I chili di troppo aggiungono uno stress inutile alle articolazioni e possono accelerare lo sviluppo dell'artrite. Il medico vi spiega l'impatto della perdita di peso sul dolore articolare.
Per 12 anni, Robin Lutchansky ha trascorso la maggior parte del tempo su una sedia a rotelle. Il dolore provocato dalla sua grave osteoartrite, diagnosticata per la prima volta all'età di 30 anni, le rendeva difficile camminare per più di brevi distanze.
Poi, poco più di tre anni fa, Lutchansky si è rivolta a una clinica per la gestione del dolore che le ha insegnato a fare esercizio fisico, insegnandole prima di tutto a camminare di nuovo. Nei tre anni successivi, Lutchansky, che oggi ha 51 anni, ha perso gradualmente quasi 100 chili con la riduzione delle calorie e l'esercizio fisico.
L'ho fatto lentamente. Ho iniziato sollevando solo pesi da 2 chili e ho camminato in piscina tutti i giorni", racconta.
Oggi Lutchansky non è più sulla sedia a rotelle e ha ripreso a lavorare come rappresentante di pubbliche relazioni per un'azienda di alta tecnologia, e dice che i suoi livelli di dolore quotidiano sono passati da 8 o 9 a 1. È incredibile. È una nuova vita. Non avevo idea che fosse possibile.
Cosa fa il peso alle articolazioni
Se siete in sovrappeso, uno dei modi migliori per ridurre il dolore da osteoartrite è eliminare i chili in eccesso. Il sovrappeso aumenta il carico che grava sulle articolazioni (ginocchia, anche, caviglie) a ogni passo.
Quando camminiamo, saliamo e scendiamo le scale, saliamo o scendiamo da una sedia o da un'auto, possiamo caricare sulle articolazioni da tre a cinque volte il nostro peso corporeo, e a volte anche di più, dice Geoffrey Westrich, chirurgo ortopedico titolare e direttore della ricerca sulle protesi articolari presso l'Hospital for Special Surgery di New York. Quindi, se si è in sovrappeso di 15 chili, lo stress sulle ginocchia e sulle anche aumenta di circa 250 chili.
Con il passare del tempo, questo peso extra rende molto più inclini a sviluppare l'artrite e può far sì che l'artrite progredisca molto più rapidamente, provocando molto più dolore una volta che si è sviluppata.
Fortunatamente, lo stesso principio funziona anche al contrario. Per ogni chilo perso, le persone perdono in media 3 chili di stress sul ginocchio e 6 chili di stress sull'anca, dice Westrich.
Piccoli passi, grandi cambiamenti
Non è necessario perdere 30 chili, come Lutchansky, per vedere una differenza nei livelli di dolore. C. Thomas Vangsness, Jr., MD, professore di chirurgia ortopedica e capo della medicina dello sport presso la Keck School of Medicine della University of Southern California, afferma che la maggior parte dei suoi pazienti affetti da artrite che perdono peso si accorge che il dolore diminuisce dopo aver perso circa 20 chili.
Jane Angelich, un'imprenditrice californiana di 58 anni, ha perso 33 chili con Weight Watchers.
Che differenza! dice. Inizia quando mi alzo dal letto al mattino. Non zoppico più e non gemo più per i primi minuti. Invece di trovare scuse per sedermi sul divano invece di camminare, ora cammino per l'equivalente di 5 km senza problemi e posso persino funzionare il giorno dopo!
Perdere peso non può riparare i danni che l'artrite ha già provocato alle articolazioni, ma oltre a diminuire il dolore può contribuire a rallentare l'ulteriore progressione della malattia. Uno studio ha rilevato che l'osteoartrite del ginocchio negli uomini obesi diminuirebbe del 21,5% se perdessero abbastanza peso da essere classificati come semplici sovrappeso; per le donne, l'artrite diminuirebbe del 31%.
Il danno è già fatto e l'artrite è un processo progressivo, dice Westrich. Ma la perdita di peso può essere estremamente utile per alleviare il dolore, consentire una maggiore funzionalità e prolungare il periodo di tempo prima che qualcuno abbia bisogno di un intervento di sostituzione dell'articolazione.
E se non avete sviluppato l'artrite ma siete preoccupati, perdere peso in eccesso può ridurre significativamente il rischio. Alcune ricerche hanno dimostrato che, nell'arco di 10 anni, perdere 5 chili può ridurre il rischio di sviluppare l'artrite di oltre il 50%.
Come fare per ottenere il risultato
Il modo migliore per perdere peso, come vi dirà qualsiasi medico, è mangiare meno, mangiare cibi sani e fare più esercizio fisico. Ma mentre le persone affette da artrite possono iniziare a modificare le proprie abitudini alimentari più o meno nello stesso modo in cui possono farlo le persone non affette dalla malattia, l'artrite rende l'esercizio fisico un po' più complicato.
Gli esercizi ad alto impatto, come la corsa, il jogging e l'aerobica, possono sottoporre le articolazioni a uno stress eccessivo, per cui i medici li sconsigliano. Secondo Westrich, possono accelerare il processo artritico e causare lesioni.
Vangsness raccomanda invece ai suoi pazienti di praticare uno dei tre tipi di esercizio particolarmente indicati per le persone affette da artrite:
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Il nuoto
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Ciclismo (specialmente su una cyclette reclinabile, che è più facile per le ginocchia e le anche rispetto a una cyclette standard)
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Allenatori ellittici
Tutti questi attrezzi fanno aumentare la frequenza cardiaca senza stressare il ginocchio. Il galleggiamento dell'acqua aiuta ad alleviare il dolore durante l'esercizio in acqua. Inoltre, allenarsi con una cyclette o un trainer ellittico può aiutare a rafforzare muscoli chiave come i quadricipiti. Se i quadricipiti sono forti, possono attutire il momento dell'impatto del tallone quando si fa un passo in avanti mentre si cammina, riducendo anche il dolore.
Aggiunge che alcuni dei suoi pazienti estremamente obesi hanno iniziato a perdere peso grazie a un intervento di bypass gastrico o di bendaggio gastrico. Cominciano a togliere i chili di troppo e questa enorme perdita di peso riduce davvero il dolore, dice. È come un ginocchio completamente nuovo. E dopo aver perso peso, possono fare esercizio fisico dove prima non potevano, rafforzare i muscoli e ridurre ulteriormente il dolore.
