Il medico esamina il legame tra HPV e tumori della testa e del collo.
Tuttavia, la maggior parte delle persone che contraggono l'HPV per via orale non si ammala di cancro. Il corpo di solito combatte il virus prima ancora di accorgersi di averlo. Ma i tumori della testa e del collo sono in aumento e gli scienziati sostengono che l'HPV orale possa esserne la causa.
La buona notizia? È possibile adottare misure di base per prevenire l'infezione e proteggersi dal cancro.
Come si diffonde l'HPV orale?
Circa il 7% degli americani ha l'HPV orale. Si tratta di un numero di gran lunga inferiore a quello di chi ha la versione genitale, che è la malattia a trasmissione sessuale più comune negli Stati Uniti.
Gli scienziati stanno ancora imparando come si diffonde l'HPV orale. Solo pochi studi hanno analizzato le modalità di contagio. Molti medici sospettano che si trasmetta attraverso il sesso orale, ma nessuno può dirlo con certezza. Non si sa nemmeno se si può contrarre il virus con un bacio profondo "alla francese". Ma è chiaro che non si può contrarre l'HPV orale da un contatto casuale, come un bacio sulla guancia o la condivisione di un drink con una persona infetta.
Potreste non accorgervi mai di avere l'HPV. Il virus non causa sintomi e, nella maggior parte dei casi, il sistema immunitario elimina l'infezione dal corpo entro 2 anni. Ma in alcuni casi, dopo molti anni, il virus può portare al cancro della testa o del collo.
In che modo l'HPV orale causa il cancro della testa e del collo?
Più di 40 tipi di HPV possono infettare le persone, ma solo alcuni causano il cancro. Uno dei tipi che causa la maggior parte dei tumori del collo dell'utero, chiamato HPV16, è anche collegato alla maggior parte dei tumori della testa e del collo correlati all'HPV.
Quando l'HPV infetta le cellule, le fa cambiare fisicamente. Se il sistema immunitario non riesce a combattere l'infezione, questi cambiamenti possono portare alla formazione di tumori. Di solito si sviluppano nella gola, vicino alle tonsille, nella parte posteriore del tetto della bocca o alla base della lingua.
Il virus impiega molto tempo per modificare le cellule in misura sufficiente a provocare un tumore. Si può essere infettati per 10 anni o più prima che si sviluppi un tumore.
Il CDC stima che ogni anno a circa 11.600 americani vengano diagnosticati tumori della testa e del collo legati all'HPV. Gli uomini hanno una probabilità tre volte maggiore di ammalarsi rispetto alle donne. Sono più comuni nelle persone di età inferiore ai 60 anni, soprattutto tra i 30 e i 40 anni.
I tumori della testa e del collo sono malattie gravi, ma i medici hanno scoperto che i tumori legati all'HPV rispondono molto bene al trattamento.
I vaccini
I vaccini per donne e uomini possono prevenire un'infezione da parte dei ceppi di HPV che causano il cancro del collo dell'utero. Possono anche proteggere da un'infezione orale e dal cancro della testa e del collo?
È possibile. Gli scienziati hanno creato i vaccini disponibili, Gardasil e Cervarix, per prevenire i tumori del collo dell'utero, della vulva, della vagina, dell'ano, dell'orofaringe e di altri tipi di tumori della testa e del collo.
Come ridurre il rischio
Oltre ai vaccini disponibili, è sempre una buona idea praticare sesso sicuro. I preservativi e gli assorbenti dentali possono aiutare a prevenire le malattie sessualmente trasmissibili per via orale.
Inoltre, possono contribuire a rafforzare il sistema immunitario dell'organismo, in modo che possa combattere infezioni come l'HPV orale. Fate in modo che queste sane abitudini facciano parte della vostra vita quotidiana e rivolgetevi al vostro medico se avete bisogno di aiuto per iniziare:
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Mangiate una dieta sana ricca di frutta, verdura e cereali integrali.
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Fate regolarmente esercizio fisico.
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Dormire molto.
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Non fumare.
