È possibile invertire l'osteoporosi?

Il medico parla con gli esperti della possibilità di invertire l'osteoporosi.

Per molte persone sentirsi dire "Hai l'osteoporosi" è sorprendente.

Alcuni lo sentono in ospedale dopo essersi rotti un'anca. Altri ricevono la notizia dopo aver fatto un test di densità ossea.

L'osteoporosi è più comune nelle donne dopo la menopausa, nelle persone con osteoporosi in famiglia e nelle persone di bassa statura. Ma anche altre persone possono contrarla, aumentando il rischio di fratture ossee.

Ridurre questo rischio è fondamentale. Secondo la National Osteoporosis Foundation, circa la metà delle donne e un quarto degli uomini di età superiore ai 50 anni subiranno una frattura legata all'osteoporosi. Le fratture colpiscono più spesso l'anca, la colonna vertebrale e il polso, ma possono interessare qualsiasi osso.

Spesso la prima domanda che i pazienti pongono ai loro medici è: "Posso invertire l'osteoporosi?

Gli esperti di salute delle ossa rispondono a questa e ad altre domande sull'osteoporosi.

1. È possibile invertire l'osteoporosi?

Non esattamente. Ma è possibile limitarla.

Realisticamente, non stiamo parlando di un'inversione completa", afferma Felicia Cosman, medico, direttore clinico della National Osteoporosis Foundation (NOF) e direttore medico del Clinical Research Center dell'Helen Hayes Hospital di New York.

"Un obiettivo realistico è quello di prevenire le fratture", afferma Cosman, che svolge ricerche sui trattamenti dell'osteoporosi ed è stata consulente e relatore delle case farmaceutiche Eli Lilly, Novartis, Merck e Amgen, che producono farmaci per l'osteoporosi.

2. Cosa posso fare per l'osteoporosi?

È possibile ridurre le probabilità di fratture mantenendo o migliorando la densità ossea, afferma Cosman.

In altre parole, "si possono invertire le conseguenze dell'osteoporosi", afferma Robert Heaney, medico, vicepresidente per la ricerca e professore di medicina alla Creighton University di Omaha, Neb. Biologo osseo, Heaney ha parlato per Merck e Amgen.

In genere, questo comporta un'attività fisica, l'assunzione di una quantità sufficiente di calcio e vitamina D e l'assunzione di farmaci contro l'osteoporosi.

3. Che cosa fanno per me i farmaci per l'osteoporosi?

A seconda dello stato delle ossa, "con la terapia farmacologica è possibile costruire un po' di osso e uscire dalla fascia di osteoporosi", afferma Jeri Nieves, PhD, professore associato di epidemiologia clinica alla Columbia University.

"Si può rallentare la perdita di tessuto osseo, ma non è come invertirla", afferma Nieves, che lavora anche all'Helen Hayes Hospital di New York.

Esistono diversi tipi di farmaci per l'osteoporosi, disponibili solo su prescrizione medica:

• Bifosfonati, come Fosamax, Boniva, Actonel e Reclast.

• Calcitonina, venduta come Fortical e Miacalcin

• Terapia ormonale o estrogeni

• SERMS (modulatori selettivi del recettore degli estrogeni), come Evista (raloxifene)

• Ormone paratiroideo (Forteo o teriparatide)

• Prolia, un farmaco biologico

Alcuni tipi di farmaci per l'osteoporosi rallentano la disgregazione ossea, che fa parte del naturale e continuo processo di rimodellamento dell'osso. Altri stimolano la crescita di nuovo osso.

Quanto è buono l'osso risultante? "La qualità del nuovo osso è probabilmente molto buona", afferma Cosman. "Ma la qualità dell'osso complessivo potrebbe non tornare alla normalità".

4. E gli effetti collaterali?

Tutte le classi di farmaci per l'osteoporosi presentano possibili effetti collaterali.

Per esempio, sono stati segnalati rari casi di "morte della mandibola" (osteonecrosi della mandibola) in pazienti che assumevano bifosfonati, il tipo di farmaco per l'osteoporosi più utilizzato. Ci sono state anche rare segnalazioni di fratture dell'osso della coscia (femore) in persone che hanno assunto bifosfonati per lungo tempo, ma non è chiaro se i farmaci ne siano la causa. Il più recente farmaco per l'osteoporosi, Prolia, può causare un abbassamento dei livelli di calcio nel sangue e aumentare il rischio di infezioni, perché ha come bersaglio una sostanza chimica del sistema immunitario.

Come per ogni farmaco, è necessario valutare insieme al medico i rischi e i benefici.

5. Quali misure per lo stile di vita sono utili?

Se si soffre di osteoporosi, i medici spesso consigliano di adottare le seguenti misure, oltre all'assunzione di farmaci per l'osteoporosi:

• Assumere una quantità sufficiente di vitamina D e calcio.

  Entrambi sono necessari per la salute delle ossa e molte persone non ne assumono abbastanza. L'Istituto di Medicina sta rivedendo le linee guida sulla vitamina D e sul calcio. Nel frattempo, chiedete al vostro medico di cosa avete bisogno in termini di integratori e di esposizione alla luce solare, che aiuta l'organismo a produrre vitamina D.

• Attività fisica.

  L'esercizio fisico con carico di peso, come camminare o allenarsi con i pesi, è fondamentale per la salute delle ossa. Consultate il vostro medico per sapere qual è l'attività più adatta a voi.

• Non fumare.

  Il fumo può indebolire le ossa.