Scoprite con questa presentazione del medico la sclerosi multipla, la sua causa, i sintomi, la diagnosi, il trattamento e altri fatti.
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La SM è una malattia cronica che danneggia i nervi del midollo spinale e del cervello, nonché i nervi ottici. Sclerosi significa cicatrizzazione e le persone con SM sviluppano molteplici aree di tessuto cicatriziale in risposta al danno ai nervi. A seconda del punto in cui si verifica il danno, i sintomi possono includere problemi di controllo muscolare, equilibrio, visione o linguaggio.
Sintomi della SM: Debolezza o intorpidimento
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Il danno ai nervi può causare:?
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Debolezza di un braccio o di una gamba
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Intorpidimento
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Perdita di equilibrio
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Spasmi muscolari
Questi sintomi possono portare a inciampi frequenti o a difficoltà di deambulazione.
Sintomi della SM: Problemi di vista
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Più della metà delle persone con SM presenta un problema alla vista chiamato neurite ottica. Questa infiammazione del nervo ottico può causare visione offuscata, perdita della visione dei colori, dolore oculare o cecità, di solito in un occhio. Il problema è solitamente temporaneo e tende a migliorare nel giro di poche settimane. In molti casi, i problemi alla vista sono il primo segno della SM.
Sintomi della SM: Problemi di linguaggio
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Sebbene siano meno comuni dei problemi di vista, alcune persone con SM sviluppano un eloquio stentato. Questo accade quando la SM danneggia i nervi che trasportano i segnali vocali dal cervello. Alcune persone hanno anche problemi di deglutizione.
Altri sintomi della SM
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La sclerosi multipla può compromettere l'acutezza mentale. Alcune persone possono scoprire che ci vuole più tempo per risolvere i problemi. Altri possono avere lievi perdite di memoria o problemi di concentrazione. La maggior parte delle persone affette da sclerosi multipla presenta anche una certa perdita di controllo della vescica, perché i segnali tra il cervello e la vescica sono interrotti. Infine, la stanchezza è un problema comune. Ci si può sentire stanchi anche dopo una buona notte di sonno.
Ictus vs. SM
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Confusione, eloquio confuso e debolezza muscolare possono essere sintomi della SM, ma anche di un ictus. Chiunque abbia improvvisamente problemi a parlare o a muovere gli arti deve essere portato immediatamente al pronto soccorso. Il trattamento dell'ictus entro le prime ore offre le migliori probabilità di recupero.
Come la SM attacca
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Nelle persone con SM, il sistema immunitario dell'organismo attacca il tessuto che circonda le fibre nervose del cervello, del midollo spinale e dei nervi ottici. Questo rivestimento è costituito da una sostanza grassa chiamata mielina. Isola i nervi e li aiuta a inviare segnali elettrici che controllano il movimento, il linguaggio e altre funzioni. Quando la mielina viene distrutta, si forma un tessuto cicatriziale e i messaggi nervosi non vengono trasmessi correttamente.
Quali sono le cause della SM?
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Le radici della SM rimangono misteriose, ma i medici osservano alcune tendenze sorprendenti. È più comune nelle regioni lontane dall'equatore, tra cui la Scandinavia e altre parti del Nord Europa. Queste aree ricevono meno luce solare, quindi alcuni ricercatori ritengono che la vitamina D (la "vitamina del sole") possa essere coinvolta. La ricerca suggerisce un possibile legame tra la carenza di vitamina D e i disturbi autoimmuni, ma gli studi sono ancora in corso. Anche la genetica sembra avere un ruolo.
Chi si ammala di SM?
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La SM è almeno due volte più comune nelle donne che negli uomini. Sebbene possa colpire persone di qualsiasi razza, i caucasici sembrano essere i più a rischio. Le probabilità di sviluppare la patologia sono maggiori tra i 20 e i 50 anni.
Diagnosi della SM
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I test sono spesso utilizzati, insieme all'anamnesi e all'esame neurologico, per diagnosticare la SM ed escludere altre cause di sintomi. Oltre il 90% delle persone con SM presenta tessuto cicatriziale che si evidenzia con una risonanza magnetica. Una rachicentesi può verificare la presenza di anomalie nel liquido che bagna il cervello e il midollo spinale. Anche gli esami che analizzano l'attività elettrica dei nervi possono aiutare nella diagnosi. Gli esami di laboratorio possono aiutare a escludere altre condizioni autoimmuni o infezioni come l'HIV o la malattia di Lyme.
Come progredisce la SM?
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La SM è diversa in ogni persona. I medici di solito osservano quattro forme:
Recidivante-remittente:
I sintomi si manifestano durante gli attacchi acuti, poi migliorano quasi completamente o "remano". È la forma più comune di SM.
Primaria-progressiva:
La SM peggiora lentamente ma costantemente.
Secondaria-progressiva:
Inizia come tipo recidivante-remittente, poi diventa progressiva.
Progressivo-remittente:
La malattia di base peggiora costantemente. Il paziente ha ricadute acute, che possono anche non regredire. È la forma meno comune di SM.
SM e tempo
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Le ricerche suggeriscono che la malattia può essere più attiva durante i mesi estivi. Anche il caldo e l'elevata umidità possono peggiorare temporaneamente i sintomi. Anche le temperature molto fredde e gli sbalzi termici possono aggravare i sintomi.
Trattamento della SM: farmaci
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Sebbene non esista una cura per la SM, esistono "farmaci modificanti la malattia" che possono ridurre la frequenza e la gravità degli attacchi. L'uso di questi farmaci può ridurre i danni al cervello e al midollo spinale nel tempo, rallentando la progressione della disabilità. Quando si verifica un attacco, i corticosteroidi ad alte dosi possono contribuire a ridurlo. Sono disponibili anche molti farmaci per gestire i sintomi fastidiosi della SM, come spasmi muscolari, incontinenza e dolore.
Trattamento della SM: gestione del dolore
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Circa la metà delle persone con SM sviluppa una qualche forma di dolore, come risultato di un cortocircuito nel sistema nervoso o a causa di spasmi muscolari o sforzi. I medici possono prescrivere antidepressivi e anticonvulsivanti per alleviare il dolore ai nervi. Possono essere utilizzati anche farmaci antidolorifici e antispastici. Il dolore muscolare spesso risponde bene al massaggio e alla terapia fisica. In caso di dolore, è bene discutere le opzioni con il proprio medico.
Trattamento della SM: terapia fisica
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Se la SM compromette l'equilibrio, la coordinazione o la forza muscolare, si può imparare a compensare. La terapia fisica può aiutare a rafforzare i muscoli, a combattere la rigidità e a muoversi più facilmente. La terapia occupazionale può aiutare a mantenere la coordinazione delle mani per vestirsi e scrivere. E se avete problemi a parlare o a deglutire, un logopedista può aiutarvi.
Terapie complementari per la SM
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Molte terapie non tradizionali per la SM non sono state ben studiate. Alcuni sostengono che l'agopuntura allevi i sintomi come gli spasmi muscolari e il dolore, ma le ricerche che confermano il suo valore non sono conclusive. Altri hanno riportato benefici dalle iniezioni di veleno d'api, ma uno studio rigoroso, durato 24 settimane, non ha mostrato miglioramenti nella disabilità, nella fatica o nel numero di attacchi di SM. È importante informare il medico su eventuali integratori, diete speciali o altre terapie che si vogliono provare.
SM e gravidanza
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I medici sono generalmente d'accordo sul fatto che le donne con SM possono rimanere incinte senza problemi. Le ricerche non suggeriscono un aumento del rischio di complicazioni durante la gravidanza. Anzi, molte donne hanno meno sintomi di SM durante la gravidanza. Alti livelli di ormoni e proteine possono sopprimere il sistema immunitario, riducendo le probabilità di un nuovo attacco. È meglio parlarne con il proprio medico prima della gravidanza, perché alcuni farmaci per la SM non dovrebbero essere usati in gravidanza o durante l'allattamento. Nei primi mesi dopo il parto, le probabilità di una ricaduta possono aumentare.
Rimanere mobili con la SM
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La stragrande maggioranza delle persone con SM è in grado di continuare a camminare, anche se molti beneficiano di un qualche tipo di dispositivo di assistenza. Gli inserti ortopedici nelle scarpe o i tutori per le gambe possono contribuire ad aumentare la stabilità. Quando una gamba è più forte dell'altra, può essere utile un bastone. Le persone con problemi significativi alle gambe possono avere bisogno di un deambulatore. Una sedia a rotelle o uno scooter possono essere la soluzione migliore per chi è molto instabile o si stanca facilmente.
Adattare la casa alla SM
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Apportare alcune modifiche alla casa può aiutare a gestire le attività quotidiane in autonomia. Installare maniglioni all'interno e all'esterno della doccia o della vasca. Utilizzate un tappetino antiscivolo. Aggiungete un sedile rialzato e delle guide di sicurezza alla toilette. Abbassate uno dei banconi della cucina in modo da poterlo raggiungere da seduti. Eliminate i tappeti, che rappresentano un rischio di inciampo.
SM e esercizio fisico
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L'esercizio fisico può alleviare la rigidità, l'affaticamento e altri sintomi della SM. Ma esagerare potrebbe peggiorare la situazione. È meglio iniziare lentamente. Provate a fare esercizio per 10 minuti alla volta, poi aumentate gradualmente fino a una sessione più lunga. Prima di iniziare, chiedete al vostro medico quale sia il tipo di attività e il livello di intensità più adatti. Alcune possibilità sono l'acquagym, il nuoto, il tai chi e lo yoga.
Prospettive per la SM
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La maggior parte delle persone con SM vive una vita normale o quasi. Anche se la condizione può rendere più difficile muoversi o portare a termine alcune attività, non sempre porta a una grave disabilità. Grazie a farmaci efficaci, terapie riabilitative e dispositivi di assistenza, molte persone con SM restano attive, mantengono il proprio lavoro e continuano a godersi la famiglia e le attività preferite.
