciuta
L'effetto reale della revoca del mandato federale per le maschere potrebbe non essere noto per settimane. In genere, c'è un ritardo tra le infezioni e i test positivi, i ricoveri o i decessi.
Inoltre, la sentenza è arrivata proprio a ridosso dei raduni di amici e famiglie per Pasqua e Pasqua ebraica, che potrebbero contribuire a modificare il tasso di infezione nel prossimo futuro.
"Ciò che mi preoccupa è che un giudice si prenda la responsabilità di rimuovere la mascheratura senza alcuna base legale, in un periodo di pandemia da virus respiratorio. Ci stiamo preparando, potenzialmente, a un'altra ondata", afferma Hirsch.
Alla domanda su cosa farà la prossima volta che volerà, Hirsch ha risposto: "Ho fatto il secondo richiamo e ho intenzione di indossare una maschera chirurgica per ridurre la mia vulnerabilità e quella delle persone intorno a me".
La sentenza del giudice arriva in un momento di confusione tra diritti individuali e obblighi della comunità, dice Hirsch. Resta preoccupato perché, anche se il tasso di mortalità è più basso, la COVID-19 è ancora collegata a circa 425 decessi al giorno.
"Abbiamo molti di noi il cui sistema immunitario è debole, abbiamo tra noi persone in età avanzata, e l'idea di prenderci cura gli uni degli altri si è persa in questo recente dialogo".
