Il medico esamina l'osteoartrite spinale, comprese le cause, i sintomi e i trattamenti di questa dolorosa condizione della schiena e del collo.
Cos'è l'osteoartrite della colonna vertebrale?
L'osteoartrite della colonna vertebrale è una rottura della cartilagine delle articolazioni e dei dischi del collo e della schiena.
Talvolta, l'osteoartrite produce speroni che esercitano una pressione sui nervi che escono dalla colonna vertebrale. Ciò può causare debolezza e dolore alle braccia o alle gambe.
Chi si ammala di osteoartrite della colonna vertebrale?
In generale, l'osteoartrite si manifesta con l'avanzare dell'età. Le persone più giovani possono contrarla per una delle diverse cause:
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lesioni o traumi a un'articolazione
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un difetto genetico della cartilagine
Nelle persone di età inferiore ai 45 anni, l'osteoartrite è più comune tra gli uomini. Dopo i 45 anni, l'osteoartrite è più comune tra le donne. L'osteoartrite è più frequente nelle persone in sovrappeso. Inoltre, è più frequente in coloro che svolgono lavori o sport che sottopongono a stress ripetitivo alcune articolazioni.
Quali sono i sintomi dell'osteoartrite della colonna vertebrale?
L'osteoartrite della colonna vertebrale può causare rigidità o dolore al collo o alla schiena. Può anche causare debolezza o intorpidimento delle gambe o delle braccia se è abbastanza grave da interessare i nervi spinali o il midollo spinale stesso. Di solito, il disagio alla schiena si allevia quando la persona è sdraiata.
Alcune persone subiscono poche interferenze con le attività della loro vita. Altri diventano più gravemente disabili.
Oltre agli effetti fisici, una persona affetta da osteoartrite può avere anche problemi sociali ed emotivi. Per esempio, una persona con osteoartrite che ostacola le attività quotidiane e le prestazioni lavorative può sentirsi depressa o impotente.
Come viene diagnosticata l'osteoartrite della colonna vertebrale?
Il modo migliore per confermare la diagnosi di osteoartrite è la radiografia. Il medico raccoglierà l'anamnesi ed effettuerà un esame fisico per verificare se la persona presenta dolore, tenerezza, perdita di movimento a livello del collo o della parte bassa della schiena o, se i sintomi sono suggestivi, segni di coinvolgimento dei nervi come debolezza, alterazioni dei riflessi o perdita di sensibilità.
Il medico può ordinare alcuni esami per facilitare la diagnosi di osteoartrite della colonna vertebrale. Questi esami comprendono:
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Radiografie per verificare la presenza di danni ossei, speroni ossei e perdita di cartilagine o disco; tuttavia, le radiografie non sono in grado di evidenziare danni precoci alla cartilagine.
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Esami del sangue per escludere altre malattie
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Risonanza magnetica (RM) per evidenziare eventuali danni ai dischi o restringimenti delle aree di uscita dei nervi spinali
Come viene trattata l'osteoartrite della colonna vertebrale?
Nella maggior parte dei casi, il trattamento dell'osteoartrite spinale è orientato ad alleviare i sintomi del dolore e ad aumentare la capacità di funzionamento della persona. L'obiettivo è avere uno stile di vita sano.
Il trattamento iniziale può comprendere la perdita di peso, se necessario, e il mantenimento di un peso sano per tutti. Può anche includere l'esercizio fisico. Oltre a contribuire alla gestione del peso, l'esercizio fisico può anche aiutare:
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aumentare la flessibilità
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migliorare l'atteggiamento e l'umore
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rafforzare il cuore
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migliorare il flusso sanguigno
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facilita lo svolgimento delle attività quotidiane
Alcuni degli esercizi associati al trattamento dell'osteoartrite comprendono il nuoto, la camminata e l'acquagym. L'esercizio fisico può essere suddiviso nelle seguenti categorie:
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Esercizi di rafforzamento.
Questi esercizi mirano a rafforzare i muscoli che sostengono le articolazioni. Lavorano attraverso la resistenza con l'uso di pesi o elastici.
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Esercizi aerobici.
Sono esercizi che rafforzano il cuore e il sistema circolatorio.
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Esercizi di estensione dei movimenti.
Questi esercizi aumentano la flessibilità del corpo.
L'inclusione di periodi di riposo nel piano di trattamento complessivo è necessaria. Tuttavia, il riposo a letto, le stecche, i tutori o le trazioni per lunghi periodi di tempo non sono raccomandati.
Esistono trattamenti non farmacologici per l'osteoartrite, tra cui:
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massaggio
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agopuntura
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impacchi di calore o di freddo, ovvero l'applicazione di ghiaccio o di impacchi riscaldati sull'articolazione interessata (verificare con il medico quale opzione, o quale combinazione di opzioni di calore e di freddo, è più adatta a voi).
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stimolazione elettrica transcutanea dei nervi (TENS), che utilizza un piccolo dispositivo che emette impulsi elettrici sulla zona interessata
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integratori alimentari
Per trattare l'osteoartrite si possono utilizzare anche farmaci antidolorifici. I prodotti da banco includono l'acetaminofene (Tylenol).
Anche i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sono disponibili da banco in determinate dosi. Ne sono un esempio l'aspirina, il naprossene sodico (Aleve) e l'ibuprofene (Motrin o Advil). I FANS possono avere effetti collaterali gravi. Tra questi vi sono l'infarto, l'ictus, l'irritazione e l'emorragia gastrica e, meno frequentemente, il danno renale.
Per il trattamento del dolore sono disponibili anche pomate e creme topiche. Vengono applicate sulla pelle della zona dolorante, ma in genere non sono efficaci. Esempi di farmaci topici sono Ben-Gay e Aspercreme.
Il medico può anche raccomandare la prescrizione di farmaci per il trattamento dei sintomi, poiché non esistono farmaci in grado di invertire il processo. Questi possono includere antidolorifici su prescrizione, narcotici leggeri o iniezioni di corticosteroidi intorno alla colonna vertebrale, chiamate iniezioni epidurali di steroidi. È importante capire che queste iniezioni non correggono il problema di base e sono talvolta utilizzate senza una chiara indicazione di beneficio a lungo termine. Gli steroidi orali non sono comunemente utilizzati.
La maggior parte dei casi di osteoartrite spinale può essere trattata senza intervento chirurgico, ma talvolta si ricorre alla chirurgia. L'osteoartrite spinale è una delle cause della stenosi spinale, o restringimento del canale spinale. Nei casi in cui la funzione vescicale e intestinale è compromessa, il sistema nervoso è danneggiato o la deambulazione diventa molto difficile, è probabile che venga raccomandato un intervento chirurgico.
