Il medico spiega le basi dell'osteoartrite, o malattia degenerativa delle articolazioni.
Chi si ammala di osteoartrite?
L'osteoartrite colpisce quasi 27 milioni di americani. La probabilità di sviluppare la malattia aumenta con l'età. La maggior parte delle persone di età superiore ai 60 anni soffre di osteoartrite in qualche misura, ma la sua gravità varia. Anche i ventenni e i trentenni possono ammalarsi di osteoartrite. Nelle persone di età superiore ai 50 anni, l'osteoartrite colpisce più le donne che gli uomini.
Quali sono i sintomi dell'osteoartrite?
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Dolore e indolenzimento delle articolazioni, soprattutto con il movimento
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Dolore e/o rigidità dopo un uso eccessivo o dopo lunghi periodi di inattività
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Ingrossamenti ossei nelle articolazioni centrali e terminali delle dita (che possono essere o meno dolorosi)
L'osteoartrite non è associata a febbre, perdita di peso o anemia (basso numero di globuli rossi). Se questi sintomi sono presenti in una persona affetta da osteoartrite, sono causati da una condizione non correlata all'osteoartrite.
Quali sono le cause dell'osteoartrite?
Esistono diversi fattori che aumentano il rischio di sviluppare l'osteoartrite, tra cui l'ereditarietà, l'obesità, le lesioni o l'uso eccessivo di alcune articolazioni.
Le persone nate con anomalie articolari hanno maggiori probabilità di sviluppare l'osteoartrite.
Alcune persone hanno un difetto ereditario in uno dei geni responsabili della produzione di collagene, uno dei principali componenti della cartilagine. Ciò causa una cartilagine difettosa, che porta a un deterioramento più rapido delle articolazioni.
Infine, le persone che nascono con un'anomalia della colonna vertebrale (come la scoliosi o la curvatura della colonna vertebrale) hanno maggiori probabilità di sviluppare l'osteoartrite della colonna vertebrale.
L'obesità aumenta il rischio di osteoartrite. Mantenere il peso ideale o perdere il peso in eccesso può aiutare a prevenire l'osteoartrite o a ridurne la velocità di progressione una volta che l'osteoartrite si è instaurata.
Gli infortuni contribuiscono allo sviluppo dell'osteoartrite. Ad esempio, gli atleti che hanno subito lesioni al ginocchio possono essere a maggior rischio di sviluppare l'osteoartrite del ginocchio. Inoltre, le persone che hanno subito un grave infortunio alla schiena possono essere predisposte a sviluppare l'osteoartrite della colonna vertebrale. Le persone che hanno subito una frattura ossea che si estende al margine dell'articolazione sono inclini a sviluppare l'osteoartrite in quell'articolazione.
L'uso eccessivo di alcune articolazioni aumenta il rischio di sviluppare l'osteoartrite. Ad esempio, i lavori che richiedono ripetuti piegamenti del ginocchio aumentano il rischio di osteoartrite del ginocchio.
Come viene diagnosticata l'osteoartrite?
La diagnosi di osteoartrite si basa sulla combinazione dei seguenti fattori:
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La descrizione dei sintomi
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La localizzazione e l'andamento del dolore
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Alcuni risultati dell'esame fisico
Il medico può utilizzare le radiografie per confermare la diagnosi ed escludere altri tipi di artrite. Le radiografie mostrano l'entità del danno articolare.
Se nelle articolazioni si è accumulato del liquido, il medico può prelevare un po' di liquido dall'articolazione (detto aspirato articolare) ed esaminarlo al microscopio per escludere altre malattie.
Sebbene non esistano esami del sangue per diagnosticare l'osteoartrite, alcuni esami del sangue possono essere utili per escludere altri tipi di artrite.
Come viene trattata l'osteoartrite?
L'osteoartrite viene solitamente trattata riducendo lo stress sulle articolazioni, ad esempio controllando il peso ed evitando le attività dolorose, con la terapia fisica e l'esercizio fisico, l'applicazione di calore o freddo all'articolazione dolorosa, i farmaci e l'uso di dispositivi di supporto come i bastoni. L'intervento chirurgico può essere utile nei casi più gravi per alleviare il dolore quando le altre opzioni terapeutiche non si sono rivelate efficaci.
Gli obiettivi del trattamento sono i seguenti:
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Ridurre il dolore e la rigidità articolare
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Migliorare la mobilità e la stabilità delle articolazioni
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Aumenta la capacità di svolgere le attività quotidiane
Il tipo di trattamento prescritto dipende da diversi fattori, tra cui l'età, le attività, l'occupazione, lo stato di salute generale, l'anamnesi e la gravità della patologia.
Quali farmaci vengono utilizzati per trattare l'osteoartrite?
I farmaci antidolorifici comprendono l'acetaminofene e i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l'aspirina, l'ibuprofene o il naprossene. Alcuni farmaci sotto forma di creme, sfregamenti o spray possono essere applicati sulla pelle delle aree colpite per alleviare il dolore. Possono essere prescritti farmaci per ridurre il dolore causato dall'osteoartrite. Alcuni farmaci possono essere iniettati nell'articolazione interessata per alleviare i sintomi.
Purtroppo, i farmaci non invertono o rallentano la progressione del danno articolare causato dall'osteoartrite.
La glucosamina e la condroitina sono due integratori comunemente utilizzati per l'osteoartrite. La ricerca non ha dimostrato in modo definitivo che questi integratori siano efficaci nel ridurre il dolore o nel migliorare la funzionalità dei pazienti affetti da osteoartrite.
Quando si assume un farmaco o un integratore, è importante informare il medico affinché possa valutare la sicurezza, le interazioni farmacologiche e gli eventuali effetti collaterali.
Che impatto hanno il peso e l'esercizio fisico sull'osteoartrite?
Perdere peso se si è in sovrappeso o obesi aiuta a prevenire l'osteoartrite delle ginocchia, riduce lo stress sulle articolazioni portanti e aiuta a ridurre il dolore nelle articolazioni colpite.
L'esercizio fisico è importante per migliorare il movimento delle articolazioni e per rafforzare i muscoli che le circondano. Si consigliano esercizi delicati e a basso impatto, come il nuoto o la camminata su superfici piane, perché sono meno stressanti per le articolazioni. L'attività ad alto impatto, come il jogging o l'aerobica ad alto impatto, può aumentare il dolore articolare. Si consiglia anche l'allenamento della forza, in particolare per i muscoli che circondano e sostengono le articolazioni colpite.
Trattamenti a caldo o a freddo per l'osteoartrite
In caso di osteoartrite, possono essere raccomandati trattamenti con calore o freddo per alleviare temporaneamente il dolore e la rigidità. Questi trattamenti possono essere somministrati sotto forma di doccia o bagno caldo, oppure applicando cuscinetti riscaldanti o impacchi freddi.
Dispositivi di supporto per l'osteoartrite
I dispositivi di supporto o di assistenza possono essere utili per ridurre la pressione sulle articolazioni nell'osteoartrite. I supporti o i tutori per le ginocchia possono essere utili ad alcune persone per stabilizzare i legamenti e i tendini e ridurre il dolore. I bastoni possono essere utili per ridurre la pressione su alcune articolazioni.
Quando è necessario un intervento chirurgico per l'osteoartrite?
Quando l'osteoartrite è grave e il dolore non è controllato con i farmaci o altri trattamenti menzionati, o quando il dolore impedisce di partecipare alle normali attività, si può prendere in considerazione l'intervento chirurgico.
Esistono diverse procedure chirurgiche che possono essere utilizzate. Esse comprendono:
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Artroscopia per rimuovere o riparare i tessuti allentati o danneggiati dell'articolazione.
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Intervento di sostituzione dell'articolazione per sostituire l'articolazione danneggiata con una artificiale. Anche nelle migliori circostanze, l'intervento chirurgico non può riportare l'articolazione allo stato originale. Tuttavia, un'articolazione artificiale ridurrà molto probabilmente il dolore. Le due articolazioni più spesso sostituite sono l'articolazione dell'anca e quella del ginocchio.
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La fusione articolare (artrodesi) fonde le due ossa su ciascun lato dell'articolazione. L'articolazione non sarà più flessibile.
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L'osteotomia riallinea le ossa del braccio o della gamba per alleviare la pressione sull'articolazione.
Parlate con il vostro medico per stabilire se una di queste opzioni terapeutiche fa al caso vostro.
