Il medico illustra i sintomi comuni associati all'osteoartrite.
Il sintomo più comune dell'osteoartrite è il dolore alle articolazioni colpite dopo un uso ripetitivo. Il dolore articolare di solito peggiora nel corso della giornata. Le articolazioni colpite possono essere gonfie, calde e scricchiolanti. Il dolore e la rigidità delle articolazioni possono manifestarsi anche dopo lunghi periodi di inattività, ad esempio quando si è seduti in un teatro. Nell'osteoartrite grave, la perdita completa della cartilagine provoca attrito tra le ossa, causando dolore a riposo o dolore con movimento limitato.
I sintomi dell'osteoartrite variano notevolmente da paziente a paziente. Alcuni pazienti possono essere debilitati dai sintomi. Altri, invece, possono avere pochissimi sintomi nonostante la degenerazione drammatica delle articolazioni visibile sulle radiografie. I sintomi possono anche essere intermittenti. Non è insolito che i pazienti affetti da osteoartrite delle mani e delle ginocchia abbiano intervalli di anni senza dolore tra i sintomi.
L'osteoartrite delle ginocchia è spesso associata all'obesità o a una storia di lesioni ripetute e/o interventi chirurgici alle articolazioni. La progressiva degenerazione della cartilagine delle articolazioni del ginocchio può portare alla deformità e alla curvatura verso l'esterno delle ginocchia, detta "a gamba tesa". I pazienti affetti da osteoartrite delle articolazioni portanti (come le ginocchia) possono zoppicare. La zoppia può peggiorare con la degenerazione della cartilagine. In alcuni pazienti, il dolore, la zoppia e la disfunzione articolare possono non rispondere ai farmaci o ad altre misure conservative. Pertanto, l'osteoartrite grave delle ginocchia è uno dei motivi più comuni per cui si ricorre a un intervento chirurgico di sostituzione totale del ginocchio negli Stati Uniti.
L'osteoartrite della colonna vertebrale causa dolore al collo o alla schiena. Gli speroni ossei che si formano lungo la colonna vertebrale artritica possono irritare i nervi spinali, causando forti dolori, intorpidimento e formicolio nelle parti del corpo interessate.
L'osteoartrite causa la formazione di ingrossamenti ossei duri nelle piccole articolazioni delle dita. Il classico ingrossamento osseo della piccola articolazione all'estremità delle dita è chiamato nodo di Heberden, dal nome di un medico britannico. La deformità ossea è il risultato degli speroni ossei causati dall'osteoartrite di quell'articolazione. Un altro pomello osseo (nodo) comune si verifica all'articolazione media delle dita in molti pazienti con osteoartrite ed è chiamato nodo di Bouchard, dal nome di un medico francese che studiò i pazienti affetti da artrite alla fine del 1800. I nodi di Heberden e di Bouchard possono non essere dolorosi, ma sono spesso associati a una limitazione del movimento dell'articolazione. L'aspetto caratteristico di questi nodi del dito può essere utile per la diagnosi di osteoartrite. L'osteoartrite dell'articolazione alla base degli alluci porta alla formazione di un callo. L'osteoartrite delle dita delle mani e dei piedi può avere una base genetica e può essere riscontrata in molte donne di alcune famiglie.
