Le afte sono piccole ferite poco profonde nella bocca che possono rendere scomodo mangiare e parlare. Scopri le cause, i sintomi, la diagnosi, il trattamento, i rimedi casalinghi e la prevenzione delle afte.
Un'afta è una piccola e superficiale ferita aperta (o ulcera) nella bocca che può rendere scomodo mangiare e parlare. Sono note anche come ulcere aftose. Esistono alcuni tipi di afte:
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Afte minori: possono comparire tre o quattro volte all'anno. Si verificano in genere nelle persone di età compresa tra i 10 e i 20 anni. Hanno una dimensione inferiore a 1 centimetro e guariscono in circa una settimana senza lasciare cicatrici.
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Afte maggiori: sono meno comuni. Le ulcere sono più grandi e possono durare più di 2 settimane. Spesso guariscono con cicatrici.
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Afte erpetiformi. Sono rare e si presentano come gruppi di piccole ulcere. Di solito guariscono in circa una settimana.
Cause e fattori di rischio dell'afta epizootica
I medici non sanno esattamente quali siano le cause della maggior parte delle afte.
Tra gli elementi che possono causare le afte minori vi sono:
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Stress?
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Lesioni tissutali, come quelle causate da un dente appuntito o da un apparecchio dentale
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Alcuni alimenti, tra cui agrumi o frutta e verdura acida (come limoni, arance, ananas, mele, fichi, pomodori e fragole)
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Farmaci antinfiammatori non steroidei come l'ibuprofene
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Un'allergia a qualcosa presente negli alimenti, nel dentifricio o nel collutorio
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Helicobacter pylori, il batterio che può causare l'ulcera peptica
Tra gli elementi che possono causare afte complesse vi sono:
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Una condizione di salute sottostante, come un sistema immunitario indebolito, l'HIV/AIDS, il lupus o la malattia di Behcets
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Problemi nutrizionali, come una carenza di vitamina B12, zinco, acido folico o ferro.
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Malattie gastrointestinali come la celiachia o il Crohn
Circa 1 persona su 5 si ammala regolarmente di afte. Sono più frequenti nelle donne, forse a causa delle differenze ormonali. Possono anche essere presenti in famiglia.
Afte vs. herpes labiale
Le afte e le malattie da raffreddamento non sono la stessa cosa.
L'afta, detta anche vescica della febbre o herpes simplex di tipo 1, è un gruppo di vesciche dolorose e piene di liquido. A differenza dell'afta, l'herpes labiale è causata da un virus ed è altamente contagiosa. Inoltre, l'herpes labiale compare tipicamente all'esterno della bocca - di solito sotto il naso, intorno alle labbra o sotto il mento - mentre l'afta si manifesta all'interno della bocca.
Sintomi dell'afta
Si può avere un'afta se si ha:
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Una sensazione di formicolio o bruciore, spesso da 6 a 24 ore prima di un'afta
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Piccole piaghe in bocca di forma rotonda o ovale, bianche, grigie o giallo pallido con un bordo o un margine rosso
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Una o più piaghe dolorose che compaiono da sole o a gruppi all'interno della bocca: sulla lingua, alla base delle gengive, sul palato molle (la parte posteriore del tetto della bocca), o all'interno delle guance
Gli attacchi di afte gravi possono anche causare:
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febbre
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Stanchezza
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Linfonodi ingrossati
Diagnosi di afta epizootica
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Piaghe insolitamente grandi
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Piaghe che si diffondono
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Piaghe che durano 3 o più settimane
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Dolore estremo nonostante si evitino gli alimenti scatenanti e si assumano farmaci antidolorifici da banco
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Problemi a bere abbastanza liquidi
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Febbre alta in presenza di afte
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Afte frequenti o durature, che possono essere il segno di un problema di fondo, come un grave disturbo della pelle chiamato pemfigo, la celiachia, la malattia infiammatoria intestinale, la malattia di Behcet, una malattia autoimmune, l'anemia, l'HIV, o, in rari casi, il cancro orale o la leucemia
Di solito la diagnosi si basa su un esame fisico e sull'anamnesi. Potrebbero essere necessarie analisi del sangue per verificare se la causa delle piaghe è una carenza di vitamine o un'altra condizione di salute.
Trattamento dell'afta epizootica
Il dolore causato da un'afta tende a migliorare in pochi giorni e le piaghe di solito guariscono senza trattamento in una o due settimane. Il trattamento per le piaghe grandi, di lunga durata o insolitamente dolorose può includere:
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Collutori. Il medico può prescrivere uno sciacquo contenente uno steroide o un antidolorifico.
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Farmaci topici. Il medico può prescrivere un farmaco topico contenente uno steroide per l'infiammazione e un analgesico topico come la lidocaina per alleviare il dolore. L'Afta, un unguento da prescrivere descritto come una "pasta orale", può ridurre il dolore e il tempo di guarigione.
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Farmaci orali. Il farmaco per l'ulcera sucralfato (Carafate) e la colchicina per la gotta (Mitigare) possono trattare le afte. In alternativa, il medico può somministrare pillole di steroidi.
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Integratori alimentari. Potreste averne bisogno se la causa delle vostre afte è una carenza di nutrienti.
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Cauterizzazione. Il laser dentale può aiutare a sentirsi subito meglio. Il medico può anche cauterizzare le piaghe con sostanze chimiche come il debacterol o il nitrato d'argento.
Rimedi casalinghi per l'afta epizootica
I trattamenti casalinghi per accelerare la guarigione e aiutarvi a sentirvi meglio includono:
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Prodotti topici. Gel, creme, paste e liquidi medicati da applicare sulla piaga.
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Sciacqui per la bocca. Mescolare sale o bicarbonato di sodio in acqua calda e sciacquare la bocca.
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Latte di magnesia. Mettetene un po' su un bastoncino di cotone e tamponatelo sulla piaga.
Prevenzione delle afte
Non esiste una cura per le afte e spesso ritornano. Tuttavia, se si è in grado di prevenirle con minore frequenza:
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Evitate gli alimenti che irritano la bocca, come gli agrumi, le verdure acide e i cibi piccanti.
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Lavate i denti con uno spazzolino a setole morbide dopo i pasti e usate il filo interdentale tutti i giorni, in modo da tenere la bocca libera da cibi che potrebbero scatenare un'infiammazione.
