La secchezza delle fauci, nota anche come xerostomia, si verifica quando le ghiandole salivari non producono una quantità di saliva sufficiente a prevenire l'essiccazione della bocca. La secchezza delle fauci può essere un sintomo o un effetto collaterale di altre patologie e farmaci; tuttavia, non deve essere ignorata perché può portare a gravi problemi dentali. Per saperne di più, rivolgetevi al medico.
Quando non si produce abbastanza saliva, la bocca diventa secca e fastidiosa. Fortunatamente, molti trattamenti possono aiutare a contrastare la secchezza delle fauci, detta anche xerostomia.
Cosa causa la secchezza delle fauci?
Le cause della secchezza delle fauci includono:
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Effetto collaterale di alcuni
farmaci.
La secchezza delle fauci è un effetto collaterale comune di molti farmaci soggetti a prescrizione e non, tra cui quelli usati per trattare depressione, ansia, dolore, allergie e raffreddore (antistaminici e decongestionanti), obesità, acne, epilessia, ipertensione (diuretici), diarrea, nausea, disturbi psicotici, incontinenza urinaria, asma (alcuni broncodilatatori) e morbo di Parkinson. La secchezza delle fauci può anche essere un effetto collaterale di rilassanti muscolari e sedativi.
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Effetto collaterale di alcune malattie e infezioni.
La bocca secca può essere un effetto collaterale di condizioni mediche, tra cui la sindrome di Sj?gren, l'HIV/AIDS, il morbo di Alzheimer, il diabete, l'anemia, la fibrosi cistica, l'artrite reumatoide, l'ipertensione, il morbo di Parkinson, l'ictus e la parotite.
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Effetto collaterale di alcuni trattamenti medici.
Un danno alle ghiandole salivari, le ghiandole che producono la saliva, può ridurre la quantità di saliva prodotta. Ad esempio, il danno può derivare da radiazioni alla testa e al collo e da trattamenti chemioterapici per il cancro.
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Danni ai nervi.
La secchezza delle fauci può essere il risultato di un danno ai nervi della testa e del collo dovuto a una lesione o a un intervento chirurgico.
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Disidratazione.
Le condizioni che portano alla disidratazione, come febbre, sudorazione eccessiva, vomito, diarrea, perdita di sangue e ustioni, possono causare secchezza delle fauci.
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Rimozione chirurgica delle ghiandole salivari.
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Stile di vita.
Fumare o masticare tabacco può influire sulla quantità di saliva prodotta e aggravare la secchezza delle fauci. Anche respirare spesso a bocca aperta può contribuire al problema.
Quali sono i sintomi della secchezza delle fauci?
I sintomi più comuni sono:
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Sensazione di secchezza e appiccicosità in bocca
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Sete frequente
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Piaghe in bocca; piaghe o pelle spaccata agli angoli della bocca; labbra screpolate
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Sensazione di secchezza in gola
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Sensazione di bruciore o formicolio in bocca e soprattutto sulla lingua
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Una lingua secca, rossa e cruda
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Problemi a parlare o difficoltà a gustare, masticare e deglutire
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Raucedine, secchezza delle fosse nasali, mal di gola
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Alito cattivo
Perché la secchezza delle fauci è un problema?
Oltre a causare i sintomi sopra menzionati, la secchezza delle fauci aumenta il rischio di gengivite (malattia delle gengive), carie e infezioni della bocca, come il mughetto.
La secchezza delle fauci può anche rendere difficile l'uso della dentiera.
Come si cura la secchezza delle fauci?
Il trattamento della secchezza delle fauci dipende dalla causa del problema. In genere, il trattamento si concentra su tre aree:
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Gestione di altre condizioni mediche
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Prevenzione della carie
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Aumentare il flusso di saliva, se possibile
Gestione delle cause di secchezza delle fauci
Se si ritiene che la secchezza delle fauci sia causata da alcuni farmaci che si stanno assumendo, parlarne con il medico. Il medico può modificare la dose o passare a un farmaco che non causa secchezza delle fauci.
Ma se la condizione medica che causa la secchezza delle fauci non può essere modificata - per esempio, se la ghiandola salivare è stata danneggiata o è il risultato di una malattia, come nel caso della sindrome di Sjögren, del morbo di Alzheimer e dell'ictus - il trattamento si concentrerà sui modi per aumentare il flusso di saliva.
Prevenzione della carie dovuta alla secchezza delle fauci
La saliva non solo aiuta a digerire il cibo e a rendere possibile la masticazione e la deglutizione, ma è anche il detergente naturale della bocca. Senza saliva, la carie e le malattie gengivali sono più probabili. Se si soffre di secchezza delle fauci, per combattere la carie e le malattie gengivali è necessario prestare particolare attenzione alle buone abitudini di igiene orale, che consistono in:
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Lavarsi i denti almeno due volte al giorno (ma preferibilmente più spesso), dopo ogni pasto e prima di andare a letto.
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Usare il filo interdentale ogni giorno
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Utilizzare un dentifricio che contenga fluoro
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Visitare il dentista per un controllo e una pulizia almeno due volte l'anno; il dentista può consigliare un risciacquo quotidiano al fluoro o un gel al fluoro per mantenere i denti sani.
Aumentare il flusso di saliva in caso di secchezza delle fauci
In caso di secchezza delle fauci, il medico può prescrivere un risciacquo orale per ripristinare l'umidità della bocca. Questi prodotti possono essere acquistati al banco in forma di risciacquo o di spray. Esistono anche dentifrici, collutori e gel idratanti specifici per la secchezza delle fauci; chiedete al vostro dentista o al vostro medico. Se non bastano, il medico può prescrivere un farmaco che aumenta la produzione di saliva, chiamato Salagen. Un altro farmaco da prescrizione, Evoxac, è approvato dalla FDA per il trattamento della secchezza delle fauci nelle persone affette dalla sindrome di Sj?gren, una malattia autoimmune legata a secchezza oculare, secchezza delle fauci, secchezza cutanea e dolori muscolari.
Infine, si stanno studiando nuovi promettenti trattamenti. Gli scienziati stanno lavorando su come riparare le ghiandole salivari danneggiate e stanno sviluppando una ghiandola salivare artificiale che può essere impiantata nel corpo.
Cosa posso fare per gestire la secchezza delle fauci?
Potete anche provare questi altri accorgimenti, che possono contribuire a migliorare il flusso salivare:
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Succhiate caramelle senza zucchero o masticate gomme senza zucchero, in particolare quelle con xilitolo. Cercate di evitare quelle acide come il limone, che possono ammorbidire i denti. Succhiate i ghiaccioli o i ghiaccioli senza zucchero. Non masticare mai il ghiaccio, perché può danneggiare i denti. Queste azioni di suzione e masticazione aiutano a stimolare il flusso di saliva. Tenete però presente che, anche se non contengono zucchero, caramelle, ghiaccioli e gomme da masticare possono ammorbidire lo smalto dei denti. Per ridurre il rischio di carie e di usura dei denti, usatele solo con moderazione.
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Bevete molta acqua per mantenere la bocca umida e sciogliere il muco. Portate con voi dell'acqua da sorseggiare durante la giornata e tenetela vicino al letto durante la notte.
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Spazzolate i denti con un dentifricio al fluoro, usate un risciacquo al fluoro e andate regolarmente dal dentista. Evitate i risciacqui o i collutori commerciali che contengono alcol o perossido. Questi ingredienti seccano ulteriormente la bocca.
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Respirate il più possibile dal naso e non dalla bocca.
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Usate un vaporizzatore per aggiungere umidità all'aria della camera da letto.
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Utilizzare un sostituto della saliva artificiale da banco.
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Inumidire gli alimenti con brodi, minestre, salse, sughi, creme, burro o margarina. Mangiate cibi morbidi e umidi, freschi o a temperatura ambiente.
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Evitare cibi salati, cibi secchi (come cracker, pane tostato, biscotti, pane secco, carne/pollame/pesce secchi, frutta secca e banane) e cibi e bevande ad alto contenuto di zucchero.
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Evitare bevande con alcol o caffeina (come caffè, tè, alcune cole e bevande contenenti cioccolato). L'alcol aumenta la perdita di acqua provocando una minzione frequente. L'alcol, così come la caffeina, secca anche la bocca. Evitare anche le bevande acide, come i succhi di frutta (arancia, mela, uva, pompelmo) e il succo di pomodoro.
Per alleviare l'irritazione legata alla secchezza delle fauci:
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Limitare i cibi piccanti o salati, che possono causare dolore in caso di bocca secca.
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Smettere di fumare.
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Usare una crema idratante sulle labbra.
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Usate uno spazzolino da denti con setole morbide su denti e gengive; sciacquate la bocca prima e dopo i pasti con acqua semplice o con un collutorio delicato (8 once di acqua, ? cucchiaino di sale e ? cucchiaino di bicarbonato di sodio).
