Scoprite perché la salute della vostra bocca può aiutarvi a proteggervi dalle malattie del corpo.
Anni fa, un medico che sospettava una malattia cardiaca probabilmente non avrebbe indirizzato il paziente a uno specialista delle gengive. Lo stesso valeva per il diabete, la gravidanza o qualsiasi altra condizione medica. I tempi sono cambiati. Negli ultimi 5-10 anni è cresciuto l'interesse per i possibili legami tra la salute della bocca e quella dell'organismo.
"I medici stanno adottando un approccio più olistico alla salute generale dei loro pazienti", afferma Sally Cram, DDS, PC, consulente per i consumatori dell'American Dental Association. E per una buona ragione. In uno studio recente, le persone affette da gravi disturbi gengivali avevano il 40% di probabilità in più di avere una patologia cronica.
In questo articolo, il medico risponde a due domande sulla connessione tra bocca e corpo. Perché la salute della bocca può influenzare l'intero organismo? E perché semplici abitudini come lo spazzolamento quotidiano e l'uso del filo interdentale sono più importanti di quanto si possa pensare?
La bocca, la porta del corpo
Per capire come la bocca possa influenzare l'organismo, è utile capire innanzitutto cosa può andare storto. I batteri che si accumulano sui denti rendono le gengive soggette a infezioni. Il sistema immunitario interviene per attaccare l'infezione e le gengive si infiammano. L'infiammazione continua se l'infezione non viene tenuta sotto controllo.
Con il tempo, l'infiammazione e le sostanze chimiche che rilascia intaccano le gengive e la struttura ossea che tiene i denti al loro posto. Il risultato è una grave malattia delle gengive, nota come parodontite. L'infiammazione può causare problemi anche nel resto dell'organismo.
Salute orale e diabete
La relazione tra diabete e parodontite è forse la più forte di tutte le connessioni tra bocca e corpo. L'infiammazione che ha inizio nella bocca sembra indebolire la capacità dell'organismo di controllare gli zuccheri nel sangue. Le persone affette da diabete hanno difficoltà a elaborare lo zucchero a causa della mancanza di insulina, l'ormone che converte lo zucchero in energia.
"La malattia parodontale complica ulteriormente il diabete perché l'infiammazione compromette la capacità dell'organismo di utilizzare l'insulina", afferma Pamela McClain, DDS, presidente dell'American Academy of Periodontology. A complicare ulteriormente le cose, il diabete e la parodontite hanno una relazione bidirezionale. Una glicemia elevata crea le condizioni ideali per la crescita delle infezioni, comprese quelle gengivali. Fortunatamente è possibile sfruttare la relazione gengivite-diabete a proprio favore: la gestione di uno dei due può aiutare a tenere sotto controllo l'altro.
Salute orale e malattie cardiache
Anche se le ragioni non sono del tutto chiare, è chiaro che le malattie gengivali e quelle cardiache spesso vanno di pari passo. Fino al 91% dei pazienti con malattie cardiache è affetto da parodontite, rispetto al 66% delle persone senza malattie cardiache. Le due patologie hanno in comune diversi fattori di rischio, come il fumo, un'alimentazione non sana e l'eccesso di peso. Alcuni sospettano che la parodontite abbia un ruolo diretto nell'aumentare il rischio di malattie cardiache.
"La teoria è che l'infiammazione della bocca provochi un'infiammazione dei vasi sanguigni", spiega Cram. Questo può aumentare il rischio di infarto in diversi modi. I vasi sanguigni infiammati permettono al sangue di viaggiare meno tra il cuore e il resto del corpo, aumentando la pressione sanguigna. "Inoltre, c'è un rischio maggiore che la placca grassa si stacchi dalla parete di un vaso sanguigno e raggiunga il cuore o il cervello, causando un infarto o un ictus", spiega Cram.
Salute orale e gravidanza
I bambini nati troppo presto o con un basso peso alla nascita hanno spesso problemi di salute significativi, tra cui patologie polmonari, cardiache e disturbi dell'apprendimento. Sebbene molti fattori possano contribuire a parti prematuri o di basso peso alla nascita, i ricercatori stanno esaminando il possibile ruolo delle malattie gengivali. Le infezioni e le infiammazioni in generale sembrano interferire con lo sviluppo del feto nel grembo materno.
Sebbene gli uomini soffrano di parodontite più spesso delle donne, i cambiamenti ormonali durante la gravidanza possono aumentare il rischio per le donne. Per avere maggiori possibilità di avere una gravidanza sana, McClain consiglia di sottoporsi a un esame parodontale completo "se si è incinta o prima di diventarlo, per identificare se si è a rischio o meno".
Salute orale e osteoporosi
L'osteoporosi e la parodontite hanno un importante elemento in comune: la perdita di massa ossea. Il legame tra le due cose, tuttavia, è controverso. Cram sottolinea che l'osteoporosi colpisce le ossa lunghe delle braccia e delle gambe, mentre la malattia gengivale attacca le ossa mascellari. Altri sottolineano il fatto che l'osteoporosi colpisce soprattutto le donne, mentre la parodontite è più comune tra gli uomini.
Sebbene il legame non sia stato ben stabilito, alcuni studi hanno rilevato che le donne affette da osteoporosi presentano più spesso malattie gengivali rispetto a quelle che non ne soffrono. I ricercatori stanno verificando la teoria secondo cui l'infiammazione scatenata dalla parodontite potrebbe indebolire l'osso in altre parti del corpo.
Salute orale e fumo
Non fumare è una delle cose più importanti che possiate fare per la vostra bocca e per il vostro corpo. Secondo il CDC, il rischio di malattie gengivali gravi per un fumatore è tre volte superiore a quello di una persona che non fuma.
"La nicotina contenuta nelle sigarette provoca la costrizione dei vasi sanguigni", spiega McClain. Questo interferisce con la capacità delle gengive di combattere le infezioni. Non solo, il fumo interferisce con il trattamento: gli interventi alle gengive tendono a essere più complicati e il recupero più difficile.
Salute orale e altre condizioni
L'impatto della salute orale sul corpo è un'area di studio relativamente nuova. Alcune altre connessioni tra bocca e corpo attualmente oggetto di studio sono:
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Artrite reumatoide.
È stato dimostrato che il trattamento della malattia parodontale riduce il dolore causato dall'artrite reumatoide.
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Condizioni polmonari.
La malattia parodontale può peggiorare la polmonite e la broncopneumopatia cronica ostruttiva, probabilmente aumentando la quantità di batteri nei polmoni.
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Obesità.
Due studi hanno collegato l'obesità ai disturbi gengivali. Sembra che la parodontite progredisca più rapidamente in presenza di una maggiore quantità di grasso corporeo.
Il bilancio della salute orale
Una cosa è chiara: il corpo e la bocca non sono separati. "Il corpo può influenzare la bocca e allo stesso modo la bocca può influenzare il corpo", dice McClain. "Prendersi cura di denti e gengive può davvero aiutare a vivere bene più a lungo". Questo significa lavarsi i denti due volte al giorno, usare il filo interdentale una volta al giorno e sottoporsi regolarmente a pulizie e controlli dentali.
Cram sottolinea l'importanza di far conoscere al dentista tutta l'anamnesi familiare. Inoltre, aggiunge, "se si soffre di malattia parodontale, è bene recarsi spesso dal dentista e curarla tempestivamente, prima che progredisca al punto da iniziare a perdere denti o a compromettere la salute generale".
