La salute orale può fornire indizi sull'apnea notturna.
Il legame tra l'apnea notturna e il dentista
Di Jodi Helmer Questo articolo è tratto dall'Archivio delle funzioni del medico
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Avete problemi di russamento e insonnia? Chiamate il vostro dentista. Il russare e i disturbi del sonno sono spesso segni di apnea ostruttiva del sonno e la vostra salute orale potrebbe essere la causa.
Molti pazienti sono sorpresi che io chieda informazioni sul loro sonno", afferma Martha Cortes, DDS, dentista di New York specializzata in apnea notturna. Ma il dentista è spesso il primo a diagnosticare i disturbi del sonno.
La National Sleep Foundation stima che 18 milioni di americani soffrano di apnea notturna. Questa condizione causa ripetute interruzioni della respirazione durante la notte; le pause possono durare da pochi secondi a minuti e possono verificarsi 30 o più volte all'ora. Queste pause si verificano perché i muscoli della parte posteriore della gola sono flaccidi, la lingua è troppo grande o la mascella è troppo piccola, causando ostruzioni delle vie aeree.
Il primo segno di apnea notturna è spesso il digrignamento dei denti (detto anche bruxismo). I dentisti cercano superfici dentali usurate, segno che il paziente digrigna i denti. Il digrignamento può causare l'usura e la rottura dei denti, nonché l'infiammazione e il ritiro delle gengive. Anche un aumento delle carie può essere un segno del digrignamento, perché la forza danneggia i denti, rendendoli suscettibili ai batteri che causano la carie.
Di notte, durante il sonno, quando si tende la mascella e si digrignano i denti, si invia al cervello il messaggio di svegliarsi per respirare, spiega Cortes.
Il digrignamento è solo uno dei segni di salute orale dell'apnea notturna. Anche una mandibola piccola, una lingua con bordi smerlati o un arrossamento della gola (causato dal russare molto, altro sintomo dell'apnea del sonno) sono segnali.
Il respiro affannoso porta le persone a svegliarsi ripetutamente, riducendo la qualità del sonno e causando stanchezza. L'apnea notturna è collegata a un rischio maggiore di pressione alta, malattie cardiache, diabete e obesità.
Quando un dentista ritiene che una persona soffra di apnea notturna, spesso raccomanda uno studio del sonno. (Si noti che, sebbene i dentisti conoscano bene i sintomi e i trattamenti, solo un medico può fare una diagnosi ufficiale di apnea del sonno).
Cortes suggerisce di porre al dentista queste tre domande:
È sufficiente una protezione notturna? Una protezione notturna da banco potrebbe non risolvere il problema da sola e potrebbe addirittura peggiorare l'apnea notturna. Se la protezione notturna si consuma, potrebbe essere il momento di rivolgersi a uno specialista, dice Cortes. Un apparecchio su misura può ridurre il digrignamento - e le carie, i mal di testa e i dolori alla mascella che esso provoca - e aiutare l'apnea notturna.
La mia malattia parodontale è un segno di un problema più grande? Se c'è molta carie, potrebbe essere il risultato del digrignamento e dell'apnea notturna, dice Cortes.
Come faccio a sapere se soffro di apnea notturna? Il russare cronico è il segno più comune dell'apnea notturna. Altri sintomi sono la sonnolenza diurna, il risveglio con la bocca secca, il mal di gola e il mal di testa mattutino. Se avete uno di questi sintomi, fatelo presente al vostro dentista.
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