Osteoartrite del ginocchio: Cause, sintomi, trattamenti

Il medico esamina l'osteoartrite del ginocchio, il tipo più comune di artrite da usura, dai sintomi alla diagnosi e al trattamento.

Cos'è l'osteoartrite?

L'osteoartrite, comunemente nota come artrite da usura, è una condizione in cui l'imbottitura naturale tra le articolazioni - la cartilagine - si consuma. Quando ciò accade, le ossa delle articolazioni sfregano più strettamente l'una contro l'altra, con una minore capacità di assorbimento degli urti da parte della cartilagine. Lo sfregamento provoca dolore, gonfiore, rigidità, riduzione della capacità di movimento e, talvolta, la formazione di speroni ossei.

Chi si ammala di osteoartrite del ginocchio?

L'osteoartrite è il tipo di artrite più comune. Sebbene possa insorgere anche nei giovani, la probabilità di sviluppare l'osteoartrite aumenta dopo i 45 anni. Secondo l'Arthritis Foundation, più di 27 milioni di persone negli Stati Uniti soffrono di osteoartrite e il ginocchio è una delle aree più comunemente colpite. Le donne hanno maggiori probabilità di soffrire di osteoartrite rispetto agli uomini.

Quali sono le cause dell'osteoartrite del ginocchio?

La causa più comune dell'osteoartrite del ginocchio è l'età. Quasi tutti alla fine sviluppano un certo grado di osteoartrite. Tuttavia, diversi fattori aumentano il rischio di sviluppare un'artrite significativa in età precoce.

• Età

  . La capacità di guarigione della cartilagine diminuisce con l'avanzare dell'età.

• Peso. Il peso aumenta la pressione su tutte le articolazioni, in particolare sulle ginocchia. Ogni chilo di peso in più aggiunge 3 o 4 chili di peso sulle ginocchia.

• Eredità

  . Si tratta di mutazioni genetiche che possono rendere una persona più predisposta a sviluppare l'osteoartrite del ginocchio. Può anche essere dovuta ad anomalie ereditarie nella forma delle ossa che circondano l'articolazione del ginocchio.

• Genere

  . Le donne a partire dai 55 anni hanno maggiori probabilità degli uomini di sviluppare l'osteoartrite del ginocchio.

• Lesioni da stress ripetitivo

  . Di solito sono il risultato del tipo di lavoro svolto da una persona. Le persone con determinate occupazioni che includono molte attività che possono sollecitare l'articolazione, come inginocchiarsi, accovacciarsi o sollevare pesi pesanti (55 libbre o più), hanno maggiori probabilità di sviluppare l'osteoartrite del ginocchio a causa della costante pressione sull'articolazione.

• Atletica

  . Gli atleti che praticano il calcio, il tennis o la corsa di lunga durata possono essere più a rischio di sviluppare l'osteoartrite del ginocchio. Ciò significa che gli atleti devono prendere precauzioni per evitare lesioni. Tuttavia, è importante notare che l'esercizio fisico regolare e moderato rafforza le articolazioni e può ridurre il rischio di osteoartrite. Infatti, una muscolatura debole intorno al ginocchio può portare all'osteoartrite.

• Altre malattie

  s. Le persone affette da artrite reumatoide, il secondo tipo di artrite più comune, hanno anche maggiori probabilità di sviluppare l'osteoartrite. Anche le persone affette da alcuni disturbi metabolici, come il sovraccarico di ferro o l'eccesso di ormone della crescita, corrono un rischio maggiore di osteoartrite.

Quali sono i sintomi dell'osteoartrite del ginocchio?

I sintomi dell'osteoartrite del ginocchio possono essere i seguenti:

• dolore che aumenta quando si è attivi, ma che migliora leggermente con il riposo

• gonfiore

• sensazione di calore nell'articolazione

• rigidità del ginocchio, soprattutto al mattino o quando si è rimasti seduti per molto tempo

• diminuzione della mobilità del ginocchio, che rende difficile salire e scendere da sedie o auto, usare le scale o camminare

• scricchiolii e scricchiolii che si sentono quando il ginocchio si muove

Come viene diagnosticata l'osteoartrite del ginocchio?

La diagnosi di osteoartrite del ginocchio inizia con un esame fisico da parte del medico. Il medico raccoglierà anche l'anamnesi e annoterà eventuali sintomi. Assicuratevi di annotare cosa fa peggiorare o migliorare il dolore per aiutare il medico a determinare se l'osteoartrite, o qualcos'altro, può essere la causa del vostro dolore. Informatevi anche se qualcun altro nella vostra famiglia soffre di artrite. Il medico può ordinare ulteriori esami, tra cui:

• Radiografie, che possono mostrare danni alle ossa e alla cartilagine e la presenza di speroni ossei.

• risonanza magnetica per immagini (RM)

La risonanza magnetica può essere ordinata quando le radiografie non forniscono una ragione chiara del dolore articolare o quando le radiografie suggeriscono che altri tipi di tessuto articolare potrebbero essere danneggiati. I medici possono utilizzare gli esami del sangue per escludere altre condizioni che potrebbero causare il dolore, come l'artrite reumatoide, un altro tipo di artrite causata da un disturbo del sistema immunitario.

Come viene trattata l'osteoartrite del ginocchio?

Gli obiettivi principali del trattamento dell'osteoartrite del ginocchio sono l'alleviamento del dolore e il ripristino della mobilità. Il piano di trattamento comprende in genere una combinazione dei seguenti elementi:

• Perdita di peso.

  Perdere anche solo una piccola quantità di peso, se necessario, può ridurre significativamente il dolore al ginocchio causato dall'osteoartrite.

• Esercizio.

  Rafforzare i muscoli intorno al ginocchio rende l'articolazione più stabile e riduce il dolore. Gli esercizi di stretching aiutano a mantenere l'articolazione del ginocchio mobile e flessibile.

• Antidolorifici e antinfiammatori.

  Si tratta di farmaci da banco come l'acetaminofene (Tylenol), l'ibuprofene (Advil, Motrin) o il naprossene sodico (Aleve). Non assumete farmaci da banco per più di 10 giorni senza aver consultato il vostro medico. L'assunzione prolungata aumenta la possibilità di effetti collaterali. Se i farmaci da banco non danno sollievo, il medico può prescrivere un antinfiammatorio o un altro farmaco per alleviare il dolore.

• Iniezioni di corticosteroidi o acido ialuronico nel ginocchio.

  Gli steroidi sono potenti farmaci antinfiammatori. L'acido ialuronico è normalmente presente nelle articolazioni come liquido lubrificante.

• Terapie alternative

  . Alcune terapie alternative che possono essere efficaci includono creme topiche con capsaicina, agopuntura o integratori, tra cui glucosamina e condroitina o SAMe.

• Utilizzo di dispositivi come gli apparecchi ortodontici.

  Esistono due tipi di bretelle: I tutori "di scarico", che tolgono il peso dal lato del ginocchio colpito dall'artrite, e i tutori "di sostegno", che sostengono l'intero ginocchio.

• Terapia fisica e occupazionale.

  Se avete problemi con le attività quotidiane, la terapia fisica o occupazionale può aiutarvi. I fisioterapisti insegnano a rafforzare i muscoli e ad aumentare la flessibilità delle articolazioni. I terapisti occupazionali insegnano a svolgere le normali attività quotidiane, come i lavori domestici, con meno dolore.

• Chirurgia.

  Quando gli altri trattamenti non funzionano, la chirurgia è una buona opzione.

Si ricorre alla chirurgia per trattare l'osteoartrite del ginocchio?

Se il medico desidera trattare l'osteoartrite del ginocchio con un intervento chirurgico, le opzioni sono artroscopia, osteotomia e artroplastica.

• L'artroscopia utilizza un piccolo telescopio (artroscopio) e altri piccoli strumenti. L'intervento viene eseguito attraverso piccole incisioni. Il chirurgo usa l'artroscopio per vedere nello spazio articolare. Una volta lì, il chirurgo può rimuovere la cartilagine danneggiata o le particelle allentate, pulire la superficie dell'osso e riparare altri tipi di tessuto se vengono scoperti tali danni. L'intervento viene spesso utilizzato su pazienti giovani (di età pari o inferiore a 55 anni) per ritardare un intervento chirurgico più serio.

• L'osteotomia è una procedura che mira a migliorare l'allineamento del ginocchio modificando la forma delle ossa. Questo tipo di intervento può essere consigliato se il danno riguarda principalmente un'area del ginocchio. Può essere consigliato anche in caso di frattura del ginocchio che non è guarita bene. L'osteotomia non è permanente e potrebbe essere necessario un ulteriore intervento in seguito.

• L'intervento di sostituzione dell'articolazione, o artroplastica, è una procedura chirurgica in cui le articolazioni vengono sostituite con parti artificiali in metallo o plastica. La sostituzione può riguardare un lato del ginocchio o l'intero ginocchio. L'intervento di sostituzione dell'articolazione è solitamente riservato alle persone di età superiore ai 50 anni affette da osteoartrite grave. L'intervento può essere ripetuto in seguito se l'articolazione protesica si usura dopo diversi anni. Tuttavia, grazie ai moderni progressi, la maggior parte delle nuove articolazioni dura più di 20 anni. L'intervento presenta dei rischi, ma i risultati sono generalmente molto buoni.