A Sally Field, nota attrice, è stata diagnosticata l'osteoporosi poco prima del suo 60° compleanno. A causa dei livelli di estrogeni, l'insorgenza dell'osteoporosi coincide generalmente con l'inizio della menopausa.
L'attrice Sally Field ha sempre pensato a se stessa come a una donna forte, un'immagine che spesso si rifletteva nei suoi premiati ruoli cinematografici. Abbagliandoci con interpretazioni da Oscar in film come Norma Rae e Postiglione nel cuore, è diventata l'attrice simbolo di una generazione emergente di donne altrettanto forti.
In effetti, fin dai primi giorni di celebrità televisiva in commedie come Gidget e La monaca volante, e poi quando ha solleticato le nostre ossa divertenti in film come Magnolia d'acciaio, non ha mai mancato di personificare al meglio la generazione del baby boom.
Ma di recente è successo qualcosa che ha minacciato di indebolire la determinazione della Field, per non parlare delle sue speranze per quello che lei stessa definisce "un grande terzo atto".
La malattia "silenziosa
A poco meno di 60 anni, alla Field è stata diagnosticata l'osteoporosi, una grave malattia che assottiglia le ossa e che influisce drammaticamente sul rischio di fratture ossee. Viene spesso definita la "malattia silenziosa" perché può non avere sintomi fino a quando non si verifica una frattura.
"Ho sempre saputo di rientrare nel profilo di rischio. Ero magra, con le ossa piccole, caucasica e mi avviavo verso i 60 anni. Ma sono rimasta stupita dalla rapidità con cui una donna può passare dall'essere a rischio all'avere una vera e propria osteoporosi", racconta la brunetta ancora minuta.
All'esterno, la vivace attrice è rimasta un'attiva appassionata di sport: "escursioni a piedi, in bicicletta e yoga estremo su base regolare", dice. Ma all'interno, una scansione ossea ha mostrato che i suoi fianchi e la sua spina dorsale avevano iniziato ad assottigliarsi.
"Le mie ossa sembravano assottigliarsi costantemente senza alcun segno o sintomo che potessi vedere o sentire", racconta Field al medico.
Osteoporosi: come si manifesta
Secondo Steve Goldstein, MD, quando siamo giovani il processo di costruzione delle ossa supera quello di perdita delle stesse, motivo per cui il nostro scheletro rimane sano e forte. La massa ossea raggiunge un picco nella prima età adulta. Con l'avanzare dell'età, tuttavia, il processo inizia a invertirsi.
"Più si invecchia, più la perdita di massa ossea accelera e la costruzione delle ossa rallenta", spiega Goldstein, professore di ostetricia e ginecologia al NYU Medical Center di New York. Quindi, più invecchiamo, più le nostre ossa saranno sottili.
Nelle donne, tuttavia, il processo di perdita è ulteriormente accelerato, grazie al drastico calo di estrogeni che si verifica al momento della menopausa. Qual è il legame?
"Gli estrogeni sono noti come 'riassorbitori'. In pratica, aiutano a rallentare la perdita di massa ossea", spiega Goldstein.
Purtroppo, quando i livelli di estrogeni precipitano - come accade durante la menopausa - la perdita ossea accelera, lasciando molte donne ad alto rischio di osteoporosi.
Per un po', la terapia ormonale sostitutiva (TOS) è venuta in soccorso. In effetti, funzionava così bene che, oltre a consigliarla per le vampate di calore e gli sbalzi d'umore, molti medici prescrivevano regolarmente gli estrogeni per le loro qualità di protezione delle ossa.
Sono passati alcuni anni da quando si è appreso che la terapia ormonale sostitutiva potrebbe fare più male che bene. È stato quando un importante studio governativo, noto come Women's Health Initiative (WHI), ha collegato l'uso a lungo termine di estrogeni e progestinici combinati come terapia in menopausa a un aumento del rischio di malattie cardiache, ictus e cancro al seno.
La Field afferma che l'assunzione della TOS ha aiutato anche le sue ossa. Tuttavia, è stato quando ha smesso che i problemi alle ossa si sono fatti sentire.
"Quando ho sospeso completamente la TOS, la mia densità ossea ha subito un forte calo e il mio medico se n'è accorto", racconta Field.
Poiché gli esami hanno mostrato che aveva anche un basso livello di vitamina D, necessaria per utilizzare il calcio, i suoi medici le hanno raccomandato degli integratori di vitamina D. Sebbene Field sperasse che avrebbero funzionato, le sue speranze sono state presto deluse.
"Otto mesi dopo abbiamo rifatto il test e la massa ossea è diminuita in modo ancora più significativo", racconta la Field.
Fu allora che il medico le disse che aveva sviluppato l'osteoporosi.
"Era una condizione a tutti gli effetti. Non era più solo un rischio, era successo", dice Field.
Il trattamento
Mentre alcuni potrebbero prendere la notizia semplicemente come un segno di invecchiamento, Field aveva altre idee. Assumendo una posizione decisamente proattiva, era determinata a imparare tutto ciò che poteva sull'osteoporosi e a fare tutto ciò che era necessario per impedire che si ripercuotesse sulla sua vita.
Dopo aver parlato con il suo medico, ha scelto di trattare l'osteoporosi con il nuovo farmaco Boniva, una volta al mese, che agisce per rallentare la perdita di tessuto osseo, in modo che la produzione naturale di osso da parte dell'organismo possa essere migliorata.
In seguito, quando i produttori di Boniva (Roche e GlaxoSmithKline) le hanno chiesto di guidare una campagna di sensibilizzazione sull'osteoporosi, ha colto al volo l'opportunità. Roche e GlaxoSmithKline sono anche sponsor dei medici.
"All'inizio ero nervosa. Pensavo che questa è una grossa pillola e temevo che sarebbe successo qualcosa di brutto", dice Field. In effetti, gli effetti collaterali di Boniva possono includere disturbi di stomaco, dolori muscolari e persino ulcere.
Tuttavia, quando ha soppesato le sue paure rispetto a ciò che sarebbe potuto accadere se non avesse preso in mano la situazione, ha detto che il farmaco ha vinto.
Persone a rischio
Oggi Field si dice felice e sollevata di essere sulla buona strada per tornare a una buona salute delle ossa. Ma dice anche che questo non è un viaggio che vuole intraprendere da sola.
"Invecchiare con successo non significa solo avere un bell'aspetto, ma anche avere una solida sensazione di salute e di essere una persona sana", afferma Field, che chiede alle donne di agire parlando con i loro medici e di unirsi a lei nell'impegno per una migliore salute delle ossa.
Secondo la National Osteoporosis Foundation (NOF), il pubblico di Field sarà molto vasto: a circa 10 milioni di donne è già stata diagnosticata l'osteoporosi e altri 34 milioni sono a rischio. Anche se gli uomini possono sviluppare questa condizione, rappresentano meno del 20% dei casi diagnosticati.
Oltre al sesso, secondo il NOF altri fattori di rischio sono l'avanzare dell'età, l'ereditarietà, la corporatura piccola e sottile, i bassi livelli di estrogeni e una vita di scarsa assunzione di calcio e vitamina D. Anche l'uso massiccio di alcol e sigarette, da solo o in combinazione con uno stile di vita inattivo, svolge un ruolo importante.
Opzioni di trattamento
Sebbene Boniva sia il trattamento più recente per la salute delle ossa, Goldstein afferma che una serie di farmaci funziona altrettanto bene. Tra questi, Fosamax e Actonel, farmaci simili a Boniva, nonché Evista, un trattamento che funziona come gli estrogeni ma non ha effetti sull'utero o sul seno.
Inoltre, Goldstein afferma che una forma di ormone paratiroideo, chiamato Forteo, che viene somministrato per iniezione e costruisce effettivamente l'osso, può essere utile per alcuni pazienti.
Se le pillole non sono il vostro forte, un'altra opzione è Miacalcin, uno spray nasale contenente l'ingrediente calcitonina, anch'esso raccomandato come trattamento per l'osteoporosi postmenopausale.
"Il punto è che ogni donna è diversa, quindi parlate con il vostro medico di quali farmaci sono adatti alla vostra vita e al vostro stile di vita e quali funzionano meglio per proteggere le vostre ossa", dice Goldstein.
Il NOF raccomanda inoltre un minimo di 1.000 milligrammi di calcio al giorno dai 19 ai 50 anni, aumentando a 1.200 milligrammi al giorno dopo i 50 anni. L'assunzione può avvenire sotto forma di integratori di calcio o attraverso fonti naturali come i latticini a basso contenuto di grassi, tra cui il latte scremato arricchito, lo yogurt e persino il gelato.
Per favorire l'assorbimento del calcio, NOF suggerisce anche di assumere da 400 a 800 unità internazionali di vitamina D al giorno. Si può anche provare a esporsi al sole per 15 minuti tre volte alla settimana per aiutare il corpo a produrre la propria vitamina D.
Poiché gli esperti sostengono che le ossa rispondono allo stress costruendo altro osso, il NOF ci ricorda che anche l'esercizio fisico è fondamentale per mantenere le ossa forti. Si consigliano allenamenti con pesi, come camminare, ballare o salire le scale, e allenamenti di resistenza, più volte alla settimana.
