Il medico ci parla di cos'è la saliva, del ruolo della saliva nella salute orale e delle cause e del trattamento della saliva troppo abbondante o troppo scarsa.
La saliva è una parte importante di un corpo sano. È composta per lo più da acqua. Ma la saliva contiene anche sostanze importanti di cui il corpo ha bisogno per digerire il cibo e mantenere i denti forti.
La saliva è importante perché:
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Mantiene la bocca umida e confortevole
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Aiuta la masticazione, il gusto e la deglutizione
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Combatte i germi in bocca e previene l'alito cattivo
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Ha proteine e minerali che proteggono lo smalto dei denti e prevengono la carie e i disturbi gengivali
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Aiuta a mantenere le protesi dentarie saldamente in posizione
Quando si mastica si produce saliva. Più si mastica forte, più saliva si produce. Anche succhiare una caramella dura o una goccia per la tosse aiuta a produrre saliva.
Le ghiandole che producono la saliva si chiamano ghiandole salivari. Le ghiandole salivari si trovano all'interno di ciascuna guancia, sul fondo della bocca e vicino ai denti anteriori, in corrispondenza dell'osso mascellare.
Ci sono sei ghiandole salivari principali e centinaia di ghiandole minori. La saliva si muove attraverso tubi chiamati dotti salivari.
Normalmente, l'organismo produce da 2 a 4 litri di saliva al giorno. Di solito, il corpo produce la maggior quantità di saliva nel tardo pomeriggio. La quantità minore si ha di notte.
Ma ognuno di noi è diverso. Ciò che i medici considerano una quantità normale di saliva varia notevolmente. Questo rende la diagnosi dei problemi di saliva un po' una sfida.
Troppa poca saliva
Alcune malattie e alcuni farmaci possono influire sulla quantità di saliva prodotta. Se non si produce abbastanza saliva, la bocca può diventare molto secca. Questa condizione è chiamata secchezza delle fauci (xerostomia).
La secchezza delle fauci provoca il gonfiore e il disagio delle gengive, della lingua e di altri tessuti della bocca. I germi prosperano in questo tipo di ambiente. Una bocca secca e piena di germi porta all'alito cattivo.
La secchezza delle fauci aumenta anche la probabilità di sviluppare rapidamente carie e malattie gengivali (parodontali). Questo perché la saliva aiuta a rimuovere le particelle di cibo dai denti. Ciò contribuisce a ridurre il rischio di carie.
Se si soffre di secchezza delle fauci, si può anche notare che non si sente più il sapore di una volta.
La secchezza delle fauci è comune negli anziani, anche se le ragioni non sono chiare. Si ritiene che le malattie che colpiscono l'intero organismo (disturbi sistemici), la cattiva alimentazione e l'uso di alcuni farmaci svolgano un ruolo fondamentale.
Una salivazione troppo scarsa e la secchezza delle fauci possono essere causate da:
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Alcune malattie come l'HIV/AIDS, la sindrome di Sjogren, il diabete e il Parkinson.
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Blocco di uno o più tubi che drenano la saliva (ostruzione dei dotti salivari)
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Chemioterapia e radioterapia
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Disidratazione
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"Risposta allo stress "lotta o fuga
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Problema strutturale del dotto salivare
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Fumo di sigarette
Centinaia di farmaci di uso comune sono noti per influenzare il flusso salivare e causare secchezza delle fauci, come ad esempio:
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Antistaminici
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Farmaci ansiolitici
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Soppressori dell'appetito
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Alcuni tipi di farmaci per la pressione sanguigna
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Diuretici (pillole per l'acqua)
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La maggior parte degli antidepressivi
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Alcuni farmaci per il dolore (analgesici)
Chiedete sempre al vostro medico curante quali sono gli effetti collaterali che potreste avere quando assumete un farmaco.
Cosa posso fare se ho troppa poca saliva?
Provate questi consigli per mantenere le ghiandole salivari in salute e la bocca umida e confortevole:
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Bevete molta acqua
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Masticare gomme da masticare senza zucchero
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Succhiare caramelle senza zucchero
Se la secchezza delle fauci persiste, il medico o il dentista possono consigliare di sciacquare la bocca con saliva artificiale. La saliva artificiale è un liquido o uno spray venduto senza prescrizione medica. Può essere utilizzata con la frequenza necessaria.
La saliva artificiale aiuta a mantenere la bocca umida e confortevole. Ma non contiene le proteine, i minerali e le altre sostanze presenti nella vera saliva che aiutano la digestione.
Troppa saliva
L'eccesso di saliva di solito non è un problema di cui preoccuparsi, a meno che non persista. È normale produrre più o meno saliva a seconda di ciò che si mangia o si beve. Di solito il corpo si occupa della saliva in eccesso deglutendo di più.
Si può produrre troppa saliva se:
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una o più ghiandole salivari sono iperattive
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Si hanno problemi di deglutizione
È normale che le ghiandole salivari vadano in tilt quando si mangiano cibi molto piccanti. Le papille gustative sulla lingua svolgono un ruolo importante nella produzione di saliva. Se si mette in bocca qualcosa di piccante o di molto aspro, le papille gustative reagiscono dicendo al corpo di produrre più saliva. I cibi acidi tendono a provocare una maggiore produzione di saliva rispetto ai cibi dolci. Se l'eccesso di saliva vi dà fastidio, provate a modificare la vostra dieta.
Se avete sempre molta saliva, informate il vostro medico curante. Potrebbe essere l'effetto collaterale di un farmaco o il risultato di una condizione medica o di una malattia.
Se avete problemi di deglutizione, potreste avere la sensazione di avere molta saliva in bocca e sbavare. La sbavatura cronica è più frequente nelle persone che hanno uno scarso controllo dei muscoli del viso e della bocca.
Tra le malattie e le condizioni di salute che possono causare un eccesso di saliva vi sono:
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Sclerosi laterale amiotrofica (SLA), detta anche morbo di Lou Gehrig
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Paralisi di Bell
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Paralisi cerebrale
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Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)
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Lingua ingrossata (macroglossia)
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Disabilità intellettuale
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Malattia di Parkinson
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Avvelenamento
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Gravidanza (di solito si osserva in chi ha nausea e vomito estremi)
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Rabbia
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Ictus
I farmaci che possono causare un'eccessiva salivazione sono:
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Alcuni farmaci per le crisi epilettiche come il Klonopin (clonazepam)
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Farmaco per la schizofrenia chiamato clozapina (Clozaril, Fazaclo ODT)
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Salagen (pilocarpina), usato per trattare la secchezza delle fauci nelle persone sottoposte a radioterapia
Esistono molti nomi medici per l'eccesso di saliva. Il nome dato dal medico dipende dalla causa dell'eccesso di saliva. Ipersalivazione e scialorrea sono termini generali per indicare l'aumento di saliva.
Cosa posso fare se ho troppa saliva?
Il trattamento della saliva eccessiva dipende dalla causa del problema. Può comprendere:
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Farmaci prescritti
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Iniezioni di botox
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Interventi chirurgici
Il medico probabilmente consiglierà innanzitutto un farmaco su prescrizione per ridurre la quantità di saliva prodotta. Tali farmaci includono il glicopirronio e la scopolamina. Gli effetti collaterali più comuni includono problemi di minzione, battito cardiaco accelerato, vertigini, visione offuscata e sonnolenza.
In caso di forte sonnolenza, il medico può suggerire iniezioni di Botox in una o più ghiandole salivari. Questo trattamento è considerato sicuro, ma i risultati durano solo pochi mesi. Sarà necessario sottoporsi ad altre iniezioni di Botox in futuro.
Nei casi più gravi si può ricorrere a un intervento chirurgico per rimuovere una ghiandola salivare o per reindirizzare un dotto salivare. Questo tipo di intervento di solito fornisce una cura permanente per l'eccesso di saliva.
