Scoprite i vari farmaci, integratori e trattamenti alternativi disponibili per alleviare il dolore causato dall'osteoartrite.
Ci sono molti tipi di farmaci tra cui scegliere, ma come tutti i farmaci, ognuno ha i suoi pro e i suoi contro. Parlatene con il vostro medico per decidere qual è il migliore per voi.
Trattamenti senza farmaci
I trattamenti non farmacologici sono la prima opzione per alleviare il dolore dell'OA. Presentano molti benefici e pochi, se non nessun, rischio. Anche se è necessario ricorrere ai farmaci, è importante apportare modifiche allo stile di vita.
L'esercizio fisico allevia il dolore e la rigidità articolare. Uno studio condotto su persone affette da OA al ginocchio ha dimostrato che l'esercizio fisico funziona bene quanto gli antidolorifici antinfiammatori. Ma bisogna farlo regolarmente. Come per la maggior parte dei trattamenti, se non ci si attiene all'esercizio fisico, i benefici svaniscono.
La vostra routine dovrebbe includere attività cardio per mantenere forti il cuore e i polmoni. Tra le buone opzioni a basso impatto ci sono le passeggiate, il nuoto, la bicicletta, il tai chi e lo yoga. Includete anche esercizi di resistenza per costruire i muscoli in modo che possano sostenere le articolazioni. E mantenetevi flessibili con lo stretching. Consultate il vostro medico o un fisioterapista per assicurarvi di fare il tipo di esercizio giusto per voi.
Se siete in sovrappeso, dimagrire farà una grande differenza nella vostra OA. La perdita di peso riduce notevolmente lo stress sulle articolazioni, in particolare sulle ginocchia e sulle anche. Inoltre, allevia il dolore e aiuta le articolazioni a funzionare meglio. Perdere almeno il 10% del peso corporeo (20 libbre in una persona che pesa 200 libbre) può dimezzare il dolore.
Anche gli ausili per la deambulazione, come i bastoni, e le ginocchiere sono utili, soprattutto se il ginocchio non è allineato. Le stecche possono essere utili in caso di OA del pollice. Chiedete al vostro medico o fisioterapista informazioni su altri dispositivi che possono essere utili.
Farmaci antidolorifici da banco (OTC)
I farmaci antidolorifici acquistabili in farmacia, come l'acetaminofene (come il Tylenol) e i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS, come Advil o Motrin), sono solitamente facili da reperire e non costano molto.
L'acetaminofene può alleviare il dolore lieve dell'artrite. Ma bisogna assumerlo con attenzione. Anche molti altri tipi di farmaci contengono acetaminofene, quindi è facile assumerne troppo senza rendersene conto. Assicuratevi di non assumere più di 3.000 milligrammi al giorno. Una quantità eccessiva di acetaminofene può causare danni al fegato. Le persone affette da malattie epatiche e quelle che bevono più di tre drink alcolici al giorno potrebbero non essere in grado di assumere acetaminofene.
Anche i FANS riducono il gonfiore e alleviano il dolore, ma non hanno un effetto significativo a queste dosi inferiori. La maggior parte delle persone sane può assumerli senza problemi per brevi periodi. Ma i FANS possono aumentare le probabilità di infarto, ictus, ipertensione e malattie renali. Secondo l'FDA, le persone che hanno avuto un infarto dovrebbero fare attenzione all'uso dei FANS, perché aumentano le probabilità di avere un altro infarto.
Inoltre, i FANS impediscono allo stomaco di produrre sostanze che lo proteggono dagli acidi. Dopo molto tempo, alcune persone possono avere effetti collaterali come irritazione e sanguinamento dello stomaco. Il medico può consigliare di assumere un farmaco che riduce gli acidi gastrici per proteggere lo stomaco. Le probabilità di effetti collaterali sono maggiori se si ha più di 65 anni, se si assumono dosi più elevate di FANS, se si assumono per lungo tempo o se si assumono farmaci per prevenire i coaguli di sangue.
Altri antidolorifici OTC
Oltre ai farmaci, esistono integratori e creme che si possono acquistare in farmacia per alleviare il dolore dell'artrite. Le persone possono anche utilizzare trattamenti topici insieme ad altri farmaci.
Molte persone affette da OA utilizzano gli integratori di glucosamina e condroitina. Per coloro che soffrono di dolori al ginocchio da OA di grado moderato o grave, la combinazione di questi due integratori può alleviare i dolori, anche se gli studi medici non hanno dimostrato chiaramente che siano di grande aiuto. Se decidete di provarla, assumetela per almeno 3 mesi prima di decidere se è utile.
Gli integratori di glucosamina e condroitina non sembrano avere effetti collaterali rilevanti, ma trattandosi di integratori, la FDA non li regolamenta come i farmaci. Ciò significa che è difficile essere sicuri del contenuto e della qualità degli integratori che si trovano nei negozi.
Anche se i benefici non sono ancora chiari, uno studio ha dimostrato che l'uso a lungo termine di integratori di olio di pesce ha migliorato il dolore e la funzionalità.
Le creme cutanee a base di capsaicina, un estratto del peperoncino, possono aiutare ad alleviare il dolore lieve dell'artrite. Quando la si spalma sulla pelle si può avvertire una lieve sensazione di bruciore o pungenza, che però di solito svanisce con il tempo. Testate il farmaco su una piccola parte della pelle per assicurarvi di non essere sensibili a nessuno degli ingredienti.
Non si deve mai applicare una pomata topica sulla pelle rotta o irritata, e bisogna tenerla lontana dagli occhi e dalla bocca. Non combinate mai un unguento topico con una terapia termica di qualsiasi tipo, come un cuscino riscaldante o un asciugamano caldo, perché la combinazione potrebbe causare gravi ustioni.
Anche gli impacchi freddi o caldi su un'articolazione dolorosa, praticati alcune volte alla settimana, possono migliorare il dolore, il gonfiore e la capacità di movimento. La terapia del freddo può anche aiutare a sentirsi meglio subito dopo l'esercizio fisico.
Farmaci soggetti a prescrizione medica: FANS
Per trattare il dolore e l'infiammazione dell'artrite è possibile richiedere al medico la prescrizione di FANS, più potenti di quelli da banco. Oltre a ibuprofene e naprossene, altri esempi di FANS soggetti a prescrizione medica sono diclofenac (Cambia, Cataflam, Voltaren), etodolac (Lodine), meloxicam (Mobic), oxaprozin (Daypro) e piroxicam (Feldene).
Come per i FANS da banco, l'assunzione prolungata di questi farmaci può provocare effetti collaterali gravi come infarto, ictus, malattie renali, irritazione ed emorragia gastrica in alcune persone, soprattutto in quelle più anziane. Se si assume un'aspirina al giorno, si dovrebbe anche discutere con il medico se è sicuro assumere altri FANS.
I FANS da spalmare sulla pelle, come la crema di diclofenac, funzionano bene anche per l'artrite della mano e del ginocchio e hanno meno probabilità di causare effetti collaterali rispetto alle pillole da ingerire.
Un altro tipo di FANS è il celecoxib (Celebrex). Allevia il dolore come gli altri FANS e riduce l'infiammazione. Alcuni studi hanno dimostrato che il farmaco ha meno probabilità di causare emorragie gastriche. Tuttavia, come altri FANS, può aumentare le probabilità di malattie cardiache e dosi più elevate sono più rischiose per la salute.
È consigliabile assumere il farmaco con il cibo o con un altro farmaco chiamato inibitore della pompa protonica per prevenire il sanguinamento gastrico. Altri farmaci includono un FANS e un farmaco per la protezione dello stomaco in un'unica pillola, come diclofenac sodico/misoprostolo (Arthrotec) e naprossene/esomeprazolo magnesio (Vimovo), anche se possono essere assunti separatamente a un costo inferiore.
Alcune persone possono essere maggiormente esposte al rischio di effetti collaterali quando assumono i FANS. Poiché gli effetti collaterali di questi farmaci possono essere gravi, è importante informare subito il medico di eventuali problemi. Inoltre, alcune persone rispondono meglio di altre a diversi FANS, quindi siate pazienti. Potrebbe essere necessario provarne alcuni prima di trovare quello che fa per voi.
Oppioidi su prescrizione
In casi particolari, farmaci antidolorifici forti come la codeina, l'idrocodone o l'ossicodone possono aiutare le persone con dolore da OA. A causa dei loro effetti collaterali, i medici li prescrivono solo a chi ha un dolore grave e non può assumere FANS o a chi è in attesa di una sostituzione dell'articolazione.
Se gli altri trattamenti non funzionano, il medico può prescrivere un farmaco correlato agli oppioidi chiamato tramadolo (Ultram).
Il medico deciderà se è necessario ricorrere a questi farmaci per trattare il dolore. Tenete presente che, se usati a lungo, possono causare gravi effetti collaterali, tra cui nausea, costipazione, vertigini, sonnolenza, dipendenza e assuefazione. Tuttavia, se assunti esattamente come prescritto, questi antidolorifici possono essere sicuri e funzionare bene contro il dolore.
Gli oppioidi possono provocare sonnolenza, annebbiare la mente e causare costipazione. Quando si assumono questi farmaci per la prima volta non si deve guidare o manovrare attrezzature pericolose, e potrebbe essere necessario evitare queste attività se si assumono i farmaci a lungo termine.
Poiché alcuni farmaci antidolorifici da prescrizione possono contenere un ingrediente narcotico insieme all'acetaminofene, è importante monitorare la quantità totale di acetaminofene assunta in un giorno se si assumono sia antidolorifici da prescrizione che da banco.
Farmaci soggetti a prescrizione medica: Steroidi
Se i FANS da banco o su prescrizione non vi aiutano, potete provare altri trattamenti su prescrizione.
I farmaci steroidei alleviano il dolore riducendo l'infiammazione, ma sono utili solo per un breve periodo. Di solito vengono somministrati sotto forma di iniezione nell'articolazione interessata, ad esempio il ginocchio. Il vantaggio dei corticosteroidi è che agiscono rapidamente.
Le iniezioni di steroidi hanno effetti collaterali, ma spesso sono inferiori a quelli delle pillole. Tra questi vi sono infezioni, reazioni allergiche, emorragie, scolorimento della pelle e, raramente, la rottura di un tendine vicino al punto in cui è stato inserito l'ago. Poiché iniezioni frequenti nella stessa articolazione possono danneggiare le strutture articolari, in genere non si dovrebbero fare più di tre iniezioni nella stessa sede all'anno. Le iniezioni non devono essere effettuate in caso di infezione cutanea.
Iniezioni di ialuronano su prescrizione medica
Una sostanza chiamata ialuronano, che fa parte del normale fluido articolare, contribuisce a lubrificare e ammortizzare le articolazioni e a mantenerne il corretto funzionamento. L'iniezione di acido ialuronico nelle articolazioni può contribuire ad alleviare il dolore in alcune persone con OA del ginocchio lieve o moderata. Possono essere necessarie da 4 a 12 settimane per sentire l'effetto completo, e il sollievo dal dolore può durare fino a diversi mesi in alcune persone.
L'effetto collaterale più comune è il dolore nel punto in cui è stato inserito l'ago. Inoltre, le iniezioni di acido ialuronico non possono essere utilizzate da persone con infezioni cutanee o articolari. Esempi di iniezioni di acido ialuronico sono Euflexxa, Hyalgan, Orthovisc, Supartz e Synvisc.
Se l'OA arriva a un punto in cui non è possibile fare le cose che si vogliono e si devono fare, e nessuna delle opzioni per alleviare il dolore dà un sollievo sufficiente, può essere il momento di parlare con il medico di altre opzioni, come l'intervento chirurgico.
Antidepressivi per il dolore da osteoartrite
Il medico può consigliare l'uso di farmaci antidepressivi per trattare il dolore cronico da OA anche se non si soffre di depressione. Non è chiaro come funzioni, ma le sostanze chimiche del cervello influenzate dai farmaci antidepressivi potrebbero svolgere un ruolo.
Un antidepressivo, la duloxetina (Cymbalta), è approvato dalla FDA per il trattamento del dolore muscoloscheletrico cronico, compreso il dolore da osteoartrite cronica. Gli effetti collaterali comuni includono nausea, secchezza delle fauci, sonnolenza e costipazione.
I medici talvolta prescrivono un antidepressivo triciclico come l'amitriptilina, la desipramina (Norpramin) e la nortriptilina (Pamelor) per il dolore cronico. Questi farmaci vengono spesso assunti vicino al momento di andare a letto perché possono dare sonnolenza. Altri effetti collaterali sono secchezza delle fauci, nausea, variazioni di peso e costipazione.
Tutti i farmaci antidepressivi riportano l'avvertenza di un rischio maggiore di pensieri e comportamenti suicidi nei bambini, negli adolescenti e nei giovani adulti. Chiunque inizi a prendere farmaci antidepressivi deve essere monitorato attentamente per eventuali cambiamenti comportamentali insoliti, pensieri e comportamenti suicidi o per il peggioramento di un disturbo psichiatrico.
