Smalto dei denti: Erosione e restauro

Cos'è lo smalto dei denti? Il medico spiega cos'è lo smalto dei denti, cosa ne provoca l'erosione, come prevenire la perdita di smalto e come trattarla.

Lo smalto è il sottile rivestimento esterno del dente. Questo guscio resistente è il tessuto più duro del corpo umano. Lo smalto ricopre la corona, che è la parte del dente visibile al di fuori delle gengive.

Poiché lo smalto è traslucido, è possibile vedere la luce attraverso di esso. Ma la parte principale del dente, la dentina, è la parte responsabile del colore del dente: bianco, bianco sporco, grigio o giallastro.

A volte caffè, tè, cola, vino rosso, succhi di frutta e sigarette macchiano lo smalto dei denti. Visite regolari dal dentista per la pulizia e la lucidatura di routine possono aiutare a rimuovere la maggior parte delle macchie superficiali e ad assicurare che i denti rimangano sani.

Cosa fa lo smalto dei denti?

Lo smalto aiuta a proteggere i denti dall'uso quotidiano, come masticare, mordere, sgranocchiare e digrignare. Sebbene lo smalto sia una protezione dura dei denti, può scheggiarsi e incrinarsi. Lo smalto isola inoltre i denti dalle temperature e dalle sostanze chimiche potenzialmente dolorose. Quando si erode, si può notare una maggiore reazione ai cibi caldi o freddi, alle bevande e ai dolci, che possono penetrare attraverso i fori dello smalto fino ai nervi interni.

A differenza di un osso rotto che può essere riparato dal corpo, una volta che un dente si scheggia o si rompe, il danno è fatto per sempre. Poiché lo smalto non ha cellule viventi, il corpo non può riparare lo smalto scheggiato o incrinato.

Quali sono le cause dell'erosione dello smalto?

L'erosione dei denti avviene quando gli acidi consumano lo smalto dei denti. L'erosione dello smalto può essere causata da quanto segue:

• Assunzione di troppe bevande analcoliche, che contengono molti acidi fosforici e citrici. I batteri della bocca si nutrono di zuccheri e producono acidi che possono intaccare lo smalto. La situazione peggiora se non si puliscono regolarmente i denti.

• Bevande alla frutta. Alcuni acidi contenuti nelle bevande alla frutta sono più erosivi dell'acido della batteria.

• Cibi acidi o caramelle. Anch'essi contengono molti acidi.

• Bocca secca o scarso flusso di saliva (xerostomia). La saliva aiuta a prevenire la carie lavando via i batteri e i resti di cibo in bocca. Inoltre, porta gli acidi a un livello accettabile.

• Una dieta ricca di zuccheri e amidi

• Malattia da reflusso acido (GERD) o bruciore di stomaco. Questi portano gli acidi dello stomaco fino alla bocca, dove possono danneggiare lo smalto.

• Problemi gastrointestinali

• Farmaci (antistaminici, aspirina, vitamina C)

• Abuso di alcol o abbuffate. Le persone affette da queste patologie vomitano spesso, il che è dannoso per i denti.

• Genetica (condizioni ereditarie)

• Elementi dell'ambiente circostante (attrito, usura, stress e corrosione)

Quali sono le cause ambientali dell'erosione della superficie dentale?

Attrito, usura, stress e corrosione (o qualsiasi combinazione di queste azioni) possono causare l'erosione della superficie dentale. I termini più clinici usati per descrivere questi meccanismi sono:

• Abbandono.

  È l'attrito naturale tra dente e dente che si verifica quando si stringono o si digrignano i denti, come nel caso del bruxismo, che spesso si verifica involontariamente durante il sonno.

• Abrasione.

  È l'usura fisica della superficie dentale che si verifica quando si spazzolano i denti con troppa forza, si usa il filo interdentale in modo improprio, si mordono oggetti duri (come unghie, tappi di bottiglia o penne) o si mastica tabacco.

• Abfrazione.

  Si verifica a causa di fratture da stress nel dente, come ad esempio crepe dovute alla flessione o alla curvatura del dente.

• Corrosione.

  Si verifica chimicamente quando il contenuto acido colpisce la superficie del dente, come nel caso di alcuni farmaci come l'aspirina o le compresse di vitamina C, cibi altamente acidi, GERD e vomito frequente dovuto a bulimia o alcolismo.

Altre scoperte indicano la bulimia come causa dell'erosione dello smalto e della carie. La bulimia è un disturbo alimentare associato ad abbuffate e vomito, fonte di acido. Il vomito frequente erode lo smalto dei denti e può portare alla carie.

La saliva svolge un ruolo fondamentale nel mantenere i denti sani e forti. Non solo la saliva aumenta la salute dei tessuti del corpo, ma protegge lo smalto rivestendo i denti con calcio e altri minerali protettivi. La saliva diluisce anche gli agenti erosivi come l'acido, rimuove il materiale di scarto dalla bocca e aumenta le sostanze protettive che aiutano a combattere i batteri della bocca e le malattie.

In una bocca sana, la saliva ricca di calcio aiuta a rafforzare i denti, anche se si bevono bibite o succhi di frutta acidi. Tuttavia, quando si esagera e si ingeriscono molti cibi e bevande acide, questo processo di rafforzamento dei denti non avviene più.

La placca causa l'erosione dello smalto?

La placca è una pellicola appiccicosa composta da saliva, particelle di cibo, batteri e altre sostanze. La placca si forma tra i denti e penetra nei piccoli fori o nelle cavità dei molari. Si deposita anche intorno alle otturazioni delle cavità e vicino al bordo gengivale, dove i denti e le gengive si incontrano.

A volte i batteri della placca trasformano gli amidi del cibo in acidi. Quando ciò accade, gli acidi della placca iniziano a intaccare i minerali sani dello smalto dei denti. Ciò provoca l'usura dello smalto e la formazione di buche. Con il tempo, le buche nello smalto aumentano e crescono di dimensioni.

Quali sono i segni dell'erosione dello smalto?

I segni dell'erosione dello smalto possono variare a seconda dello stadio. Alcuni segni possono essere:

• Sensibilità.

  Alcuni alimenti (dolci) e le loro temperature (caldo o freddo) possono causare una fitta di dolore nella fase iniziale dell'erosione dello smalto.

• Decolorazione.

  Quando lo smalto si erode e viene esposta più dentina, i denti possono apparire gialli.

• Crepe e scheggiature.

  I bordi dei denti diventano più ruvidi, irregolari e frastagliati a causa dell'erosione dello smalto.

• Superfici lisce e lucide sui denti, segno di perdita di minerali.

• Sensibilità grave e dolorosa.

  Nelle fasi più avanzate dell'erosione dello smalto, i denti diventano estremamente sensibili alle temperature e ai dolci. Si può avvertire una scossa dolorosa che toglie il respiro.

• Coppettazione.

  Sulla superficie dei denti compaiono delle rientranze nel punto in cui si morde e si mastica.

Quando lo smalto si erode, il dente è più suscettibile alla carie. Quando la carie penetra nello smalto duro, entra nel corpo principale del dente.

All'inizio le piccole carie possono non causare problemi. Ma quando le carie crescono e penetrano nel dente, possono intaccare le minuscole fibre nervose, provocando un ascesso o un'infezione estremamente dolorosi.

Come si previene la perdita di smalto?

Per prevenire la perdita di smalto e mantenere i denti sani, assicurarsi di spazzolare, usare il filo interdentale e fare sciacqui quotidiani con un collutorio antisettico e al fluoro. Recarsi dal dentista ogni 6 mesi per controlli e pulizie regolari. Si può anche provare quanto segue:

• Escludere dalla dieta cibi e bevande altamente acidi, come bibite gassate, limoni e altri agrumi e succhi di frutta. Quando si consuma qualcosa di acido, è meglio consumarlo durante i pasti per facilitare l'azione sullo smalto. Si può anche passare a succhi d'arancia a bassa acidità. Sciacquate subito la bocca con acqua pulita dopo aver mangiato cibi o bevuto bevande acide.

• Usate una cannuccia quando bevete bevande acide. La cannuccia spinge il liquido verso la parte posteriore della bocca, evitando i denti.

• Terminate il pasto con un bicchiere di latte o un pezzo di formaggio. In questo modo si annullano gli acidi.

• Controllare gli spuntini. Gli spuntini durante la giornata aumentano la possibilità di carie. La bocca è acida per alcune ore dopo aver mangiato cibi ricchi di zuccheri e amidi. Evitare gli spuntini se non si è in grado di sciacquare la bocca e lavare i denti.

• Masticate una gomma senza zucchero tra i pasti. La gomma da masticare aumenta la produzione di saliva fino a 10 volte il flusso normale. La saliva aiuta a rafforzare i denti con importanti minerali. Assicuratevi di scegliere gomme senza zucchero con xilitolo, che ha dimostrato di ridurre gli acidi nelle bevande e negli alimenti.

• Bevete più acqua nel corso della giornata se avete un volume di saliva ridotto o la bocca secca.

• Usate un dentifricio al fluoro. Il fluoro rafforza i denti, quindi assicuratevi che il fluoro sia elencato tra gli ingredienti del vostro dentifricio.

• Utilizzare uno spazzolino morbido. Cercate di non spazzolare troppo forte. Aspettate almeno un'ora prima di spazzolare i denti dopo aver assunto cibi o bevande acide. Questi ammorbidiscono lo smalto e lo rendono più soggetto a danni da parte dello spazzolino.

• Chiedete al vostro dentista se i sigillanti possono aiutarvi a prevenire l'erosione dello smalto e la carie.

• Fatevi curare per patologie come la bulimia, l'alcolismo o la GERD.

Si può assumere troppo fluoro?

Sì, è possibile assumere una quantità eccessiva di fluoro. Sebbene il fluoro sia utile per prevenire la carie, una quantità eccessiva di fluoro può causare problemi come la fluorosi dello smalto. Questa condizione può verificarsi nei bambini e causa difetti nello smalto dei denti.

I bambini affetti da fluorosi dello smalto possono aver ingerito una quantità eccessiva di fluoro attraverso integratori o aver assunto integratori di fluoro oltre a bere acqua fluorata. Inoltre, l'ingestione di dentifrici al fluoro aumenta le probabilità di fluorosi dello smalto.

La maggior parte dei bambini con fluorosi dello smalto presenta condizioni lievi che non destano preoccupazione. Tuttavia, in alcuni casi gravi, i denti sono scoloriti, bucherellati e difficili da tenere puliti.

Come si cura la perdita di smalto dei denti?

Il trattamento della perdita di smalto dipende dal problema. A volte si ricorre all'incollaggio dei denti per proteggere il dente e migliorarne l'aspetto estetico.

Se la perdita di smalto è significativa, il dentista può consigliare di coprire il dente con una corona o una faccetta. La corona può proteggere il dente da ulteriori carie.