La neurite ottica è un sintomo comune della sclerosi multipla (SM) che ha effetti sugli occhi e sulla vista. Il medico ci spiega i sintomi, le cause, la diagnosi, il trattamento e le complicanze della neurite ottica.
Può accadere all'improvviso. La visione diventa debole o sfocata. Non si vedono i colori. Gli occhi fanno male quando li si muove. È un problema comune alle persone affette da sclerosi multipla (SM). I sintomi possono sembrare spaventosi, ma la maggior parte delle persone guarisce completamente, spesso senza trattamento.
Che cos'è la neurite ottica?
Non sappiamo perché, ma a volte il sistema immunitario attacca il rivestimento grasso chiamato mielina che ricopre e protegge il nervo ottico. Quando la mielina è danneggiata o mancante, il nervo ottico non è in grado di inviare i segnali giusti al cervello. Questo può portare a cambiamenti nella visione.
La neurite ottica è uno dei sintomi più comuni della forma recidivante-remittente della SM. Ma può verificarsi anche quando si assumono determinati farmaci o si soffre di diabete. È anche legata alla neuromielite optica (NMO), o malattia di Devic. Questa malattia autoimmune fa sì che le cellule del sistema immunitario e gli anticorpi attacchino i nervi ottici, il midollo spinale e, talvolta, il cervello.
Sintomi della neurite ottica
Questa condizione di solito si manifesta rapidamente, nell'arco di poche ore o giorni. Si possono notare alcuni di questi sintomi:
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Dolore quando si muovono gli occhi
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Visione offuscata
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Perdita della visione dei colori
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Problemi di visione laterale
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Un buco al centro della visione
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In rari casi, cecità
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Mal di testa - un dolore sordo dietro gli occhi
Gli adulti di solito si ammalano di neurite ottica in un solo occhio, ma i bambini possono averla in entrambi.
Alcune persone migliorano in poche settimane, anche senza trattamento. Per altri può essere necessario anche un anno. Alcune persone non recuperano mai completamente la vista. Anche quando gli altri sintomi scompaiono, possono continuare ad avere problemi con la visione notturna o con i colori.
Se si soffre di sclerosi multipla, anche il caldo può provocare una recrudescenza dei sintomi della neurite ottica, di solito dopo una doccia calda, l'esercizio fisico, la febbre o un attacco di influenza. Una volta raffreddati, i problemi di solito scompaiono.
Cause della neurite ottica
Non si sa esattamente quale sia la causa. I medici ritengono che si verifichi quando qualcosa va storto nel sistema immunitario e attacca la mielina che ricopre e protegge il nervo ottico. La mielina si infiamma e provoca dolore. Una volta danneggiata, non può più trasportare i messaggi dagli occhi al cervello.
La neurite ottica è strettamente legata alla sclerosi multipla. Circa la metà delle persone affette da sclerosi multipla ne è affetta. È anche un segno precoce della malattia.
Altre cause sono:
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Infezioni batteriche come la malattia di Lyme
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Infezioni virali come il morbillo e la parotite.
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Malattie autoimmuni come la sarcoidosi, il lupus e la neuromielite ottica.
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Farmaci, tra cui il chinino e alcuni antibiotici
Quali sono i fattori di rischio della neurite ottica?
La probabilità di ammalarsi di neurite ottica è maggiore se:
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si ha la sclerosi multipla
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Vivere ad alta quota
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Sono bianchi
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Sono donne
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Hanno 20-40 anni
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Hanno alcuni geni che aumentano le probabilità
Complicanze della neurite ottica
Anche se i sintomi della neurite ottica scompaiono, è probabile che si verifichino:
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Alcuni danni al nervo ottico: Può causare o meno dei sintomi.
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Cambiamenti della vista: La vista dovrebbe essere nitida come prima della neurite ottica, ma i colori potrebbero non essere più visibili.
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Effetti collaterali dei farmaci: Gli steroidi più spesso utilizzati per il trattamento della neurite ottica compromettono il sistema immunitario. Si possono contrarre infezioni più facilmente. Questi farmaci possono anche causare cambiamenti di umore e aumento di peso.
Test per la diagnosi di neurite ottica
Se il medico di base ritiene che si possa avere una neurite ottica, può indirizzarvi a uno specialista in neurologia oculistica. Probabilmente si sottoporrà a una visita oculistica di routine per controllare:
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La visione dei colori
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Le lettere più piccole che si possono leggere su una tabella
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La visione laterale, o periferica
Il medico utilizzerà anche un esame chiamato risonanza magnetica (RM). Questa crea un'immagine dettagliata del cervello e aiuta il medico a individuare le aree danneggiate, chiamate lesioni. Potrebbero iniettare del colorante in una vena del braccio. In questo modo il nervo ottico e il cervello saranno più facilmente visibili.
Altri esami che il medico potrebbe utilizzare sono
Test di reazione pupillare: Il medico proietta una luce intensa davanti agli occhi per vedere come rispondono.
Oftalmoscopia: Controlla il nervo ottico per vedere se è gonfio.
Esami del sangue: Possono trovare proteine nel sangue che indicano la probabilità di ammalarsi di neuromielite optica o di esserne già affetti.
Puntura lombare: Se sono colpiti entrambi gli occhi, se avete meno di 15 anni o se il medico pensa che abbiate un'infezione, potrebbe usare questo esame per controllare il liquido che circonda il cervello e il midollo spinale. Potreste sentirvi chiamare "rachicentesi".
Tomografia a coerenza ottica (OCT): Misura lo strato di fibre del nervo retinico. Se si è affetti da neurite ottica, questo strato sarà più sottile rispetto a quello delle persone che non ne sono affette.
Risposta visiva evocata. Il medico attacca dei fili alla testa con dei piccoli cerotti. I fili registrano le risposte del cervello mentre si guarda uno schermo che mostra uno schema a scacchiera alternato. Il test misura la velocità con cui il nervo ottico invia segnali al cervello. Se è danneggiato, i segnali si muovono più lentamente.
Si prevede di tornare dal medico tra 2-4 settimane per confermare la diagnosi.
Trattamento della neurite ottica
La condizione spesso scompare da sola. Per favorire una guarigione più rapida, il medico probabilmente somministrerà farmaci steroidei ad alto dosaggio per via endovenosa. Questo trattamento può anche ridurre il rischio di altri problemi legati alla sclerosi multipla o ritardarne l'insorgenza, se ne è la causa. Tuttavia, anche se questi farmaci aiutano a ridurre il gonfiore, non faranno la differenza per la vista.
In casi particolari, il medico può suggerire altri trattamenti, quali:
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Immunoglobuline per via endovenosa (IVIG): Si può anche sentire chiamare scambio di plasma. Si tratta di un farmaco ricavato dal sangue. Viene somministrato attraverso una vena del braccio. È costoso e i medici non sono del tutto sicuri che funzioni. Ma può essere un'opzione se i sintomi sono gravi e non si possono usare gli steroidi o se questi ultimi non sono stati utili. È possibile sottoporsi a questo trattamento a lungo termine se si soffre di neurite ottica e la risonanza magnetica cerebrale mostra la presenza di lesioni.
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Iniezioni di vitamina B12. È raro, ma la neurite ottica può verificarsi quando l'organismo ha una quantità insufficiente di questo nutriente. In questi casi, il medico può prescrivere un supplemento di vitamina B12.
Se la neurite ottica è dovuta a una malattia, il medico curerà tale condizione.
Quali sono le prospettive?
Una volta che la vista è tornata normale, è possibile che la neurite ottica si ripresenti, soprattutto se si è affetti da SM. Se i sintomi ritornano, assicuratevi di informare il vostro medico. Segnalate anche i nuovi sintomi o quelli che peggiorano.
