Pensate di sapere quali sono le cause dell'osteoporosi? Ripensateci: alcune delle cause potrebbero sorprendervi.
Le ossa sono vive e in costante crescita, non statiche come quelle che si vedono disegnate nei libri. Le ossa cambiano continuamente nel corso della vita, con alcune cellule ossee che si dissolvono e nuove cellule ossee che ricrescono in un processo chiamato rimodellamento. Con questo ricambio continuo di cellule ossee, la maggior parte dello scheletro viene sostituita ogni 10 anni.
Ma per le persone affette da osteoporosi - un assottigliamento delle ossa - la perdita ossea supera la crescita di nuovo osso. Le ossa diventano porose, fragili e soggette a fratture. Osservando la radiografia di un'anca con una densità ossea normale, si nota una matrice densa di cellule ossee. Se invece si osserva un'anca affetta da osteoporosi, si vede soprattutto aria. La matrice ossea si è quasi dissolta e sono rimasti solo pochi fili sottili.
Secondo la National Osteoporosis Foundation, ben 10 milioni di americani sono affetti da osteoporosi e altri 34 milioni hanno una massa ossea ridotta, chiamata osteopenia. Perché la perdita di massa ossea è così comune? Il medico si è rivolto agli esperti per scoprirlo. Le cause dell'osteoporosi potrebbero sorprendervi.
Osteoporosi: Il "ladro silenzioso" dell'invecchiamento
La densità ossea è massima intorno ai 20 anni. Ma con l'avanzare dell'età si può perdere massa ossea per una serie di fattori. L'osteoporosi o il suo primo segnale di allarme, l'osteopenia, segnalano uno squilibrio nel processo di rimodellamento: Troppo osso viene demolito e troppo poco osso nuovo viene ricostruito. Ne derivano ossa fragili, soggette a fratture.
Probabilmente sapete che avete bisogno di calcio per costruire ossa forti, ma una dieta povera di calcio non è l'unico colpevole. Esistono cause meno note di osteoporosi. Gli esperti ritengono che la perdita di massa ossea sia spesso dovuta a una combinazione di cause.
Cause dell'osteoporosi: Basso livello di estrogeni nelle donne
Qual è la causa più comune dell'osteoporosi? "In generale, è la carenza di estrogeni nelle donne", afferma Paul Mystkowski, medico, endocrinologo presso il Virginia Mason Medical Center di Seattle e membro della facoltà clinica dell'Università di Washington a Seattle. La perdita ossea accelera dopo la menopausa, quando le donne anziane subiscono un rapido calo di estrogeni. Nel corso del tempo, il rischio di osteoporosi e di fratture aumenta, poiché le donne anziane perdono più osso di quanto ne sostituiscano.
Anche le donne più giovani che smettono di avere le mestruazioni, come le atlete magre o le ragazze anoressiche, hanno una densità ossea compromessa, secondo l'ultimo rapporto del Surgeon General degli Stati Uniti, "Bone Health and Osteoporosis".
Anche l'asportazione chirurgica di entrambe le ovaie, detta ooforectomia bilaterale, può causare osteoporosi e bassa densità ossea. In uno studio, questo intervento ha causato un aumento del 54% delle fratture dell'anca, della colonna vertebrale e del polso nelle donne in postmenopausa.
Cause dell'osteoporosi: Testosterone basso negli uomini
Gli uomini hanno bisogno sia di testosterone che di estrogeni per la salute delle ossa. Questo perché gli uomini convertono il testosterone in estrogeni che conservano le ossa. "C'è un chiaro consenso sul fatto che quando si valutano gli uomini con osteoporosi", dice Mystkowski, "si valuta sempre la carenza di testosterone".
Cause dell'osteoporosi: Altri squilibri ormonali
Diversi altri ormoni svolgono un ruolo nella regolazione della densità ossea, tra cui l'ormone paratiroideo e l'ormone della crescita. Essi contribuiscono a orchestrare l'utilizzo del calcio da parte delle ossa e a stabilire quando costruire e demolire l'osso.
Ma un eccesso di ormone paratiroideo, chiamato iperparatiroidismo, causa una perdita di calcio nelle urine a scapito delle ossa, spiega Mystkowski. Meno calcio significa ossa più deboli. Inoltre, con l'avanzare dell'età, il corpo produce meno ormone della crescita, necessario per costruire ossa forti.
Cause dell'osteoporosi: Mancanza di calcio
Senza calcio non è possibile ricostruire nuove ossa durante il processo di rimodellamento osseo che dura tutta la vita.
Le ossa sono il serbatoio di due minerali: il calcio e il fosforo. È necessario un livello costante di calcio nel sangue, poiché molti organi, in particolare cuore, muscoli e nervi, dipendono dal calcio. Quando questi organi richiedono calcio, lo sottraggono dal deposito di minerali delle ossa. Con il passare del tempo, l'esaurimento del serbatoio minerale nelle ossa porta ad avere ossa sottili e fragili.
Cause dell'osteoporosi: Mancanza di vitamina D
Una quantità insufficiente di vitamina D può portare a ossa deboli e a una maggiore perdita di massa ossea. La vitamina D attiva, chiamata anche calcitriolo, è più simile a un ormone che a una vitamina, spiega Mystkowski. Tra i suoi numerosi benefici, la vitamina D aiuta l'organismo ad assorbire e utilizzare il calcio.
Cause dell'osteoporosi: Uno stile di vita sedentario
Le ossa si indeboliscono se non vengono lavorate. Ricordate i primi astronauti? Hanno subito una rapida perdita di massa ossea a causa dell'assenza di peso nello spazio. Per le persone sedentarie o affette da patologie come la paralisi o la distrofia muscolare, la perdita ossea avviene rapidamente. La causa dell'osteoporosi è nelle vostre mani. Potete contribuire a "rimodellare" le vostre ossa con l'esercizio fisico con carico di peso, in cui sottoponete le ossa a una leggera sollecitazione.
Cause dell'osteoporosi: Condizioni della tiroide
Livelli elevati di ormone tiroideo sono da tempo collegati a un aumento della perdita ossea. "Questo è sempre stato un problema per la maggior parte dei medici", afferma Mystkowski, "ma se si osservano le densità ossee a lungo termine dei pazienti che assumono dosi elevate di pillole per la tiroide, non sono molto diverse e il loro rischio di fratture non è molto diverso".
Tuttavia, la maggior parte dei medici è d'accordo: chiunque assuma dosi elevate di ormoni tiroidei può trarre beneficio dall'esercizio fisico regolare e dall'assunzione di una quantità sufficiente di calcio e vitamina D. Questi fattori legati allo stile di vita sono modi efficaci per gestire il rischio complessivo di fratture, oltre a monitorare la densità ossea con esami.
Cause dell'osteoporosi: Fumo
I fumatori soffrono di una minore densità ossea e di un maggior rischio di fratture rispetto ai non fumatori. Gli studi sul fumo e sulla salute delle ossa hanno evidenziato una serie di altri effetti negativi, dagli effetti tossici diretti della nicotina sulle cellule ossee al blocco della capacità dell'organismo di utilizzare estrogeni, calcio e vitamina D.
Cause dell'osteoporosi: Farmaci
L'assunzione di alcuni farmaci può provocare una perdita di massa ossea e un aumento delle fratture ossee. I più comuni sono i corticosteroidi, noti anche come cortisone, idrocortisone, glucocortisoidi e prednisone. Questi farmaci sono utilizzati per trattare l'asma, l'artrite reumatoide, la psoriasi, la colite e un'ampia gamma di altre patologie. Anche i farmaci antiepilettici sono collegati alla perdita di massa ossea.
Cause dell'osteoporosi: Condizioni mediche
Una serie di condizioni mediche può portare alla perdita di massa ossea, dalle malattie genetiche come la fibrosi cistica alle malattie dell'apparato digerente fino ai tumori chiamati mieloma multiplo, che infiltrano le ossa con cellule anomale. Anche l'escrezione anomala di calcio contribuisce alla perdita ossea. "Alcune persone non trattengono il calcio come dovrebbero", dice Mystkowski, "e lo espellono attraverso l'urina a spese dell'osso".
Cause dell'osteoporosi: Troppo alcol
L'alcol può arrestare il rimodellamento osseo e aumentare la perdita di calcio. Essere alticci aumenta il rischio di cadere e, in caso di osteoporosi, significa rischiare una frattura.
La buona notizia in tutto questo? La salute delle ossa è in gran parte sotto il vostro controllo. Molte delle cause dell'osteoporosi sono riconducibili a fattori di stile di vita che potete modificare, come l'assunzione di calcio e vitamina D in abbondanza e l'esercizio fisico per costruire ossa forti. Se la perdita di massa ossea è ancora un problema, chiedete al vostro medico cosa potete fare per correggere eventuali squilibri ormonali o altre cause mediche di perdita di massa ossea.
