Alcuni stanno portando all'estremo il raggiungimento di denti bianchi utilizzando esclusivamente - ed eccessivamente - prodotti da banco per lo sbiancamento dei denti.
La ricerca del bianco perlaceo crea dipendenza?
Alcuni utilizzatori di prodotti per lo sbiancamento dei denti si fissano sull'obiettivo di ottenere un sorriso perfetto.
Di Coeli Carr Revisione medica a cura di Louise Chang, MD Dall'archivio del medico
Per i cercatori di perfezione fisica che vivono secondo lo slogan "Non si è mai troppo magri", ce n'è uno nuovo da masticare: "I denti non sono mai troppo bianchi".
Alcuni stanno portando all'estremo il raggiungimento di denti bianchi utilizzando esclusivamente - ed eccessivamente - prodotti da banco per lo sbiancamento dei denti.
I prodotti da banco più diffusi sono le strisce sbiancanti e la tecnica del vassoio, in cui un vassoio di plastica, contenente un gel sbiancante, viene applicato sui denti di una persona e indossato per parte della giornata.
Alcuni esperti sono riluttanti a definire questa mania una dipendenza. "No, non è possibile diventare dipendenti dagli agenti sbiancanti", afferma Robert Gerlach, DDS. Gerlach è il principale scienziato per le indagini cliniche a livello mondiale presso Procter & Gamble, il produttore di Crest Whitestrips.
Altri riconoscono che le persone sono spesso colpevoli di fare un uso eccessivo di prodotti da banco per lo sbiancamento dei denti. Come nasce questa fissazione e quali sono le conseguenze?
Cosa motiva l'uso eccessivo
Per alcuni si tratta di una compulsione narcisistica a mantenere la propria giovinezza, analoga a quella di sottoporsi a ripetuti interventi di chirurgia plastica, afferma Richard Frances, medico, esperto di dipendenze e professore clinico di psichiatria presso la New York University Medical School. "Le persone sono ossessionate dall'idea di perfezionare il proprio corpo e di scongiurare gli effetti dell'età", afferma.
Matthew Messina, DDS, dentista privato di Cleveland e portavoce dell'American Dental Association, sostiene che i programmi televisivi di makeover hanno avuto un'enorme influenza nel far capire alle persone come un investimento nel proprio sorriso sia anche un investimento nella fiducia in se stessi. Ma questa consapevolezza, dice, "può diventare ossessiva se si diventa iperfissati".
"Le persone cercano qualsiasi cosa su cui possano mettere le mani per migliorare ogni aspetto del loro aspetto, ogni vantaggio possibile per superare il prossimo", afferma James H. Doundoulakis, DMD. Doundoulakis ha uno studio di odontoiatria estetica a New York ed è coautore di The Perfect Smile: The Complete Guide to Cosmetic Dentistry.
"A causa della natura competitiva di New York", afferma Doundoulakis, "sono necessari tutti gli strumenti, e uno di questi è il sorriso, che non solo dimostra che si è sicuri di sé, ma anche che si è in salute e si ha energia".
I segnali di allarme di un uso eccessivo
Sebbene Messina sottolinei che "lo sbiancamento dentale è una tecnica molto sicura ed efficace se eseguita secondo le istruzioni del produttore del prodotto e sotto le raccomandazioni di un dentista", alcune persone vogliono fare di più. Per Messina, il segnale d'allarme è quando i pazienti "cercano cambiamenti nei loro denti per correggere altri problemi che non hanno nulla a che fare con i loro denti", come migliorare la loro vita sociale o ottenere un lavoro migliore.
Messina afferma che anche un uso eccessivo di un agente sbiancante da banco "non causerà alcun danno a lungo termine". Il motivo è che "i margini di sicurezza dei prodotti da banco sono piuttosto ampi".
Doundoulakis, tuttavia, ha visto persone che hanno esagerato con il processo. "Quelli che ho visto ottengono risultati, ma i loro denti non sono più bianchi come la neve, sono come il bianco del Clorox", dice. "Vogliono solo continuare a farlo. Continueranno a farlo finché i denti non saranno quasi trasparenti".
Doundoulakis dice che potrebbero anche ritrovarsi con un problema di canale radicolare. Ammette che a volte pazienti come questi non riescono a rendersi conto che i loro denti sono già abbastanza bianchi. "A loro piace il processo di sbiancamento", dice.
Messina ha anche osservato pazienti la cui dedizione allo sbiancamento regolare assume un tono "più ritualistico".
I denti possono essere danneggiati?
Richard M. Lichtenthal, DDS, afferma che i prodotti da banco "non hanno un'attività sbiancante altrettanto forte, ma ci sono persone che non seguono le istruzioni del produttore e quindi il processo può essere abusato".
Lichtenthal esercita privatamente a New York ed è anche presidente di una sezione di odontoiatria per adulti presso la Columbia University School of Dentistry. Afferma che l'uso eccessivo può causare sensibilità dei denti, anche se "è molto improbabile che si verifichino danni alla superficie del dente prima che si manifesti la sensibilità".
"Quando i denti diventano sensibili, in genere si smette di usarlo", afferma Lichtenthal.
Alcuni danni possono essere di natura economica. I prodotti da banco possono non essere un affare a lungo termine.
Poiché il materiale sbiancante contenuto nei prodotti da banco è più debole di quello che si ottiene nello studio di un dentista, è ragionevole pensare che i consumatori ne abbiano bisogno in quantità maggiore e che questo possa contribuire a un uso eccessivo. Anche i risultati potrebbero non essere quelli sperati dai consumatori.
"Non c'è alcuna garanzia che le persone ottengano i risultati desiderati", afferma Steven David, DMD, dentista che esercita privatamente a New York.
David è anche professore clinico di cariologia e odontoiatria operativa presso la New York University School of Dentistry. "È possibile spendere la stessa somma di denaro senza il controllo di un professionista esperto", afferma. Secondo David, questa è la differenza tra l'acquisto di un prodotto e l'acquisto di un servizio. "I dentisti forniscono un servizio ed è importante che lo controllino".
Pericoli speciali per gli utenti più giovani
Lichtenthal non consiglia lo sbiancamento ai minori di 18 anni. "C'è un rischio maggiore che questi denti diventino ipersensibili e che la polpa dei denti reagisca con lo sbiancante", afferma. "Il problema dello sbiancamento dei denti dei bambini più piccoli è la dimensione della polpa. Il nervo all'interno del dente è molto grande, non si è ancora ridotto".
I dentisti dovrebbero usare le radiografie per vedere quanto è larga e quanto è grande la polpa. "È una discussione che il dentista deve fare con i genitori del bambino".
Se gli adolescenti hanno un lavoro part-time, possono acquistare prodotti sbiancanti da banco senza dirlo ai genitori. "Bisogna conoscere i propri figli", dice Messina. "Se i vostri figli sono iperconsapevoli dei loro denti, non si tratta di un problema dentale, ma di un problema psicologico".
Messina ritiene che i genitori abbiano l'obbligo di consigliare i propri figli su ciò che è appropriato. "Penso che questo faccia parte della normale educazione dei genitori: aiutare i figli a sviluppare una sana comprensione del modo in cui si faranno strada nel mondo degli adulti. Se i genitori hanno dubbi o preoccupazioni, dovrebbero parlarne con un professionista della salute".
Collaborare con il dentista
Uno dei motivi migliori per coinvolgere i dentisti in qualsiasi processo di sbiancamento è che ne sanno più del paziente e possono aiutare a spiegare i punti sottili e i limiti della procedura. "Alcune persone fanno lo sbiancamento, ma quei denti sono impossibili da sbiancare", dice Doundoulakis. Vecchie otturazioni, vecchie corone o carie nei denti non si adattano allo sbiancamento.
"Collaborate con il vostro dentista per discutere di ciò che state cercando di ottenere, scrutate il suo cervello e ottenete le sue migliori raccomandazioni su quali prodotti sarebbero più adatti e ottenete la giusta direzione", dice Doundoulakis, che è direttore di implantoprotesi al Mount Sinai Medical Center di New York.
"Molti dentisti consigliano prima i prodotti da banco", afferma. Portavoce di Procter & Gamble e Crest, Doundoulakis vende i prodotti professionali Crest Whitestrips, che Crest mette in vendita solo negli studi dentistici. Ha anche sedato la mania di sbiancare i denti di alcuni dei suoi pazienti più accaniti. "Una volta che li si guida nella giusta direzione, si può ragionare con loro".
"La quantità di prodotto che il paziente assume dovrebbe essere controllata dal dentista", afferma David. Ammette che non è raro che i pazienti chiedano una tonalità più bianca di quella da lui suggerita. "Sono obbligato a dire loro la verità: li porteremo al colore più bianco possibile", dice. "Se vogliono andare oltre, sono venuti nello studio sbagliato".
