Per la maggior parte delle famiglie, una diagnosi di ADHD comporta un lungo viaggio nel mondo dei farmaci. Ma il trattamento di maggior successo combina sia i farmaci che l'apprendimento della gestione del comportamento.
"Vostro figlio ha l'ADHD".
Per la maggior parte delle famiglie, questo significa l'inizio di un lungo viaggio nel mondo dei farmaci. I farmaci sono il trattamento principale per l'ADHD e sono efficaci per l'80% dei bambini con questo disturbo.
Ma molti genitori si preoccupano degli effetti collaterali e vogliono esaurire ogni altra opzione prima di somministrare un farmaco al proprio figlio.
Qualunque sia la vostra decisione, potete aiutare vostro figlio a vivere una vita più calma e di successo.
Medicare o non medicare?
Per alcuni, come Sonia, era una questione di età. "Mio figlio aveva solo 5 anni quando gli è stata diagnosticata l'ADHD, e ho pensato che fosse troppo giovane per i farmaci", dice.
In effetti, l'Accademia Americana di Pediatria è d'accordo. Raccomandano quasi sempre di iniziare la terapia comportamentale prima dei 6 anni.
"I genitori spesso chiedono se possono provare altri trattamenti prima di ricorrere ai farmaci, e ci sono diversi metodi efficaci", dice Richard Gallagher, PhD, dell'Institute for Attention Deficit Hyperactivity and Behavior Disorders del Child Study Center della NYU. Gallagher incoraggia i genitori a provare altri metodi mentre esaminano i rischi e i benefici dei farmaci.
Gallagher afferma che i cambiamenti di comportamento da soli sono più efficaci con i bambini che sono solo disattenti e poco concentrati, piuttosto che con quelli che sono anche impulsivi e iperattivi. Il trattamento di maggior successo per l'ADHD combina sia i farmaci che la gestione del comportamento.
Aiuto dei genitori e degli insegnanti
Secondo Gallagher, i genitori e gli insegnanti di classe svolgono un ruolo di primo piano nell'aiutare il bambino a riconoscere e regolare il proprio comportamento.
Per i genitori, ciò significa creare obiettivi piccoli e gestibili per il bambino, come ad esempio stare seduto per 10 minuti a tavola, e poi dare premi per il loro raggiungimento. È anche utile che l'insegnante invii a casa una "pagella" giornaliera, per far sapere ai genitori se il bambino ha raggiunto gli obiettivi di comportamento a scuola quel giorno.
Fin da piccolo, il figlio di Sonia veniva valutato a scuola ogni 20 minuti in base a tre obiettivi: rimanere seduto, rispettare i compiti e rispettare gli altri. La sua ricompensa per aver raggiunto gli obiettivi era un po' di tempo in più per fare canestro nel corso della giornata: una strategia più efficace di una punizione per comportamento scorretto, dice la mamma.
Un allenatore o un tutor possono lavorare con i bambini più grandi per trovare un sistema per tenere traccia dei loro libri, documenti e compiti, dice Edward Hallowell, MD, autore di Delivered from Distraction. "È più utile che la mamma o il papà cerchino di aiutare a organizzare, perché con un genitore può sembrare assillante", dice.
Dormire
Dormire a sufficienza può cambiare le carte in tavola per i bambini con ADHD. Le ricerche dimostrano che anche solo mezz'ora di sonno in più può aiutare a ridurre l'irrequietezza e l'impulsività.
"Molti bambini con ADHD hanno anche disturbi del sonno, e ogni condizione peggiora l'altra", afferma Mark Stein, PhD, specialista in ADHD presso il Seattle Children's Hospital.
Uno dei problemi di sonno più comuni per i bambini con ADHD è che non riescono a calmarsi e ad addormentarsi; poi la stanchezza del giorno dopo peggiora i sintomi. Anche se alcuni medici consigliano l'uso di sonniferi come la melatonina, è necessario iniziare a praticare buone abitudini di sonno:
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Mantenere un orario di coricamento costante, anche durante il fine settimana.
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Mantenete la camera da letto fresca e buia.
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Creare un rituale di rilassamento rilassante.
"Il momento di andare a letto è suddiviso in 10 compiti specifici, come fare il bagno, mettere il pigiama, leggere per mezz'ora", dice Sonia. "Prima aveva problemi ad addormentarsi, ma la routine lo aiuta davvero a calmarsi".
Questo significa anche niente schermi di qualsiasi tipo prima di andare a letto. Portate computer, TV, telefoni e videogiochi fuori dalla camera da letto, in modo che il bambino non sia distratto o tentato.
Esercizio fisico
Assicuratevi che il bambino abbia molte opportunità di correre e giocare (in orari appropriati). Alcuni studi recenti hanno rilevato che dopo circa 30 minuti di esercizio fisico i bambini con ADHD riescono a concentrarsi e a organizzare meglio i pensieri.
Elise può confermare questi risultati. "Come molti bambini con ADHD, mio figlio non ha un'ottima coordinazione, ma si è innamorato del nuoto", dice. "Gli piace la sensazione dell'acqua e si sente sempre più tranquillo quando esce dalla piscina".
Se il bambino vuole praticare sport organizzati che richiedono attenzione e concentrazione, come il baseball o il tennis, l'equazione è più complessa. "Prima di iniziare la terapia farmacologica, molti dei miei pazienti erano costretti a giocare all'esterno, dove si limitavano a vagare a caccia di margherite", dice Stein. "Ma i farmaci li hanno aiutati a giocare meglio e a far parte della squadra".
Meditazione e mindfulness
Un nuovo filone di ricerca sta esplorando il modo in cui la mindfulness - imparare ad affinare la concentrazione, aumentare la consapevolezza e praticare l'autocontrollo attraverso la respirazione e la meditazione - può aiutare a gestire i sintomi dell'ADHD.
Un piccolo studio ha rilevato che quando sia i bambini che i loro genitori hanno completato un programma di formazione alla mindfulness di 8 settimane, i bambini hanno avuto meno sintomi. E i genitori sentivano meno lo stress che tipicamente deriva dal loro ruolo.
Si tratta di una notizia promettente, ma Gallagher sottolinea che non ci sono ancora abbastanza prove solide per raccomandare pienamente questa strategia.
Il figlio di Elise ha provato diverse tecniche di meditazione nel corso degli anni per controllare l'ansia e l'impulsività. Sebbene fossero utili al momento, Elise dice che non è riuscito a mantenerle.
Musicoterapia
Può affinare l'attenzione e rafforzare le abilità sociali. È ritmica e strutturata. Inoltre, suonare richiede che diverse parti del cervello lavorino insieme e che si impari a far parte di un gruppo.
Ci sono pochissime ricerche concrete che collegano in modo specifico la musica ai sintomi dell'ADHD, ma gli scienziati sanno che quando i bambini suonano uno strumento - ad esempio prendendo lezioni di pianoforte a casa o suonando il violoncello in un'orchestra scolastica - ottengono risultati migliori nei test sulle funzioni esecutive rispetto ai bambini che non studiano musica. Si tratta della capacità del cervello di organizzare e passare facilmente da un compito all'altro.
Se vostro figlio preferisce tirare calci a un pallone piuttosto che prendere in mano un flauto, o non riesce a stare seduto durante le lezioni o gli allenamenti, ascoltare semplicemente la sua playlist preferita può tranquillizzarlo abbastanza da finire i compiti. Quando si ascolta la musica che piace, il cervello rilascia dopamina, una sostanza chimica che aiuta anche a concentrarsi.
È necessario lavorare ancora per collegare l'ADHD alla musica, ma è certamente un'area che vale la pena esplorare, soprattutto per le famiglie che amano la musica.
Acidi grassi Omega-3
Nel corso degli anni sono state proposte diverse "diete ADHD", poi scartate dalla scienza. Nuove ricerche indicano un collegamento tra gli omega-3 e l'ADHD. Questi nutrienti si trovano in pesci come il salmone, nelle noci, nei semi di lino e nei prodotti di soia, nelle verdure a foglia verde e in altri alimenti. Sono anche disponibili in integratori da banco e nel farmaco Vayarin.
Uno studio ha rilevato che i bambini affetti da ADHD hanno livelli più bassi di omega-3 nel sangue, il che suggerisce che aumentarne la quantità nella dieta potrebbe ridurre i sintomi dell'ADHD.
Sebbene gli integratori di omega-3 non siano ampiamente raccomandati come trattamento, Hallowell sottolinea che una dieta equilibrata, che includa pesce, cereali integrali e molta frutta e verdura, e che riduca gli zuccheri e gli alimenti trasformati può certamente aiutare il bambino a vivere una vita più sana.
