Medici, specialisti del sonno e dentisti collaborano sempre più spesso per alleviare i sintomi dell'apnea notturna e del russare.
Notizie Snooze: Cos'è l'odontoiatria del sonno?
Cosa c'entrano il dentista e il sonno? Più di quanto si possa pensare.
Di Elizabeth B. Krieger
Avete mai sentito parlare di odontoiatria del sonno? No, non si tratta di sonnecchiare durante una pulizia. L'odontoiatria del sonno è ciò che i dentisti fanno per aiutare le persone con problemi di sonno.
Dalla fondazione dell'American Academy of Dental Sleep Medicine, medici, specialisti del sonno e dentisti collaborano sempre più spesso, soprattutto per alleviare i sintomi dell'apnea notturna e del russare. Circa 50 milioni-70 milioni di americani soffrono di disturbi del sonno, tra cui circa 18 milioni di apnee notturne.
L'apnea ostruttiva del sonno (OSA) si verifica quando il tessuto nella parte posteriore della gola collassa e blocca le vie aeree durante il sonno, riducendo la quantità di ossigeno trasportata in tutto il corpo. Quando i livelli di ossigeno nel sangue si abbassano abbastanza, ci si sveglia momentaneamente, anche se a volte per così poco tempo da non accorgersene, spiega Mark Wolff, DDS, PhD. È professore e titolare della cattedra di Cariologia e Cura completa presso il NYU College of Dentistry. I russatori possono anche perdere il sonno, a volte perché il loro stesso clacson li sveglia, per non parlare del loro compagno di letto, anch'esso infastidito dal rumore.
Un rimedio odontoiatrico: un apparecchio orale personalizzato da indossare di notte. Questi dispositivi di plastica tirano la mascella in avanti, facendo avanzare la lingua e potenzialmente aprendo le vie aeree, riducendo il russare e il collasso dei tessuti che causa l'OSA. Si tratta di dispositivi simili a protezioni notturne e fermi con una parte superiore e una inferiore.
Durante la prima visita, il dentista prende i calchi dei denti e del morso e li invia a un produttore. Alla visita successiva, il dentista regolerà l'apparecchio, mostrerà come inserirlo e lo modificherà per renderlo più confortevole. L'analisi e l'apparecchio possono costare fino a 5.000 dollari, ma l'assicurazione medica può coprire gran parte del costo, a seconda della diagnosi.
Per molte persone affette da OSA, gli apparecchi sono una scelta migliore rispetto alle macchine CPAP (pressione positiva continua delle vie aeree), prescritte per aiutare la respirazione notturna. Le ingombranti maschere non sono adatte a tutti, dice Leopoldo Correa, BDS. Quasi la metà delle persone smette di usarle. Correa è professore associato e responsabile di Medicina del sonno dentale presso la Tufts University School of Dental Medicine di Boston.
Secondo Wolff, gli apparecchi orali sono una valida alternativa, che le persone sono più propense a utilizzare. Uno studio del 2013 ha confermato che gli apparecchi orali possono trattare con successo casi di apnea di tutti i livelli di gravità.
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Sveglia
Potreste avere l'apnea del sonno? Correa dice di prestare attenzione ai segnali di allarme diversi dal russare e dal risveglio.
Studiate la bilancia e la misura del vostro colletto.
L'apnea notturna viene diagnosticata più spesso nelle persone in sovrappeso e con un collo largo; l'eccesso di tessuto nella gola contribuisce a ridurre il flusso d'aria.
Mettete giù il caffè
. Bevete caffè perché siete sempre stanchi, nonostante andiate a letto presto? Le persone affette da apnea del sonno possono trascorrere molte ore a letto, ma la qualità del sonno è così scarsa che sono sempre affaticate.
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