Problemi di deglutizione e di linguaggio causati dalla sclerosi multipla (SM)

I problemi di deglutizione e di linguaggio sono complicazioni della sclerosi multipla. Il medico vi spiega quali sono le misure da adottare per ridurre al minimo i problemi e dove cercare aiuto.

Per alcune persone questi problemi sono lievi. Per altri è più difficile gestire i sintomi gravi. Tuttavia, i trattamenti e le tecniche possono aiutare a migliorare il linguaggio e a facilitare la deglutizione.

Sintomi di un problema di deglutizione

Potreste:

• Tossire o soffocare quando si mangia

• Sensazione di cibo incastrato nella gola

• Ottenere molte infezioni polmonari, come la polmonite, che non si riesce a spiegare

Quando non si riesce a deglutire correttamente, si rischia di inalare cibo o liquidi nella trachea invece di farli scendere nell'esofago e nello stomaco. Una volta nei polmoni, possono causare polmonite o ascessi. Potreste anche essere a rischio di malnutrizione o disidratazione perché il cibo e l'acqua non arrivano allo stomaco.

Sintomi di problemi di linguaggio

I problemi di pronuncia che la SM provoca possono variare a seconda della parte del cervello danneggiata. Una persona affetta dalla malattia può avere lievi problemi con le parole o gravi problemi che rendono difficile parlare ed essere compresi. Un problema che all'inizio è lieve può peggiorare nel tempo.

Le persone con SM hanno di solito alcuni problemi linguistici caratteristici:

• Discorso "a scansione", quando il normale modo di parlare di una persona è disturbato da lunghe pause tra le parole o le sillabe.

• Biascicamento delle parole. Di solito si verifica a causa della debolezza dei muscoli della lingua, delle labbra e della bocca.

• Difficoltà a cambiare tono di voce

• Discorso dal suono nasale

• Difficoltà a comprendere ciò che le persone dicono

Ottenere una diagnosi

Il medico chiederà informazioni sui sintomi ed effettuerà un esame fisico, prestando attenzione al funzionamento della lingua e degli altri muscoli della bocca e della gola.

In alcuni casi, il medico può consigliare di sottoporsi a un esame chiamato deglutizione con bario modificato. Si beve un liquido speciale che ricopre la bocca, la gola e l'esofago e il medico esegue una radiografia. Il liquido fa risaltare il vostro interno sull'immagine. L'esame aiuta il medico a individuare il punto e il motivo dei problemi di deglutizione.

Il medico potrebbe suggerire di rivolgersi a un logopedista o a un patologo del linguaggio. Questi possono capire quale parte del discorso è interessata e studiare il controllo della respirazione e il modo in cui si muovono le labbra, la lingua e altre parti della bocca.

Trattamento dei problemi di linguaggio

Se la rigidità muscolare rende difficile parlare, i farmaci possono aiutare. Il logopedista potrebbe anche suggerire:

• Esercizi per rafforzare o rilassare le corde vocali o migliorare il movimento della mascella, della lingua e delle labbra.

• Strategie diverse dal linguaggio che possono aiutare a comunicare con gli altri. Potreste concentrarvi sull'uso di parole e frasi più brevi o su modi per semplificare parole, frasi o suoni.

• Esercitatevi a controllare il respiro. Può aiutare a pronunciare frasi più lunghe con un solo respiro o ad accentare parole specifiche.

Esistono anche altri modi per gestire i problemi di pronuncia:

• Non sentitevi affrettati o sotto pressione quando cercate di parlare. Se vi sentite a vostro agio, può essere utile far sapere all'interlocutore che avete un problema di linguaggio.

• Cercate di parlare con qualcuno faccia a faccia ogni volta che è possibile. Le espressioni facciali e i gesti possono aiutare a far capire il proprio punto di vista.

• Se una conversazione si protrae troppo a lungo, chiedete di fare una pausa.

• Cercate di rilassarvi. Se riuscite a mantenere un atteggiamento positivo, potreste mettere a vostro agio voi e l'altra persona, in modo da non sentirvi ansiosi di capirvi.

Trattamento dei problemi di deglutizione

Anche un logopedista può aiutare a risolvere i problemi di deglutizione. Può suggerire cambiamenti nella dieta, nel posizionamento della testa o esercizi che possono aiutare. Nei casi più gravi, i tubi di alimentazione possono fornire nutrienti e liquidi direttamente nello stomaco.

Oltre alla terapia, ci sono cose che si possono fare per facilitare la deglutizione:

• Sedersi in posizione eretta con un angolo di 90 gradi, inclinare leggermente la testa in avanti o rimanere seduti o in piedi per 45-60 minuti dopo aver mangiato.

• Rimanere concentrati sulle attività di mangiare e bere. Tenete lontane le distrazioni. Non parlare con il cibo in bocca.

• Procedere lentamente. Cercate di mangiare circa 1/2 cucchiaino di cibo alla volta.

• Potrebbe essere necessario deglutire due o tre volte per ogni boccone o sorso. Se il cibo o il liquido si blocca in gola, tossire delicatamente o schiarirsi la gola e deglutire di nuovo prima di riprendere fiato.

• Concentratevi a deglutire spesso. Provate ad alternare un boccone di cibo con un sorso di liquido.

• Provate diverse temperature e consistenze dei liquidi. Ad esempio, si possono rendere più fredde le bevande o provare le bevande gassate.

• Bevete molti liquidi. Succhiate ghiaccioli, ghiaccio o acqua al gusto di limone per aumentare la produzione di saliva in bocca, che vi aiuterà a deglutire più spesso.

• Se la masticazione vi risulta difficile, evitate i cibi che richiedono una grande forza della mandibola.

• Se i liquidi sottili fanno tossire, provate ad addensarli. È anche possibile sostituire i liquidi sottili con altri più densi: ad esempio, nettari per succhi di frutta e zuppe con panna per brodi semplici.

• Quando prendete dei farmaci, schiacciate le pillole e mescolatele con della salsa di mele o del budino. Chiedete al farmacista di indicarvi quali pillole non vanno schiacciate e quali farmaci possono essere acquistati in forma liquida.