I ricercatori hanno scoperto che le persone di 50 anni e più che hanno contratto la COVID hanno il 15% di probabilità in più di sviluppare l'herpes zoster, rispetto alle persone che non sono mai state infettate.
La COVID potrebbe aumentare il rischio di herpes zoster?
Di Dennis Thompson
Giornalista di HealthDay
LUNEDÌ 11 APRILE 2022 (HealthDay News) -- La malattia COVID-19 sembra aumentare il rischio per le persone anziane di sviluppare un caso di herpes zoster.
I ricercatori hanno scoperto che le persone di 50 anni e più che hanno avuto un'infezione da COVID avevano il 15% di probabilità in più di sviluppare l'herpes zoster, rispetto alle persone che non sono mai state infettate. Il rischio saliva al 21% nelle persone ricoverate in ospedale con un caso grave di COVID.
"È importante che gli operatori sanitari e le persone con più di 50 anni siano consapevoli di questo potenziale aumento del rischio, in modo che i pazienti possano essere diagnosticati e trattati precocemente se sviluppano l'herpes zoster in seguito alla COVID-19", ha dichiarato il ricercatore principale, il dottor Amit Bhavsar, direttore della ricerca clinica e dello sviluppo per l'azienda farmaceutica GSK di Bruxelles.
L'herpes zoster è un'eruzione cutanea dolorosa che si manifesta nelle persone che hanno già avuto la varicella.
Il virus che causa la varicella, il varicella zoster, si nasconde nelle cellule nervose delle persone dopo che hanno superato il caso iniziale della malattia infettiva, ha spiegato la dottoressa Carrie Kovarik, professore di dermatologia e medicina presso la Perelman School of Medicine dell'Università della Pennsylvania.
In alcuni casi, la varicella zoster si ripresenta più tardi nella vita e causa l'herpes zoster, di solito a causa di un sistema immunitario vacillante.
"I linfociti T sono quelli che trattengono il virus della varicella", ha detto Kovarik. "Quando i linfociti T non fanno il loro lavoro - si è avuta una malattia, si è stressati o si è invecchiati - il virus della varicella può uscire lungo il nervo e arrivare sulla pelle. Non è più in grado di trattenerlo".
Per questo motivo, è logico che il COVID possa provocare l'herpes zoster, dal momento che il virus crea un tale scompiglio nel sistema immunitario, ha detto Kovarik.
"Ho sicuramente visto pazienti che hanno avuto uno o due episodi di [herpes zoster] in un anno e che non l'avevano mai avuto prima, ma che avevano avuto il COVID", ha detto Kovarik. "Ho avuto più pazienti di questo tipo e la cosa si è verificata in un numero sempre maggiore di pazienti".
Il dottor Amesh Adalja, studioso senior del Johns Hopkins Center for Health Security, è d'accordo.
"Non si tratta di una scoperta sorprendente, dato che il SARS-CoV-2 è noto per causare disfunzioni immunitarie e stress fisiologico", ha detto Adalja. "Lo stress fisiologico e la disregolazione della funzione immunitaria sono fattori noti" nell'insorgenza dell'herpes zoster.
Quasi tutti gli adulti di età superiore ai 50 anni hanno avuto la varicella e quindi sono a rischio di sviluppare l'herpes zoster, ha detto Bhavsar.
Per questo studio, Bhavsar e i suoi colleghi hanno confrontato i dati medici di quasi 400.000 pazienti COVID di 50 anni e più con quelli di oltre 1,5 milioni di persone che non hanno mai contratto la COVID.
Nessuno dei due gruppi era stato vaccinato contro la COVID o l'herpes zoster.
I ricercatori hanno riscontrato un rischio elevato di herpes zoster tra i pazienti COVID che persiste per almeno sei mesi dopo la malattia.
Poiché dallo studio sono state escluse le persone vaccinate contro l'herpes zoster, non è noto se il vaccino contro l'herpes zoster possa limitare o eliminare questo rischio da COVID, ha osservato Bhavsar.
Kovarik teme che una grave infezione da COVID possa superare l'immunità conferita dal vaccino contro l'herpes zoster, soprattutto nelle persone con un sistema immunitario indebolito.
"Il vaccino contro l'herpes zoster è solo una dose più forte del vaccino contro la varicella, che cerca di stimolare le cellule immunitarie e mostrare loro il virus in modo da avere una certa attività immunitaria contro il virus", ha detto Kovarik. "Le persone che hanno problemi immunitari, forse non hanno una reazione immunitaria altrettanto buona al vaccino, oppure il COVID è così forte che può sopraffare la risposta immunitaria all'herpes zoster".
Le persone che temono di contrarre l'herpes zoster dovrebbero prendere in considerazione la possibilità di sottoporsi sia al vaccino COVID che a quello contro l'herpes zoster, ha dichiarato Kovarik.
"I numeri hanno dimostrato che il vaccino COVID aiuta a prevenire i ricoveri e i decessi, quindi il vaccino COVID dovrebbe prevenire un caso grave, che si spera possa prevenire [l'herpes zoster] in quei pazienti", ha detto Kovarik.
Il nuovo studio è stato pubblicato di recente sulla rivista Open Forum Infectious Diseases.
Ulteriori informazioni
I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie offrono ulteriori informazioni sull'herpes zoster.
