Approfittate di Halloween per insegnare ai vostri figli lezioni importanti sull'alimentazione e sulla cura dei denti.
Come molte delle nostre feste invernali, Halloween - con i suoi dolciumi, le sue feste e i suoi eccessi - potrebbe essere visto come il paradiso dei golosi. Ma questo fa parte della sua attrattiva. È una festa per bambini: vestirsi con abiti buffi e mangiare troppe caramelle. È anche una festa che mette i genitori in difficoltà. Lasciare che mangino fino a star male o essere un guastafeste che va in giro a confiscare le coppe Reese di un bambino?
Moderazione e regole non sono caratteristiche che spesso associamo ad Halloween, ma, secondo gli esperti di salute infantile, la festa può essere un buon momento per insegnare ai bambini lezioni importanti sull'alimentazione e sulla cura dei denti.
"Il lato positivo è che se li lasciate mangiare tutti insieme, se ne libereranno", dice Jim Steiner, DDS, dentista che esercita presso l'ospedale pediatrico di Cincinnati in Ohio. "I nutrizionisti mi darebbero una bacchettata per averlo detto, ma dal punto di vista del dentista è meglio mangiare tutto in una volta, in modo che i bambini non siano esposti all'infinito ai batteri che formano acido".
E Steiner ha ragione. I dietologi non sono mai favorevoli al fatto che i genitori favoriscano una grande abbuffata, anche se si tratta di una festività.
"Non voglio dare l'impressione di essere una persona che si impunta", dice Maureen Kilfoil, RD, LD, una dietista che, come Steiner, lavora all'ospedale pediatrico di Cincinnati. "È una festa divertente e i bambini devono potersela godere. Ma i genitori devono frenare la tendenza dei bambini a esagerare. I genitori devono essere genitori e stabilire le regole. Lasciate che si concedano i loro dolcetti, ma ponete dei limiti al loro consumo".
Evitare la carie
"In generale, dico ai genitori che i bambini che mangiano più volte al giorno sono più a rischio di carie", dice Steiner. "Sono i bambini che hanno accesso a tazze o merendine per tutto il tempo che sono ad alto rischio di carie. È questo tipo di esposizione cronica che causa la carie".
Ecco perché Halloween è un problema per i dentisti. Alcuni bambini fanno incetta delle loro caramelle preferite e le mangiano un po' alla volta per un lungo periodo di tempo.
"Dico sempre ai genitori che dovrebbero cercare di incoraggiare i loro figli a limitare i pasti a colazione, pranzo, cena e due spuntini", dice Steiner. "E di bere acqua tra i pasti. Nella maggior parte dei sistemi idrici degli Stati Uniti è stato aggiunto il fluoro. Quando beviamo l'acqua, questa ci aiuta a lavare via alcuni acidi dalla bocca e fornisce anche fluoro, che protegge dalla carie".
Secondo l'Accademia Americana di Odontoiatria Generale, i bambini dovrebbero lavarsi i denti tre volte al giorno per due minuti e risciacquare con un collutorio fluorato. I trattamenti al fluoro, applicati direttamente sui denti, sono disponibili in qualsiasi studio dentistico.
Steiner consiglia di sottoporre i bambini al primo controllo tra uno e due anni di età presso un dentista pediatrico.
Discutere di obesità
Naturalmente, la nutrizione e il peso sono stati oggetto di discussione quando i bambini hanno avuto accesso illimitato alle caramelle.
"Non direi mai ai bambini che non possono mangiare i loro dolci di Halloween", dice Kilfoil. "Ma consiglierei ai genitori di iniziare a dire ai loro figli, qualche giorno prima di Halloween, che possono mangiare una o due caramelle dopo i pasti".
Secondo Kilfoil, Halloween è un'ottima occasione per genitori e figli per parlare di alimentazione corretta e mantenimento del peso forma.
"Molti dei nostri bambini stanno diventando obesi o sono a rischio di obesità, e le feste troppo spesso trasmettono il messaggio che mangiare troppo va bene", afferma la Kilfoil.
L'obesità è la principale causa di ipertensione arteriosa e diabete di tipo 2 in età pediatrica. Nel 2000 il CDC ha riferito che il 15% dei bambini americani di età compresa tra i 6 e i 19 anni è in sovrappeso, con un aumento rispetto all'11% di un'indagine condotta tra il 1988 e il 1994. La prevalenza dell'obesità nei giovani varia a seconda del gruppo etnico. L'obesità infantile è più comune tra i bambini afroamericani e ispanici che tra i bianchi.
Secondo Kilfoil, una strategia per le caramelle di Halloween che i genitori possono adottare è quella di esaminare il bottino dei loro figli e cercare di eliminare le caramelle ad alto contenuto di grassi.
"Le caramelle che sono solo zucchero non sono molto meglio, ma almeno hanno meno calorie", dice l'esperta.
I genitori devono preoccuparsi del peso dei loro figli come di un'allergia alimentare.
"Il messaggio che vogliamo trasmettere ai bambini è che la moderazione è un bene", afferma l'esperta. "Va bene mangiare le caramelle, ma durante i pasti. Non è necessario mangiare in eccesso per godersi la festa".
