Il disturbo bipolare e l'ADHD sono spesso diagnosticati insieme nei bambini e negli adolescenti. Il medico esamina le somiglianze e le differenze tra i due disturbi e le modalità di trattamento di ciascuno.
La scienza medica sta imparando di più sul disturbo bipolare nei bambini e negli adolescenti. Ma la condizione è ancora difficile da diagnosticare. Ciò è particolarmente vero per gli adolescenti, nei quali irritabilità e malumore coesistono comunemente come parte di una normale adolescenza. Un preadolescente o un adolescente con sbalzi d'umore può attraversare una fase di sviluppo difficile ma normale. Oppure può trattarsi di un disturbo bipolare con cambiamenti periodici dell'umore che passano dalla depressione alla mania.
I sintomi dell'ADHD possono essere in parte sovrapposti a quelli del disturbo bipolare. Con l'ADHD, un bambino o un adolescente può avere un linguaggio rapido o impulsivo, irrequietezza fisica, difficoltà di concentrazione, irritabilità e, a volte, un comportamento di sfida o di opposizione.
Secondo uno studio, i bambini e gli adolescenti di oggi hanno una probabilità 40 volte maggiore di ricevere una diagnosi di disturbo bipolare rispetto a 10 anni fa. Il motivo non è del tutto chiaro. Il tasso più elevato potrebbe essere il risultato di una maggiore consapevolezza da parte degli operatori sanitari. C'è però chi sostiene che potrebbe essere il risultato di una mancanza di educazione da parte dei genitori che porta a comportamenti che vengono etichettati come malattie mentali o altre condizioni erroneamente diagnosticate come disturbo bipolare.
Alcuni studi hanno dimostrato che i bambini e gli adolescenti a cui viene diagnosticato il disturbo bipolare hanno più probabilità degli adulti di ricevere anche una diagnosi di ADHD.
Disturbo bipolare infantile
Il disturbo bipolare è una malattia mentale persistente e difficile da gestire. Quando si manifesta nell'infanzia o nell'adolescenza, può sconvolgere completamente la vita di una famiglia. Il disturbo bipolare non diagnosticato, diagnosticato in modo errato o trattato in modo inadeguato è collegato a:
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Tassi più elevati di tentativi e di completamento di suicidio
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Risultati accademici peggiori
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Relazioni difficili
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Tassi più elevati di abuso di sostanze
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Ricoveri multipli
Negli adulti, il disturbo bipolare è caratterizzato da cambiamenti di umore che vanno dalla depressione alla mania. La mania negli adulti è caratterizzata da un minor bisogno di dormire, eloquio rapido, euforia, grandiosità, irritabilità, pensieri affannosi e attività frenetica.
La definizione di mania non è così chiara per il disturbo bipolare dell'infanzia. Alcuni esperti sostengono che l'irritabilità, la scontrosità e la negatività possono essere gli unici segni di mania nei bambini con disturbo bipolare. Altri esperti sostengono che il disturbo bipolare infantile potrebbe non essere la stessa malattia del disturbo bipolare adulto.
Ciò che è chiaro, tuttavia, è che il disturbo bipolare è una diagnosi sempre più comune nei bambini, compresi quelli in età prescolare.
Segni di allarme nei bambini e negli adolescenti
Nel disturbo bipolare sono presenti sia sintomi maniacali sia sintomi depressivi. Se il bambino o l'adolescente presenta cinque o più sintomi che si protraggono per almeno una settimana, chiamate il medico per chiedere aiuto. Con i farmaci e/o la psicoterapia, i professionisti della salute mentale possono aiutare a stabilizzare l'umore del bambino. Il trattamento può anche ridurre o eliminare i pensieri e i comportamenti depressivi o maniacali.
I sintomi maniacali includono:
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Gravi cambiamenti d'umore, estremamente irritabili o eccessivamente sciocchi ed euforici
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Autostima eccessivamente gonfiata, grandiosità
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Più energia
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Può dormire poco o niente per giorni senza affaticarsi
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Parla troppo e troppo velocemente, cambia argomento troppo in fretta o non può essere interrotto
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Distratto, l'attenzione si sposta costantemente da una cosa all'altra
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Ipersessualità, con pensieri, sentimenti o comportamenti più sessuali; usa un linguaggio sessuale esplicito
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Maggiore attività diretta all'obiettivo o agitazione fisica
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Non si preoccupa del rischio, assume comportamenti o attività rischiose
I sintomi depressivi includono:
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umore triste o irritabile che non scompare
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Perdita di interesse per le attività che un tempo piacevano
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Grandi cambiamenti nell'appetito o nel peso corporeo
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Difficoltà a dormire o dormire troppo
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Agitazione o rallentamento fisico
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Perdita di energia
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Senso di inutilità o senso di colpa inappropriato
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Difficoltà di concentrazione
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Pensieri ricorrenti di morte o suicidio
In cosa si differenzia l'ADHD?
Il disturbo bipolare è principalmente un disturbo dell'umore. L'ADHD colpisce l'attenzione e il comportamento; provoca sintomi di disattenzione, iperattività e impulsività.
Mentre l'ADHD è cronico o continuo, il disturbo bipolare è solitamente episodico, con periodi di umore normale intervallati da depressione, mania o ipomania.
Trattamento del disturbo bipolare
I medici di solito trattano il disturbo bipolare nei giovani nello stesso modo in cui lo trattano negli adulti. Utilizzano farmaci chiamati stabilizzatori dell'umore, che comprendono anticonvulsivanti come:
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Carbamazepina (Tegretol)
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Lamotrigina (Lamictal)
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Litio (Eskalith, Lithobod)
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Oxcarbazepina (Trileptal)
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Valproato (Depakote)
Anche i farmaci antipsicotici atipici possono stabilizzare l'umore. Essi comprendono:
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Aripiprazolo (Abilify)
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Asenapina (Saphris)
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Lurasidone (Latuda)
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Quetiapina (Seroquel)
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Risperidone (Risperdal)
A volte i medici prescrivono una combinazione di farmaci, come uno stabilizzatore dell'umore e un antidepressivo.
Trattamento dell'ADHD
Il trattamento dell'ADHD comprende farmaci e terapia comportamentale. I farmaci per l'ADHD possono essere psicostimolanti, non stimolanti o antidepressivi. Questi includono:
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Anfetamina e destroamfetamina (Adderall, Adderall XR)
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Atomoxetina (Strattera)
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Bupropione (Wellbutrin)
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Dexmetilfenidato (Focalin, Focalin XR)
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Guanfacina (Intuniv)
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Lisdexamfetamina dimesilato (Vyvanse)
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Metilfenidato (Concerta, Ritalin)
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Sali misti di un prodotto anfetaminico a singola entità (Mydayis)
Ottenere la diagnosi e il trattamento corretti
Se il medico sospetta che vostro figlio abbia un disturbo bipolare o un'ADHD, chiedete come è stata fatta la diagnosi e rivedete tutte le informazioni che l'hanno determinata.
Chiedete al medico di valutare vostro figlio per un certo periodo di tempo, non durante una sola visita. Assicuratevi che abbia parlato con gli insegnanti o che abbia ricevuto da loro relazioni scritte.
Prima di decidere il trattamento, chiedete un secondo parere a un esperto di psichiatria infantile e adolescenziale.
Rivolgersi spesso al medico per verificare l'efficacia dei farmaci e gli effetti collaterali.
