Ascesso peritonsillare - Sintomi, cause, trattamenti

Il medico spiega le cause, i sintomi, la diagnosi e il trattamento dell'ascesso peritonsillare, un'infezione potenzialmente pericolosa che si forma accanto alle tonsille.

L'ascesso può causare dolore, gonfiore e, se grave, ostruzione della gola. Se la gola è ostruita, deglutire, parlare e persino respirare diventa difficile.

• Quando un'infezione delle tonsille (nota come tonsillite) si diffonde e causa un'infezione nei tessuti molli, può verificarsi un ascesso peritonsillare.

• Gli ascessi peritonsillari sono generalmente poco frequenti. Quando si verificano, sono più probabili nei giovani adulti, negli adolescenti e nei bambini più grandi.

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Cause dell'ascesso peritonsillare

L'ascesso peritonsillare è molto spesso una complicanza della tonsillite. I batteri coinvolti sono simili a quelli che causano lo streptococco.

I batteri streptococcici causano più comunemente un'infezione nel tessuto molle intorno alle tonsille (di solito solo su un lato). Il tessuto viene poi invaso dagli anaerobi (batteri che possono vivere in assenza di ossigeno), che penetrano attraverso le ghiandole vicine.

Le infezioni dentali (come le infezioni gengivali, la parodontite e la gengivite) possono essere un fattore di rischio. Altri fattori di rischio sono:

• • Tonsillite cronica

  • Mononucleosi infettiva

  • Fumo

  • Leucemia linfatica cronica (LLC)

  • Pietre o depositi di calcio nelle tonsille (tonsilloliti)

Sintomi di un ascesso peritonsillare

Il primo sintomo di un ascesso peritonsillare è solitamente il mal di gola. Con lo sviluppo dell'ascesso può seguire un periodo senza febbre o altri sintomi. Non è raro che tra l'inizio dei sintomi e la formazione dell'ascesso intercorra un ritardo di 2-5 giorni.

• La bocca e la gola possono presentare un'area gonfia di infiammazione, in genere su un lato.

• L'ugola (il piccolo dito di tessuto che pende al centro della gola) può essere allontanata dal lato gonfio della bocca.

• Le ghiandole linfatiche del collo possono essere ingrossate e tenere.

• Si possono osservare altri segni e sintomi:

  • Deglutizione dolorosa

  • Febbre e brividi

  • Spasmo dei muscoli della mascella (trismo) e del collo (torcicollo)

  • Dolore all'orecchio dallo stesso lato dell'ascesso

  • Voce ovattata, spesso descritta come voce da "patata bollente" (sembra di avere la bocca piena di patata bollente quando si parla)

  • Difficoltà a deglutire la saliva

Quando rivolgersi a un medico per un ascesso peritonsillare

Parlare di mal di gola con febbre o altri sintomi con il medico per telefono o durante una visita in ufficio per verificare se si tratta di un ascesso peritonsillare.

In caso di mal di gola, difficoltà a deglutire, a respirare, a parlare, a sbavare o altri segni di potenziale ostruzione delle vie aeree, è necessario recarsi al più vicino pronto soccorso.

Esami e test per un ascesso peritonsillare

L'ascesso peritonsillare viene solitamente diagnosticato sulla base dell'anamnesi e dell'esame fisico. Un ascesso peritonsillare è facile da diagnosticare quando è abbastanza grande da essere visto. Il medico guarderà all'interno della bocca utilizzando una luce e, eventualmente, un abbassalingua. Gonfiore e arrossamento su un lato della gola vicino alla tonsilla suggeriscono la presenza di un ascesso. Il medico può anche premere delicatamente sull'area con un dito guantato per vedere se all'interno c'è del pus dovuto a un'infezione.

• Gli esami di laboratorio e le radiografie non vengono utilizzati spesso. Talvolta vengono eseguite una radiografia, una TAC o un'ecografia, in genere per accertarsi che non siano presenti altre patologie delle vie aeree superiori. Queste condizioni possono includere le seguenti:

  • Epiglottite, un'infiammazione dell'epiglottide (il lembo di tessuto che impedisce al cibo di entrare nella trachea).

  • Ascesso retrofaringeo, una sacca di pus che si forma dietro il tessuto molle nella parte posteriore della gola (come un ascesso peritonsillare ma in una posizione diversa)

  • Cellulite peritonsillare, un'infezione del tessuto molle stesso (un ascesso peritonsillare si forma sotto la superficie del tessuto)

• Il medico può effettuare il test per la mononucleosi, un virus. Secondo alcuni esperti, la mononucleosi è associata fino al 20% degli ascessi peritonsillari.

• Il medico può anche inviare il pus dell'ascesso al laboratorio per identificare i batteri esatti. Tuttavia, l'identificazione del batterio raramente modifica il trattamento.

Trattamento e cura dell'ascesso peritonsillare a domicilio

Non esiste un trattamento domiciliare per l'ascesso peritonsillare. Chiamate il vostro medico per una visita immediata per controllare i sintomi.

Trattamento medico per l'ascesso peritonsillare

In caso di ascesso peritonsillare, la preoccupazione principale del medico sarà la respirazione e le vie aeree. Se la vostra vita è in pericolo perché la gola è ostruita, il primo passo può essere quello di inserire un ago nella sacca di pus e drenare una quantità di liquido sufficiente a permettervi di respirare comodamente.

Se la vostra vita non è in pericolo immediato, il medico farà il possibile per rendere la procedura il meno dolorosa possibile. Verrà iniettato un anestetico locale (come dal dentista) nella pelle sopra l'ascesso e, se necessario, verranno somministrati antidolorifici e sedativi attraverso una flebo inserita nel braccio. Il medico utilizzerà un'aspirazione per evitare di ingerire pus e sangue.

• Il medico ha diverse opzioni di trattamento:

  • L'agoaspirato consiste nell'inserire lentamente un ago nell'ascesso e nel prelevare il pus in una siringa.

  • L'incisione e il drenaggio prevedono l'utilizzo di un bisturi per praticare un piccolo taglio nell'ascesso in modo da far defluire il pus.

  • La tonsillectomia acuta (l'asportazione delle tonsille da parte di un chirurgo) può essere necessaria se, per qualche motivo, non si riesce a tollerare una procedura di drenaggio o se si ha una storia di tonsillite frequente.

• Verrà somministrato un antibiotico. La prima dose può essere somministrata per via endovenosa. La penicillina è il farmaco migliore per questo tipo di infezione, ma se siete allergici, informate il medico in modo da poter utilizzare un altro antibiotico (altre scelte possono essere l'eritromicina o la clindamicina).

• Se siete in buona salute e l'ascesso drena bene, potete tornare a casa. Se siete molto malati, non riuscite a deglutire o avete problemi medici complicati (come il diabete), potreste essere ricoverati in ospedale. I bambini piccoli, che spesso necessitano di anestesia generale per il drenaggio, spesso richiedono un ricovero in osservazione.

Follow-up per un ascesso peritonsillare

Dopo il trattamento di un ascesso peritonsillare, concordare un follow-up con il proprio medico o con uno specialista dell'orecchio-naso-gola (otorinolaringoiatra). Inoltre:

• Se l'ascesso inizia a ripresentarsi, potrebbe essere necessario un altro antibiotico o un ulteriore drenaggio.

• In caso di sanguinamento eccessivo o di difficoltà a respirare o a deglutire, rivolgersi immediatamente a un medico.

Prevenzione dell'ascesso peritonsillare

Non esiste un metodo affidabile per prevenire un ascesso peritonsillare, se non quello di limitare i rischi: Non fumare, mantenere una buona igiene dentale e trattare tempestivamente le infezioni orali.

• Se si sviluppa un ascesso peritonsillare, è possibile prevenire la cellulite peritonsillare assumendo un antibiotico. Tuttavia, il paziente deve essere monitorato attentamente per evitare la formazione di un ascesso e può essere ricoverato in ospedale.

• Se è probabile che si formi un ascesso (ad esempio, se si soffre frequentemente di tonsillite), è bene discutere con il medico dell'opportunità di rimuovere le tonsille.

• Come per qualsiasi prescrizione medica, è necessario terminare l'intero ciclo di antibiotici anche se ci si sente meglio dopo qualche giorno.

Prospettive di un ascesso peritonsillare

Le persone con un ascesso peritonsillare non complicato e ben trattato di solito guariscono completamente. Se non si soffre di tonsillite cronica (in cui le tonsille si infiammano regolarmente), la possibilità che l'ascesso ritorni è solo del 10% e la rimozione delle tonsille di solito non è necessaria.

La maggior parte delle complicazioni si verifica nelle persone affette da diabete, nelle persone il cui sistema immunitario è indebolito (come i malati di AIDS, i trapiantati che assumono farmaci immunosoppressori o i malati di cancro) o in coloro che non riconoscono la gravità della malattia e non si rivolgono al medico.

Le principali complicanze di un ascesso peritonsillare includono:

• • Blocco delle vie aeree

  • Emorragia dovuta all'erosione dell'ascesso in un vaso sanguigno importante

  • Disidratazione dovuta a difficoltà di deglutizione

  • Infezione nei tessuti sotto lo sterno

  • Polmonite

  • Meningite

  • Sepsi (batteri nel flusso sanguigno)