Il medico spiega la guaina mielinica, un manicotto che protegge una parte delle cellule nervose, e come è correlata alla sclerosi multipla.
Se si soffre di sclerosi multipla (SM), una malattia che porta il sistema immunitario ad attaccare il sistema nervoso centrale, le guaine mieliniche possono essere danneggiate. Ciò significa che i nervi non sono in grado di inviare e ricevere messaggi come dovrebbero.
Per questo motivo, la SM può indebolire i muscoli, danneggiare la coordinazione e, nei casi peggiori, paralizzare. La SM colpisce circa 1 milione di americani e di solito si manifesta tra i 20 e i 50 anni. Non è chiaro quali siano le cause e non esiste una cura conosciuta.
La mielina e i nervi
La guaina mielinica avvolge le fibre che sono la parte lunga e filiforme di una cellula nervosa. La guaina protegge queste fibre, dette assoni, come l'isolante di un cavo elettrico.
Quando la guaina mielinica è sana, i segnali nervosi vengono inviati e ricevuti rapidamente. Ma se si è affetti da SM, il sistema immunitario del corpo considera la mielina come una minaccia. Attacca sia la mielina che le cellule che la producono.
Quando ciò accade, i nervi all'interno della guaina possono essere danneggiati. Questo lascia cicatrici sui nervi - note come sclerosi - e rende più difficile per loro trasportare i messaggi che dicono al corpo di muoversi.
Ricerca sulla mielina
Gran parte della ricerca sulla SM si concentra sul potenziamento della capacità dell'organismo di riparare la mielina danneggiata. Gli scienziati stanno studiando:
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Come prevenire le reazioni chimiche che portano al danneggiamento della mielina.
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Farmaci o trattamenti sperimentali che potrebbero prevenire o curare la sclerosi multipla
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Quali anticorpi - le proteine che il sistema immunitario produce quando ci si ammala - attaccano la mielina?
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Se le cellule staminali - che possono crescere in diversi tipi di tessuti - possono essere utilizzate per invertire i danni causati dalla SM
