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Sale: Non vietarlo del tutto
Secondo i ricercatori, il sale fa male alla pressione sanguigna ma fa bene allo sviluppo del cervello.
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Passate il sale: Chi lo sente più? Il sale è stato quasi bandito, e a ragione. Troppo sale influisce sulla pressione sanguigna, e non in modo positivo. Ma per alcune persone la riduzione del sale ha degli svantaggi.
Fate il punto sui fatti.
Anche troppo poco sale, cioè sale iodato, è pericoloso. Lo iodio contenuto nel sale iodato aiuta l'organismo a produrre l'ormone tiroideo, fondamentale per lo sviluppo cerebrale del bambino.
Un po' di sale è essenziale per una buona salute. Gli adulti sani dovrebbero consumare sale e acqua per sostituire la quantità persa quotidianamente con il sudore e per ottenere una dieta che fornisca quantità sufficienti di altri nutrienti essenziali.
L'American Heart Association e il NIH consigliano agli adulti di non assumere più di 2.400 milligrammi di sodio al giorno. Si tratta di circa 1 cucchiaino di sale. Pensate a quanto sono salati i vostri snack preferiti. Se si mangiano troppi cibi salati (anche le bevande analcoliche contengono sodio), è facile che si esageri.
La verità sul sale iodato
Il sale della vostra cucina è iodato? La maggior parte delle persone non lo sa. "La maggior parte delle persone compra solo quello che la mano afferra... e fino a circa cinque anni fa non aveva molta importanza", afferma Glen Maberly, MBBS, MD, endocrinologo e professore di salute internazionale presso la Rollins School of Public Health della Emory University School of Medicine di Atlanta.
Tuttavia, l'assunzione di una quantità insufficiente di iodio - chiamata carenza di iodio - è un problema serio. Lo iodio è un minerale essenziale per la produzione degli ormoni tiroidei. Una dieta troppo povera di iodio nella donna incinta può influenzare lo sviluppo del cervello del feto e può causare il cretinismo, una forma irreversibile di disabilità fisica e intellettuale. Anche la carenza di iodio durante l'infanzia può provocare uno sviluppo cerebrale anormale e una riduzione dello sviluppo intellettuale.
"Il cervello in via di sviluppo è l'organo più sensibile. La carenza di iodio non rende le persone idiote, ma le rende meno intelligenti", afferma Maberly.
Negli Stati Uniti, la carenza di iodio è più comune nelle donne che negli uomini. È anche comune nelle donne in gravidanza e negli adolescenti, spiega il medico.
Si pensa che la carenza di iodio sia rara negli Stati Uniti e che sia considerata un problema dei Paesi del terzo mondo, ma Maberly non è d'accordo. "La nutrizione a base di iodio negli Stati Uniti è al limite", spiega il medico. "Una donna incinta potrebbe non essere protetta. Anche se segue una dieta normale, il suo apporto è probabilmente inadeguato. Solo il 70% del sale da cucina è fortificato con iodio".
Fino a quasi cinque anni fa, gli americani che assumevano latticini, pane e carne nella loro dieta avevano un'abbondante quantità di iodio, spiega. Le macchine utilizzate per la produzione venivano pulite con una soluzione disinfettante allo iodio, quindi un po' di iodio finiva nei prodotti caseari, nel pane e nella carne. Questo fenomeno è terminato quando le aziende hanno smesso di usare il disinfettante allo iodio.
Il sale iodato si trova raramente nei cibi in scatola, congelati o inscatolati, dice Maberly. Le patatine fritte e altri snack contengono per lo più sale normale, non sale iodato.
In effetti, gli americani oggi assumono un terzo di iodio in meno rispetto a un tempo, osserva l'esperto.
Sia i neonati che i bambini piccoli sono colpiti dalla carenza di iodio. Un recente studio ha mostrato punteggi più bassi del quoziente intellettivo tra i bambini con una lieve carenza di iodio, a riprova del fatto che il problema esiste anche nei Paesi sviluppati, scrive la ricercatrice Piedad Santiago-Fernandez, medico, endocrinologa presso il Complejo Hospitalario Carlos Haya di Malaga, in Spagna.
È vero, afferma Michael Karl, medico, endocrinologo della University of Miami School of Medicine. "Si può certamente vedere che anche sottili cambiamenti nello iodio possono influenzare il QI", dice Karl al dottore. "Lo iodio è fondamentale nei primi anni di vita e straordinariamente importante fino a 3 o 5 anni di età".
I bambini delle famiglie finanziariamente stressate sono probabilmente i più a rischio. Raramente assumono multivitaminici, spiega il medico. "La carenza di iodio non è ancora un'epidemia, ma è abbastanza grave da dover essere tenuta sotto controllo".
Il sale marino e la maggior parte dei sostituti del sale non sono iodati. A meno che la frutta e la verdura non siano coltivate in terreni ricchi di iodio, non contengono iodio. I ristoranti di solito ordinano il sale all'ingrosso, e spesso non si tratta di sale iodato.
Tuttavia, tutto ciò che proviene dal mare, come le alghe (kelp) o il pesce, può essere una buona fonte di iodio, dice Maberly. Una tazza di latte vaccino contiene quasi 100 microgrammi di iodio. Alcuni pani contengono iodio, ma non tutti.
Il fabbisogno normale di iodio, secondo gli standard dell'Organizzazione Mondiale della Sanità: Gli adulti hanno bisogno di 150 microgrammi al giorno. Le donne che stanno cercando di rimanere incinte dovrebbero aumentare la loro assunzione a 200-300 microgrammi al giorno.
"Dovremmo certamente sensibilizzare le donne in gravidanza e in allattamento su questa carenza", afferma Karl. "Non credo che la maggior parte dei medici di base ne sia a conoscenza".
Il sale e la pressione sanguigna
Negli ultimi anni il legame tra sodio e pressione sanguigna è stato incerto. Due decenni fa, lo studio di riferimento noto come Dietary Approaches to Stop Hypertension (DASH) ha dimostrato che una dieta a basso contenuto di sodio e di grassi, ricca di calcio, frutta e verdura, aveva un impatto diretto sulla riduzione della pressione sanguigna.
Ma uno studio dello scorso anno ha messo in discussione questo principio. Ha indicato che l'assunzione di sodio elevato è un indicatore di una dieta di scarsa qualità. Non era il sodio a influire sulla pressione sanguigna, ma la mancanza di altre vitamine e minerali importanti. Lo studio è stato finanziato dall'industria del sale.
David McCarron, medico, da tempo consulente a pagamento dell'industria del sale, ha presentato questi risultati alla 57a conferenza annuale di ricerca sull'ipertensione dell'American Heart Association lo scorso anno.
Tuttavia, un nuovo rapporto del gruppo di ricerca DASH dimostra, ancora una volta, che la riduzione del sodio migliora la pressione sanguigna, soprattutto quando le persone raggiungono i 40 e i 50 anni.
"In generale, le persone più anziane traggono maggiori benefici dalla riduzione del sodio. Intorno ai 40-50 anni si comincia a vedere una vera differenza", afferma Daniel W. Jones, medico, esperto di ipertensione dell'Università del Mississippi e portavoce dell'American Heart Association.
Il fatto che una persona sia sensibile al sale è il fulcro della questione. La risposta di ognuno al sodio è diversa, spiega Jones. Gli studi hanno dimostrato che le persone obese e le persone di colore traggono maggiori benefici dalla restrizione di sodio rispetto alle persone bianche.
Ma dice che "la maggior parte delle persone ha una certa sensibilità al sale", afferma Jones. "Alcune ne hanno più di altre". Il problema è che non esiste un test semplice per determinare la sensibilità al sale, spiega.
La sua filosofia personale: "Tutti sperano di invecchiare e, invecchiando, diventiamo sensibili al sale. Ha senso iniziare abbastanza presto per influenzare la salute. Penso che i benefici diretti per la salute derivanti dalla limitazione del sodio - come lo studio DASH - rendano necessaria la limitazione del sodio", afferma Jones.
