Oggi gli esperti concordano sul fatto che i nuovi farmaci modificanti la malattia possono cambiare il corso della SM. Per saperne di più, visitate il sito del medico.
Michael Williamson aveva 16 anni quando un giorno, durante una gara di corsa campestre, notò alcuni strani crampi. Il suo allenatore gli disse di eliminarli. Circa un giorno dopo, si svegliò paralizzato dalla vita in giù.
Dopo molti esami e pungoli, a Williamson fu detto che aveva una cosa chiamata mielite trasversa. "Ho visto molti specialisti, ma nessuno ha parlato di sclerosi multipla", racconta Williamson, oggi 27enne e proprietario di una società di viaggi d'avventura in Colorado.
Spinta per un trattamento più precoce
Se Williamson avesse i primi sintomi oggi, probabilmente inizierebbe subito a prendere un farmaco modificante la malattia. I medici tendono a diagnosticare la SM più rapidamente rispetto al passato.
Ogni volta che si manifestano i sintomi, si parla di riacutizzazione, ricaduta o attacco. In passato i medici dovevano aspettare un secondo attacco per essere sicuri di avere la SM. Dal 2010, tuttavia, i medici possono diagnosticare la SM dopo la prima riacutizzazione se entrambe le condizioni sono vere:
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I sintomi della SM durano per almeno 24 ore.
Possono essere drammatici come la paralisi di Williamsons o più lievi, come un braccio o una gamba intorpiditi che non scompaiono quando li si scuote. Anche un improvviso punto cieco o una visione sfocata in un occhio possono essere un sintomo. (Nel giro di 1 o 2 settimane, la vista torna spesso normale).
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Una risonanza magnetica mostra i cambiamenti nel cervello.
Nella SM il sistema va in tilt e attacca la guaina resistente che circonda i nervi del cervello e della colonna vertebrale, chiamata mielina. Una risonanza magnetica può mostrare i primi danni in questo caso.
Questo significa che voi e il vostro medico potete iniziare a combattere la SM prima che in passato.
Speranze e vantaggi di un trattamento tempestivo
I ricercatori non sono ancora sicuri che i farmaci per la SM possano modificare gli alti e bassi della malattia nel lungo periodo. La maggior parte delle persone non diventa gravemente disabile. In un gruppo più ristretto di persone che potrebbero andare incontro a una disabilità, l'uso precoce dei farmaci potrebbe impedire a qualcuno di rimanere su una sedia a rotelle tra 10 anni?
"Questo è ancora incerto", dice Mark Keegan, medico, neurologo della Mayo Clinic. "Ci sono alcuni studi in corso che potrebbero dirci di più, ma è una domanda difficile a cui rispondere".
Tuttavia, la ricerca suggerisce due benefici derivanti da un trattamento tempestivo:
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L'assunzione del farmaco subito dopo i primi sintomi riduce il numero di volte in cui questi si ripresentano.
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Le persone che assumono tempestivamente i farmaci per la SM hanno meno probabilità di avere una disabilità, almeno a breve termine, rispetto a quelle che non li assumono. Ciò significa che entro 6 mesi o 2 anni dalla diagnosi, le persone che hanno iniziato a prendere i farmaci precocemente erano meno disabili di quelle che li hanno presi più tardi.
E se i sintomi della SM sono già presenti da tempo? Forse c'è voluto un po' di tempo per ottenere una diagnosi. È probabile che il medico vi suggerisca di iniziare a prendere un farmaco modificante la malattia. Anche se non iniziate a prendere il farmaco ai primi sintomi, potreste comunque avere meno ricadute.
Scelte di farmaci
Non esiste ancora un farmaco o un trattamento in grado di curare la SM. I farmaci prescritti alle persone con SM di solito agiscono sul sistema immunitario iperattivo; molti farmaci diversi funzionano in questo modo.
Uno di questi farmaci è migliore di altri? Non in tutti i casi, dice Keegan. Al momento non esiste un farmaco di prima linea che sia assolutamente superiore agli altri", afferma Keegan.
È necessario parlare in modo approfondito con il proprio medico. Esaminate i rischi, i benefici, gli effetti collaterali e i costi per capire quale sia il farmaco più adatto a voi. Ad esempio, un farmaco può dare effetti collaterali che un altro non dà. Oppure, potreste trovare gli effetti di un farmaco più facili da sopportare rispetto a un altro.
Alcuni sono più costosi di altri (anche se tutti sono costosi) e la vostra compagnia assicurativa potrebbe avere delle regole su quanto coprirà.
Alcune persone non hanno bisogno di medicine
La maggior parte delle persone con SM ha bisogno di iniziare subito il trattamento, ma questo potrebbe non essere il caso per tutti, dice Keegan. Il medico potrebbe tenervi sotto stretta osservazione per un po' di tempo se avete:
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Un episodio molto lieve che scompare completamente
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Un esame neurologico normale
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Risonanza magnetica che mostra pochi danni al cervello e al midollo spinale
L'approccio della "vigile attesa" risparmia gli effetti collaterali e i costi elevati, se non è chiaro che si ha bisogno di un farmaco subito. "Ma valutiamo sempre attentamente le opzioni terapeutiche per tutti i nostri pazienti fin dall'inizio", afferma Keegan.
