Il medico spiega il decorso dei vari tipi di sclerosi multipla (SM).
La diagnosi si basa sui sintomi che avete, su come e quando si manifestano o migliorano, su quali funzioni del vostro corpo vi danno problemi e sui risultati degli esami. Non c'è modo di prevedere come cambierà la vostra condizione nel corso della vita. Ci vorrà del tempo, ma man mano che il medico otterrà maggiori indizi sul tipo di SM che avete, potrete avere un'idea più chiara di come vi colpirà negli anni a venire.
Il modo in cui la malattia cambia e peggiora è diverso per ciascuno dei tre tipi di SM:
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SM recidivante-remittente:
Le persone affette da questo tipo di SM hanno attacchi in cui i sintomi peggiorano, chiamati ricadute, seguiti da una guarigione completa, parziale o assente. Queste riacutizzazioni sembrano variare nell'arco di alcuni giorni o settimane. Il recupero da un attacco richiede settimane, a volte mesi, ma i sintomi non peggiorano durante questo periodo. La maggior parte delle persone presenta questo tipo di attacco alla prima diagnosi di SM.
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SM secondario-progressiva:
Le persone che si ammalano di questo tipo iniziano di solito con una SM recidivante-remittente. Con il tempo, i sintomi smettono di andare e venire e iniziano a peggiorare costantemente. Il cambiamento può avvenire poco dopo la comparsa dei sintomi della SM, oppure può durare anni o decenni.
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SM primariamente progressiva:
In questo tipo, i sintomi peggiorano gradualmente senza ricadute o remissioni evidenti. Circa il 15% di tutte le persone con SM ha questa forma, ma è la più comune per le persone diagnosticate dopo i 40 anni.
Che cos'è una vera recidiva di sclerosi multipla?
Una ricaduta della SM inizia quando i nervi del cervello e del midollo spinale si infiammano (si gonfiano o si irritano). In seguito, questi nervi perdono il rivestimento, chiamato mielina, che li circonda e li protegge. Al loro posto si forma una placca.
Una placca nel cervello o nel midollo spinale modifica i segnali elettrici che salgono e scendono dai nervi. Possono diventare più lenti, distorti o interrompersi del tutto. Queste alterazioni dei segnali causano i sintomi della SM. Un esempio di riacutizzazione della SM è la neurite ottica, un'infiammazione del nervo che collega l'occhio al cervello e che rende più difficile la visione.
Le riacutizzazioni possono essere lievi e non causare grossi problemi, oppure possono influire pesantemente sulla vita quotidiana. Di solito durano da pochi giorni a diverse settimane, anche se alcuni possono rimanere per mesi.
I farmaci chiamati corticosteroidi possono trattare le ricadute della SM. Questi farmaci riducono l'infiammazione. Se assunti per un breve periodo di tempo, possono rendere la riacutizzazione più breve e meno grave.
Che cos'è una pseudo-ricaduta nella sclerosi multipla?
A volte una riacutizzazione dei sintomi non ha nulla a che fare con il decorso della malattia, ma avviene perché qualcosa ha aggravato la condizione, come una febbre, un'infezione o un clima caldo. Si tratta di una pseudo-replica o di una pseudo-esacerbazione. Per esempio, alcuni sintomi peggiorano durante o dopo periodi di stress intenso.
Che cos'è la remissione nella sclerosi multipla?
Questa interruzione non significa che tutti i sintomi della SM scompaiono. Al contrario, nella maggior parte dei casi si torna a essere come prima dell'inizio dell'ultima ricaduta.
