Secondo un nuovo studio condotto nel Regno Unito, gli adulti a partire dai 65 anni di età godono di un maggior numero di anni di vita indipendente, senza disabilità.
Le persone vivono oggi più anni in buona salute
Giovedì 17 marzo 2022 (HealthDay News) -- Secondo un nuovo studio britannico, gli anziani potrebbero non solo vivere più a lungo, ma anche meglio.
I ricercatori hanno scoperto che a partire dagli anni '90 gli adulti britannici dai 65 anni in su hanno goduto di un maggior numero di anni di vita indipendente, senza disabilità.
Questo nonostante il fatto che molte condizioni di salute croniche siano diventate più comuni. Infatti, gli anni senza disabilità sono aumentati non solo tra gli anziani sani, ma anche tra quelli affetti da malattie cardiache, diabete, artrite e problemi di vista e udito.
Gli esperti hanno definito i risultati - pubblicati il 15 marzo sulla rivista PLOS Medicine - una buona notizia. E sono in linea con altri studi recenti che stanno sfatando l'idea che la vecchiaia debba essere temuta.
"Credo che il messaggio principale sia che avere una malattia a lungo termine non significa non poter vivere una vita indipendente per molto tempo", ha detto la ricercatrice senior Carol Jagger.
L'avvertenza è questa: La vivacità degli anni d'oro non è un caso, ha aggiunto Jagger, professore emerito dell'Università di Newcastle in Inghilterra.
È probabile che gli anziani stiano meglio grazie a trattamenti migliori per varie malattie croniche e a cambiamenti in meglio nello stile di vita e nell'ambiente.
"I trattamenti per patologie come l'ictus, le malattie coronariche e il diabete sono migliorati molto e le persone vengono curate prima", ha detto Jagger. "Anche il tasso di fumo si è ridotto, il che avrà contribuito".
Sebbene lo studio sia stato condotto in Gran Bretagna, le ricerche condotte in America hanno mostrato tendenze simili, secondo Esme Fuller-Thomson, direttore dell'Institute for Life Course and Aging dell'Università di Toronto.
Fuller-Thomson, che non ha partecipato allo studio, considera i risultati come un'altra "grande notizia".
"Si tende ad avere una visione dell'invecchiamento di tipo "doom-and-gloom"", ha detto. "Ma non c'è mai stato un momento migliore per essere una persona anziana".
Tuttavia, le prospettive non erano tutte positive: Il team di Jagger ha scoperto che gli anziani affetti da demenza stanno trascorrendo una percentuale leggermente maggiore dei loro ultimi anni di vita in condizioni di disabilità rispetto agli anni Novanta.
Secondo Jagger, ciò potrebbe essere dovuto alla mancanza di trattamenti per la demenza.
D'altra parte, la demenza è diventata meno comune nel corso del tempo, a differenza delle malattie fisiche che lo studio ha monitorato. Nel 2011, la demenza era del 30% meno diffusa tra gli anziani britannici rispetto al 1991.
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Si tratta di una tendenza incoraggiante che è stata riscontrata in altri studi, ha detto Fuller-Thomson. Nel suo recente lavoro, ha scoperto che la percentuale di anziani americani che riferiscono problemi di memoria e di pensiero è diminuita tra il 2008 e il 2017, passando da poco più del 12% al 10%.
Le ragioni non sono del tutto chiare, ma l'aumento del livello di istruzione sembra spiegare parte della tendenza.
Secondo Fuller-Thomson, è possibile che ciò rifletta la teoria della "riserva cognitiva": Le persone con una maggiore istruzione possono resistere meglio ai danni cerebrali che caratterizzano il processo di demenza: Possono funzionare a un livello più alto, più a lungo, rispetto alle persone meno istruite con gli stessi cambiamenti cerebrali.
Fuller-Thomson concorda sul fatto che il miglioramento dei trattamenti per le condizioni di salute fisica può contribuire a spiegare i risultati attuali, soprattutto per quanto riguarda l'ictus. I progressi nel trattamento degli ictus in corso possono limitare i danni cerebrali e la conseguente disabilità che essi causano.
Come Jagger, Fuller-Thomson ha indicato nella diminuzione del fumo un altro fattore, così come nei miglioramenti nel controllo della pressione sanguigna e nel calo delle fratture dell'anca, una delle principali cause di morte e disabilità tra gli anziani.
I risultati si basano su oltre 15.000 adulti britannici dai 65 anni in su che hanno partecipato a uno dei due studi sull'invecchiamento, uno condotto dal 1991 al 1993 e l'altro dal 2008 al 2011.
Rispetto al gruppo precedente, gli anziani dello studio più recente avevano un'aspettativa di vita più lunga. Gli uomini hanno guadagnato in media quasi 5 anni, mentre le donne 2 anni. La maggior parte di questo tempo, ha rilevato lo studio, è stato trascorso senza disabilità, vale a dire che le persone erano in giro per il mondo e svolgevano le attività quotidiane da sole.
Gli anziani hanno guadagnato questo tempo indipendentemente dalle condizioni di salute fisica. I miglioramenti maggiori sono stati registrati tra i sopravvissuti a un ictus, che hanno guadagnato da 3,5 a 4,3 anni senza disabilità.
Al contrario, gli uomini affetti da demenza hanno guadagnato un po' di tempo senza disabilità, ma a questo è corrisposto un periodo di tempo con disabilità. Le donne, invece, hanno registrato una tendenza negativa: Nel 2011, potevano aspettarsi di vivere il 48% dei loro anni rimanenti senza disabilità, rispetto al 52% del 1991.
Una tendenza sanitaria che è peggiorata nel tempo è l'obesità. Nonostante ciò, lo studio attuale ha registrato miglioramenti negli anni senza disabilità.
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Tuttavia, Fuller-Thomson ha affermato che non è ancora chiaro se questi miglioramenti si esauriranno a causa dell'obesità.
Ulteriori informazioni
L'Istituto Nazionale sull'Invecchiamento degli Stati Uniti fornisce consigli su come invecchiare in modo sano.
