Richiami alimentari: Cosa c'è da sapere

Chi regolamenta gli alimenti e cosa si fa se il cibo acquistato è contaminato? Scoprite cos'è un richiamo alimentare e cosa dovete fare se il cibo che avete acquistato è stato richiamato.

Chi richiama gli alimenti contaminati?

Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) emette richiami quando si sospetta che la carne, il pollame, le uova o i prodotti realizzati con questi alimenti siano contaminati. Nel frattempo, la FDA emette richiami quando si sospetta la presenza di altri alimenti, tra cui il cibo per animali e i mangimi. I richiami di cibo per animali non servono solo a evitare che il vostro cane o gatto si ammali; anche la manipolazione di cibo per animali contaminato potrebbe farvi ammalare.

I richiami di cibo sono frequenti

I richiami di alimenti a volte fanno notizia, come nel caso di un'azienda di lavorazione della carne in California che nel 2008 ha dovuto richiamare 143 milioni di libbre di carne bovina non adeguatamente ispezionata. Tuttavia, la maggior parte dei richiami alimentari riceve molta meno attenzione. Nel 2019, l'USDA ha emesso 124 richiami, che hanno riguardato più di 20 milioni di libbre di cibo.

Perché gli alimenti vengono richiamati?

I motivi principali per cui la FDA e l'USDA richiamano gli alimenti sono:

• Il produttore o i funzionari della sanità pubblica scoprono che un alimento è contaminato da batteri o altri germi. Alcune delle cause batteriche più comuni di alimenti contaminati sono diventate famose, come la salmonella, l'E. coli e la listeria. Quando due o più persone si ammalano per aver consumato lo stesso alimento contaminato, il CDC dichiara un focolaio di malattia di origine alimentare. Il CDC monitorerà la situazione, aiuterà a identificare la fonte e diffonderà avvisi al pubblico su come proteggersi.

• I consumatori scoprono oggetti estranei in un prodotto. Gli errori di produzione possono far sì che gli alimenti contengano ingredienti non alimentari che potrebbero causare danni se consumati. Esempi di alimenti richiamati a causa della presenza di oggetti estranei sono il polpettone e il purè di maiale con pezzi di metallo rotti, il pasticcio di pollo contenente pezzi di plastica e gli alimenti per bambini contenenti piccoli pezzi di vetro.

• Il prodotto alimentare contiene ingredienti non elencati sull'etichetta. A volte i produttori spediscono prodotti alimentari contenenti ingredienti non elencati sull'etichetta. Questo può essere un problema serio per le persone con determinate allergie alimentari. Per esempio, nel 2021 un'azienda che produce polpette di pollame e di maiale ha trascurato di elencare uova, latte e grano - tutti allergeni alimentari comuni - sulle etichette dei prodotti, provocando un richiamo da parte dell'USDA. Questi richiami impediscono alle persone con allergie alimentari, che si affidano agli elenchi degli ingredienti per proteggersi dagli allergeni, di ammalarsi. Per esempio, se si è allergici al grano, l'assunzione inconsapevole di una quantità anche modesta di questo cereale può provocare sintomi lievi, come l'orticaria, o indurre una reazione allergica grave sotto forma di anafilassi, che può causare svenimenti, difficoltà respiratorie, perdita di coscienza e altri sintomi.

Cosa fare in caso di richiamo di un alimento acquistato?

Seguire alcuni accorgimenti di base può evitare di consumare cibi e bevande contaminati e tranquillizzarvi.

• Se avete acquistato un alimento richiamato, controllate i dettagli prima di agire. I richiami di alimenti forniscono dettagli specifici sui prodotti sospettati di essere contaminati. Ad esempio, un richiamo può indicare che solo i prodotti spediti in determinati Stati sono a rischio di contaminazione. In altri casi, il richiamo può riguardare solo i prodotti contrassegnati da specifici numeri di lotto, che indicano la storia produttiva del prodotto e sono riportati sull'etichetta della confezione.

• Se avete acquistato il prodotto richiamato, non mangiatelo. Ignorare un richiamo alimentare potrebbe esporre voi e la vostra famiglia a tossine, ingredienti indesiderati e allergeni che potrebbero far ammalare voi o altri. Se si tratta di un alimento confezionato, non apritelo. Restituitelo al negozio in cui l'avete acquistato per ottenere un rimborso o buttatelo. In quest'ultimo caso, seguite le istruzioni speciali per lo smaltimento che possono essere incluse in un richiamo.

• Se avete già mangiato un alimento che è stato richiamato, non spaventatevi. Secondo FoodSafety.gov, un sito web gestito dal Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, la maggior parte dei richiami di alimenti non è associata a focolai di malattie di origine alimentare. In molti casi, i richiami degli alimenti vengono effettuati per precauzione e il rischio di ammalarsi se si consuma un prodotto è basso. Tuttavia, se avete sintomi che non riuscite a spiegare, soprattutto problemi gastrointestinali, consultate un medico.

• Pulite tutto ciò che è entrato in contatto con un alimento richiamato contaminato da germi o allergeni. I germi si diffondono rapidamente, quindi se avete conservato un alimento contaminato in frigorifero o l'avete preparato su una superficie di cottura come il bancone o il tagliere, prendetevi del tempo per pulire. Allo stesso modo, una persona della famiglia allergica a un ingrediente non dichiarato di un alimento richiamato che si imbatta in tracce di tale sostanza potrebbe ammalarsi. FoodSafety.gov consiglia di lavare le superfici interessate con acqua calda e sapone, di lasciarle asciugare e di strofinarle con una soluzione di candeggina diluita (1 cucchiaio di candeggina liquida non profumata in un litro d'acqua).

Se pensate che voi o qualcuno che conoscete si sia ammalato per aver mangiato un determinato alimento, contattate il dipartimento sanitario locale. Le vostre azioni potrebbero aiutare a prevenire che altri si ammalino.