Glucocorticoidi: Usi, tipi, effetti collaterali e rischi

Questi potenti farmaci combattono l'infiammazione e trattano molti dei problemi di salute da essa causati.

Il corpo produce i propri glucocorticoidi. Questi ormoni hanno molte funzioni, come il controllo del modo in cui le cellule utilizzano gli zuccheri e i grassi e il controllo dell'infiammazione. A volte, però, non sono sufficienti. È in questi casi che le versioni artificiali possono essere d'aiuto.

Come funzionano

L'infiammazione è la risposta del sistema immunitario a una lesione o a un'infezione. Il corpo produce più globuli bianchi e sostanze chimiche per favorire la guarigione. A volte, però, questa risposta è troppo forte e può essere addirittura pericolosa. L'asma, ad esempio, è un'infiammazione delle vie respiratorie che può impedire di respirare.

Se si soffre di una malattia autoimmune, il corpo scatena l'infiammazione per errore. Ciò significa che il sistema immunitario attacca cellule e tessuti sani come se fossero virus o batteri.

I glucocorticoidi impediscono al corpo di emettere molte delle sostanze chimiche coinvolte nell'infiammazione. Possono anche ridurre la risposta del sistema immunitario modificando il funzionamento dei globuli bianchi.

Condizioni che trattano

I glucocorticoidi trattano molte condizioni causate dall'infiammazione, come ad esempio:

• Asma

• Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)

• Allergie

• Artrite reumatoide

• Osteoartrite

• Malattia di Crohn e altri tipi di malattie infiammatorie intestinali

• Eczema e altre condizioni della pelle

• Sclerosi multipla

• Tendinite

• Lupus

I medici prescrivono glucocorticoidi anche alle persone sottoposte a trapianto di organi. Dopo l'intervento, il sistema immunitario vede il nuovo organo come un invasore e lo attacca. I farmaci che riducono il sistema immunitario, come i glucocorticoidi, possono evitare che il corpo rigetti il nuovo organo.

Tipi di glucocorticoidi

Il glucocorticoide è un tipo di steroide. Il tipo di cui si ha bisogno dipende dalla specifica condizione di salute.

Tra i più comuni vi sono:

• Cortisone: un'iniezione che può alleviare l'infiammazione delle articolazioni.

• Prednisone e desametasone: pillole che trattano allergie, artrite, asma, problemi alla vista e molte altre patologie.

• Triamcinolone: una crema che tratta le condizioni della pelle

• Budesonide: una pillola per la colite ulcerosa e il morbo di Crohn, malattie autoimmuni che colpiscono il tratto digestivo

Effetti collaterali

Gli effetti dei glucocorticoidi dipendono dal farmaco specifico o dalla dose assunta. Ad esempio, se si assume un farmaco solo ogni tanto per le riacutizzazioni dell'infiammazione articolare, è possibile che non si verifichino effetti collaterali.

I problemi più comuni includono:

• Aumento di peso

• Sensazione di grande fame

• Ritenzione idrica o gonfiore

• Sbalzi d'umore

• Visione offuscata

• Sensazione di nervosismo o irrequietezza

• Difficoltà a dormire

• Debolezza muscolare

• Acne

• Irritazione dello stomaco

Quali sono i rischi?

L'assunzione di glucocorticoidi per un certo periodo di tempo è generalmente sicura per la maggior parte delle persone. Ma l'uso prolungato può causare problemi di salute, tra cui:

• Osteoporosi, quando le ossa si indeboliscono e si rompono facilmente.

• Pressione sanguigna elevata

• Diabete

Se si notano cambiamenti nel modo in cui ci si sente durante l'assunzione di questi farmaci, assicurarsi di informare il medico.

In caso di gravidanza o allattamento, parlare con il medico dei rischi e dei benefici del prednisone e degli altri glucocorticoidi. Questi farmaci possono costituire un leggero rischio per il bambino. Tuttavia, se li sta assumendo perché ha un grave problema di salute o una malattia potenzialmente letale, il mantenimento del trattamento può superare la possibilità che i farmaci danneggino il bambino.

Informate il vostro medico se avete uno di questi problemi medici prima di iniziare a prendere un glucocorticoide:

• Cataratta o glaucoma

• Infarto o insufficienza cardiaca congestizia

• Ipertensione arteriosa

• Malattie della tiroide

• Ulcera peptica

• Diabete

• Depressione o altri disturbi dell'umore

• Malattie renali

• Problemi alla ghiandola surrenale