Che cos'è l'osteoporosi? - medico

Scopri le basi dell'osteoporosi, comprese le cause, i sintomi, il trattamento e la prevenzione, grazie agli esperti di doctor.

L'osteoporosi, che significa "ossa porose", è una condizione che provoca il graduale assottigliamento e indebolimento delle ossa, rendendole più a rischio di fratture. Ogni anno negli Stati Uniti circa 2 milioni di fratture sono dovute all'osteoporosi.

Sebbene tutte le ossa possano essere colpite dalla malattia, le ossa della colonna vertebrale, dell'anca e del polso sono le più soggette a fratture. Nelle persone anziane, le fratture dell'anca possono essere particolarmente pericolose. Il fatto di dover rimanere fermi a lungo durante il processo di guarigione può portare a complicazioni potenzialmente letali, come coaguli di sangue o polmonite.

Dei circa 10 milioni di americani affetti da osteoporosi, almeno l'80% sono donne. Gli esperti ritengono che ciò sia dovuto al fatto che le ossa delle donne tendono a essere più leggere e meno dense e che il loro corpo subisce cambiamenti ormonali dopo la menopausa che accelerano la perdita di massa ossea.

Quali sono le cause dell'osteoporosi?

Quando le persone sono giovani, le ossa del loro corpo vengono scomposte e sostituite continuamente, un processo noto come rimodellamento osseo. La massa ossea raggiunge solitamente un picco tra i 20 e i 30 anni.

La perdita di massa ossea - quando la disgregazione dell'osso è più rapida della sua formazione - inizia di solito verso i 30 anni. Le ossa iniziano a perdere calcio - il minerale che le rende dure - più velocemente di quanto riescano a sostituirlo. Il rimodellamento osseo diminuisce e le ossa iniziano ad assottigliarsi.

Nelle donne, la perdita di densità ossea accelera nei primi 5-7 anni dopo la menopausa, per poi rallentare nuovamente. Gli scienziati ritengono che ciò sia dovuto a un forte calo della produzione di estrogeni, che sembra contribuire a mantenere il calcio nelle ossa.

Sebbene una certa perdita di densità ossea sia una parte naturale dell'invecchiamento, il rischio di avere ossa molto porose e fratture associate all'osteoporosi è più elevato se:

• Siete magre o di corporatura piccola

• Fumano, bevono più che moderatamente o conducono uno stile di vita sedentario

• Hanno un'anamnesi familiare di frattura dell'anca

• Sono state asportate le ovaie, soprattutto prima dei 40 anni di età

• Sono bianche o asiatiche

Anche alcune condizioni mediche che aumentano la disgregazione ossea, come le malattie renali, la sindrome di Cushing e una tiroide o paratiroide iperattiva, possono portare all'osteoporosi. Anche i glucocorticoidi, noti anche come steroidi, aumentano la perdita ossea. Anche i farmaci antiepilettici e l'immobilità a lungo termine dovuta a paralisi o malattia possono causare la perdita di massa ossea.

La salute delle ossa e le abitudini di vita

Le abitudini quotidiane, buone e cattive, influiscono sulla salute delle ossa. Qual è il bilancio delle vostre abitudini?

• Vitamina D e calcio. Non assumere abbastanza vitamina D o calcio può indebolire le ossa. Il National Institutes of Health raccomanda agli adulti fino a 70 anni di età di assumere 600 UI di vitamina D al giorno. Oltre i 70 anni, hanno bisogno di 800 UI di vitamina D al giorno. Gli uomini fino a 70 anni e le donne fino a 50 anni hanno bisogno di 1000 mg di calcio al giorno. Gli uomini oltre i 70 anni e le donne oltre i 50 hanno bisogno di 1200 mg di calcio al giorno.

• Frutta e verdura. Mangiare frutta e verdura in abbondanza fornisce magnesio, potassio e vitamina K, tutti elementi positivi per la salute delle ossa.

• Proteine. Quantità molto elevate di proteine animali non casearie possono indebolire le ossa. Una quantità sufficiente di proteine è importante per la salute delle ossa. Chiedete al vostro medico quante proteine dovreste assumere ogni giorno.

• Caffeina. Se usata in eccesso, la caffeina può minacciare la salute delle ossa.

• Alcool. L'assunzione eccessiva di alcol può ridurre la formazione delle ossa. Se si è ubriachi per l'alcol, è più probabile cadere. Nelle persone anziane, le cadute sono legate alla rottura delle ossa.

• Livello di attività. L'attività fisica può aiutare a mantenere le ossa forti. Se non si è abituati a praticare attività fisica, chiedere al medico indicazioni su come eseguire esercizi di sostegno del peso, come la camminata veloce. Chiedete di sollevare pesi o di fare altri esercizi di rafforzamento muscolare. Entrambi fanno bene alle ossa.

• Il fumo. Gli studi dimostrano che il fumo fa male alle ossa.

Test e diagnosi dell'osteoporosi

Per formulare una diagnosi, il medico di solito raccoglie un'anamnesi completa, ordina un test di densità ossea ed eventualmente altri esami.

Durante l'esame, il medico

• Esaminerà la vostra età, valuterà se le donne sono in menopausa, se vi siete mai rotti un osso da adulti, la vostra storia familiare e le vostre abitudini, come bere, mangiare e fare esercizio fisico.

• Informatevi sui farmaci che assumete. Alcuni, come i corticosteroidi, possono indebolire le ossa se assunti a lungo termine.

• Vi misurerà per vedere se avete perso altezza. Il medico ispeziona la colonna vertebrale. Se si incurva in modo anomalo in avanti, potrebbe essere un segno che avete già avuto fratture vertebrali dovute all'osteoporosi.

Il test di densità ossea non è invasivo e misura la concentrazione di minerali nelle ossa dell'anca, della colonna vertebrale e talvolta dell'avambraccio. Il medico confronterà i risultati ottenuti con quelli normali e stabilirà se il paziente ha una bassa densità ossea, nota come osteopenia o osteoporosi.

Trattamento dell'osteoporosi

Il medico può consigliare la prescrizione di un farmaco che aiuti a limitare la disgregazione ossea, a mantenere la densità ossea e a ridurre il rischio di fratture osteoporotiche. È stato dimostrato che la maggior parte di questi farmaci riduce il rischio di fratture alle anche e alla schiena.

Esempi di farmaci bifosfonati sono:

• Alendronato (Fosamax)

• Alendronato di sodio (Binosto)

• Ibandronato (Boniva)

• Risedronato (Actonel, Atelvia)

• Acido zoledronico (Reclast, Zometa)

Altre opzioni farmacologiche per proteggere dalla perdita di massa ossea includono:

• Raloxifene (Evista): un farmaco simile agli estrogeni che aiuta ad aumentare la densità ossea e riduce il rischio di fratture.

• Romosozumab-aqqg (Evenity): anticorpo anti-sclerostina che agisce per aumentare la formazione ossea e ridurre la perdita ossea.

• Abaloparatide (Tymlos) e teriparatide (Forteo): una forma sintetica di ormone paratiroideo per le persone affette da osteoporosi considerate ad alto rischio di fratture. Questi farmaci aiutano a costruire la densità ossea.

• Denosumab (Prolia, Xgeva): un anticorpo che impedisce la formazione di cellule che demoliscono l'osso, con conseguente riduzione della perdita ossea.

• Calcitonon: un ormone naturale che aiuta a prevenire le fratture e può contribuire a rallentare la perdita ossea.

Se si inizia a prendere un farmaco per il mantenimento delle ossa, assicurarsi che il medico sia a conoscenza di tutti gli altri farmaci che si stanno assumendo. Alcuni farmaci possono avere effetti sulle ossa e il medico potrebbe voler passare a un altro farmaco o modificarne la dose.

Se si sta assumendo un bifosfonato, dopo 5 anni si può passare a un altro farmaco. Il rischio di frattura dell'osso della coscia è basso se si utilizzano questi farmaci a lungo termine.

La terapia ormonale sostitutiva (TOS) - estrogeni da soli o una combinazione di estrogeni e progestinici - può prevenire e trattare l'osteoporosi.

Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che la terapia ormonale sostitutiva aumenta il rischio di cancro al seno, malattie cardiache e ictus in alcune donne. Pertanto, la TOS non è generalmente raccomandata per il trattamento iniziale dell'osteoporosi nella maggior parte delle donne, perché si ritiene che i rischi per la salute siano superiori ai benefici.

Nelle donne che hanno assunto la terapia ormonale in menopausa in passato e poi hanno smesso di prenderla, le ossa ricominciano ad assottigliarsi, allo stesso ritmo della menopausa.

Cosa aspettarsi dopo una frattura

Le fratture da osteoporosi si verificano spesso all'anca, al polso e alla colonna vertebrale. Le fratture dell'anca richiedono spesso un intervento chirurgico. Le fratture del polso possono richiedere una fusione o un intervento chirurgico.

Le fratture della colonna vertebrale sono le più comuni negli anziani. La debolezza delle ossa può portare a una frattura da compressione delle vertebre, le ossa che formano la colonna vertebrale. Nel tempo, le fratture da compressione possono modificare la forza e la forma della colonna vertebrale. Si può perdere altezza o soffrire di mal di schiena cronico. In alcune persone, il dolore può essere grave e può portare ad altri problemi di salute.

Opzioni antidolorifiche per le fratture

I farmaci antidolorifici e altre terapie possono essere utili. Le opzioni includono:

• Aspirina o acetaminofene (Actamin, Anacin AF, Tylenol).

• Farmaci antinfiammatori non steroidei. Esempi sono l'ibuprofene (Advil, Motrin, Nuprin) e il naprossene (Aleve, Anaprox, Naprelan, Naprosyn). Entrambi possono ridurre il dolore e il gonfiore.

• Se è necessario un antidolorifico più forte, il medico può prescrivere farmaci antidolorifici oppioidi, come la codeina o la morfina. Tuttavia, i medici possono scoraggiare l'assunzione di questi potenti farmaci.

• La terapia fisica può aiutare a imparare a muoversi correttamente, riducendo il rischio di ulteriori fratture.

Per il mal di schiena legato alle fratture si possono eseguire due interventi chirurgici, entrambi minimamente invasivi:

• La cifoplastica prevede l'inserimento di un palloncino per espandere la vertebra fratturata. Lo spazio creato dal palloncino viene poi riempito con cemento osseo. Il palloncino viene ritirato.

• La vertebroplastica prevede l'iniezione del cemento, ma senza l'uso del palloncino.

Quando si prendono in considerazione queste procedure, è bene discuterne i benefici e i rischi con il proprio medico. Possono comportare rischi gravi, come la fuoriuscita del cemento, e altri effetti collaterali, come danni ai tessuti, coaguli di sangue nei polmoni e insufficienza respiratoria.

Complicanze delle fratture ossee da osteoporosi

Le fratture dovute all'osteoporosi possono interferire con le attività quotidiane, come piegarsi, scendere le scale o cucinare. Un trattamento tempestivo, la fisioterapia e l'impegno a seguire uno stile di vita sano possono migliorare il vostro benessere.